Приходилось делать вояжи в магазины и закупать нужные для поездки вещи. Из очередного похода в магазин Александра возвращалась поздно. Погруженная в собственные мысли, она не сразу заметила темный силуэт, отделившийся от гаражей, стоявших на небольшом пустыре. Когда человек был уже совсем близко, она вскинула голову и пыталась сообразить, что делать. И только когда на нее надвинулись почти вплотную, поняла, что совершила оплошность, нужно было идти более длинным путем – окружным, обогнув пустырь. Но теперь было уже поздно.
– Деньги? Кошелек? – вырвалось у Александры почти машинально.
Но в ответ было молчание. По телевизору и в газетах предупреждали о том, что накануне Нового года нужно быть особо бдительными; вовсю орудуют карманники и грабители, помня о том, что именно в это время народ отчаянно отоваривается подарками и гостинцами, а также совершает покупки, пользуясь заманчивыми скидками. В кошельке у Александры было три тысячи рублей, и она собиралась сама предложить их этому воришке, но он вдруг точно рассчитанным ударом сбил ее с ног. От неожиданности она вскрикнула, но в самый последний момент перед падением успела сгруппироваться, как учил ее отец. Уже падая, она ощутила резкую пронзившую ее боль…
Где-то рядом раздалось шуршанье шин подъехавшей машины, и спустя минуту она услышала:
– Вам плохо? Вы идти можете?
Мужчина и женщина вышли из автомобиля и подошли к ней. Александра огляделась вокруг:
– А этот где?
– Кто? – спросил мужчина.
– Тот, кто на меня напал. Где он?
Пара переглянулась друг с другом.
– Никого нет. Мы не видели, – добавила женщина, склонившись над Александрой. – Мить! Помоги встать, похоже, женщина стесняется попросить о помощи.
Они помогли Александре добраться до дома, и там она без сил рухнула на кровать. Нога сильно болела. Сумеет ли она поправиться до похода? Оставалось всего два дня.
Глава вторая
Талисман моряков и путешественников
«То, что опасность воображаемая, не делает её менее реальной: воображение действует на человека столь же реально, как сила тяжести».
Джеймс Джордж Фрезер. «Золотая ветвь».
Дни, оставшиеся до поездки, были заполнены сборами. Александра покупала вещи, которые ей понадобятся в туре и лыжном походе, постоянно заглядывая в список, который она носила с собой.
Дома Александра сняла с антресолей старый рюкзак, с которым ходил в походы еще ее отец, и стала укладывать в него вещи по списку.
Когда она доставала рюкзак, в глубине антресолей Александра увидела какой-то черный пакет, лежавший между ее старыми детскими лыжами. Она подцепила палкой пакет и потянула на себя. Сверху пакет уже покрылся сероватым налетом пыли. Она редко заглядывала на антресоль, а тот угол не ворошила с тех пор, как погибли родители.
Стряхнув пыль, Александра заглянула внутрь пакета. Там лежала гладкая черная папка. Она открыла ее и увидела небольшую тетрадь. В тетради мелким почерком отца шли какие-то записи и рисунки, чертежи. Многие записи были карандашом, они уже выцвели и были видны с трудом. В середину тетради была вложена карта, Александра бегло осмотрела ее – на ней были изображены места Северного Урала, как раз те, куда она собиралась ехать. Немного поколебавшись, Александра сунула папку в рюкзак: вдруг пригодится.
Раздался телефонный звонок. Александра слезла с табуретки и пошла на кухню. Звонила Лилька, она обещала с Кириллом заехать за ней, и тогда они все вместе поедут в аэропорт.
– Только будь уже наготове, Кирилл не любит ждать. Запиши где-нибудь, что мы приедем ровно в десять часов. Запиши в свой деловой блокнот или органайзер, слышишь, Сань! – настаивала подруга.
Алексаднра хотела сказать, что у нее нет ни делового блокнота, ни органайзера, но промолчала.
Ровно в половине десятого Александра уже сидела с вещами в коридоре и ждала подругу с женихом. Стрельнуло в ноге, и она поморщилась. Все эти дни нога побаливала, хотя она мазала ее разными чудодейственными мазями, растирала и массировала. Больше всего Александра боялась, что больная нога подведет ее на лыжне, когда они выйдут в поход.
«Вот ведь не повезло, – подумала она, – в такой момент подвергнуться нападению грабителя. А если бы он нанес мне серьезные травмы?» Она передернула плечами – думать об этом совсем не хотелось.
Без пяти десять в дверь раздался звонок. Лилька всегда звонила, не отнимая пальца от звонка, как будто бы сердилась, что дверь не распахивается сразу и сейчас.
Александра открыла дверь, и в уши ударил тоненький Лилькин голос:
– А вот и мы-ы-ы-ы! Где твое: «Добро пожаловать!», «Велкам», как говорят у нас в приличных домах Европы и Америки.
– Ты уже во всех частях света отметилась.
– Да, она такая, – пробасил мужчина стоявший рядом и поправил очки. – Птичка перелетная.
– Кирилл, ты что, – толкнула его в бок Лилька. – Не порти мою безупречную репутацию.
– И не подумаю. Всем она известна, и испортить ее никто не может по определению.
Они перебрасывались шуточками, словно не обращая внимания на Александру, и на минуту она почувствовала легкий укол одиночества.
– Ладно, закроем тему, – сказала Лиля. – Кстати, вы еще даже и не познакомились. Это – Кирилл. Мой жених.
– А Вы Александра, – подхватил мужчина, беря ее за руку. Рука была теплой и большой. – мне о вас эта ветреная особа рассказывала.
Александра посмотрела на Кирилла. Ему было около сорока. Вид добродушного медведя, полные губы, умный проницательный взгляд. Александра почему-то думала, что Лилька выберет себе какого-нибудь мачо. Ан-нет, простой парень, хотя впечатление всегда обманчиво. Особенно первое…
– Ну что девочки. Выходим из дома?
– А присесть на дорожку? – обрушилась на него Лилька – Наша исконно русская примета.
– Исконно, посконная. Полжизни провела в Европах. А все за приметы цепляешься.
– Ага! – Лилька прищурилась. – Мне так легче. Вроде все сделала правильно. Так как надо.
– Молодец! Правильная умная девочка, – и Кирилл погладил Лилю своей рукой-лапищей по голове…
Она как упрямый бычок мотнула головой и высвободилась от его прикосновения.
– Не надо, – сказала она сквозь зубы…
Кирилл с шумом выдохнул.
– Ну, тогда что? Присядем? Где сидеть-то? Прямо на полу?
– Я сейчас принесу табуретки из кухни, – всполошилась Александра. Она было метнулась в кухню, но затем махнула рукой: – Да ладно. Проходите прямо в комнату, не разувайтесь.
Александра села на стул, а Лилька с Кириллом опустились на диван. При этом Лилька сжала губы в тонкую ниточку и застыла, глядя прямо перед собой.
– Ну что, в путь! – Кирилл встал, в нем было почти два метра роста. – В путь-дорожку?
Лилька рядом с ним была маленькой и хрупкой.
– Едем, – проворковала она и прижалась к жениху. – Ты у меня самый-самый…
Александра подошла к окну, чтобы напоследок проверить балконную дверь: плотно ли она ее закрыла и застыла в изумлении. Как по мановению волшебной палочки на улице прекратило моросить, и с неба начал падать мелкий горох, именуемый в народе «манной крупой! Но это было лучше, чем дождь, который обволакивал все существо противной липкой пеленой, как это было в последние дни.
– Ну что? Поехали? – прогудел Кирилл. – Если вдруг пробки – можем не успеть в аэропорт.
На улице манная крупа падала с неба, как будто бы кто-то тряс рукавом, и она вылетала неравномерными порциями; ветер кружил горошинки и швырял их в лицо.
– Забыла крем от мороза, – вполголоса сказала Лиля.
– Сойдет и обычный крем.
– Но там лучше защита от холода… А то лицо пойдет красными пятнами. Ладно, куплю в аэропорту. В дьюти – фри.
Пока Кирилл заводил джип, Александра с Лилей стояли на месте и пританцовывали, чтобы согреться. Заметно похолодало.
– Скоро Новый год, – негромко сказала Лилька, поднимая голову к небу. – Обожаю этот праздник. Всегда ждешь от него чего-то нового, необычного… – И она повернулась к Александре.
Та хотела сказать, что она уже ничего не ждет от праздников, а живет, скорее по инерции, но – промолчала. Каждый день был похож на другой – длинная череда одинаково-похожих дней.
Машина завелась, они нырнули внутрь, где было тепло, пахло нагретой кожей и кофе.
– Мы только что из «Старбакса», – подтвердила Лилька. – Кофейком согревались. Ой, что же мы Саньке забыли кофе взять.
– Обойдусь.
– Это мы виноваты, растяпы. Черствые, невнимательные, эгоистичные люди.
– Эка ты загнула, – покачал головой Кирилл. – Прямо злодеи в натуре. – Он помолчал, а потом добавил:
– Трогаем? Навстречу экстриму и приключениям.
– Не знаю, – негромко сказала Лилька. – Что нас там ждет?
