Ознакомительная версия.
– Нас кто-то опередил, – мрачно констатировал Балдер.
Неподалеку, чуть позже
Джонни-Соплежуй в иерархии бомжей своего района занимал последнее место. Поэтому всегда старался устроиться на ночлег в сторонке от коллег. Это имело свои плюсы – никто не мог обидеть Соплежуя и покуситься на плоды его нелегких дневных трудов. Но имелись и минусы – некому было предупредить о приближающейся полицейской облаве…
Короче говоря, этой ночью Джонни проснулся лишь от ударившего в глаза яркого света. Прикрываясь ладонью, он приподнялся на своем вонючем тряпичном ложе.
– ФБР! – гаркнул в ухо громкий голос. Что удивительно – женский.
Сквозь узкую щелочку век Соплежуй разглядел сунутое ему под нос удостоверение. Действительно, ФБР… Собственный рейтинг мгновенно подскочил в глазах Джонни на десяток пунктов. До сих пор его скромной особой интересовалась лишь муниципальная полиция.
Он с кряхтением поднялся на ноги. Заложил руки за голову, повернулся к стене, широко расставил ноги. Регулярное общение с представителями власти отучило Соплежуя задавать копам вопросы. Что будет дальше, он хорошо знал: чужие руки брезгливо пробегутся по его одежде, потом – несколько непременных ударов дубинкой по ребрам, потом – поездка в тряском зарешеченном фургончике…
Но события отчего-то не свернули в привычное русло. Обыскивать Джонни никто не спешил. Вместо этого копы, судя по звукам, азартно рылись в его скудных пожитках.
«Ищите, ищите, – равнодушно думал бомж. – Глядишь, и надыбаете полтонны героина…»
– Есть! – прозвучал за спиной звонкий девичий голос.
Торопливые шаги, звук отъезжающей машины. Лишь через минуту Соплежуй рискнул обернуться. Копов не было. Результат ревизии имущества изумил Джонни: исчез один-единственный окурок из собранных им днем. Правда, самый длинный и сочный, приберегаемый на утро.
«Совсем копы обеднели, – сочувственно подумал Соплежуй. – Курево в ночном магазине всего-то на доллар дороже…»
Чуть позже, машина Фокса У. Балдера
За рулем сидела Смалли. Балдер никак не мог оторваться от своего ненаглядного микрочипа. Вернее, не своего, а Крайчековского.
Он нежно поглаживал крохотную железную фитюльку и приговаривал:
– Вот теперь мы побеседуем, Алекс… Ох как побеседуем… Все мне расскажешь: и про Антарктиду, и про Саманту…
Штаб-квартира ФБР, биологическая лаборатория, три дня спустя
Джулия от экскурсии в биолабораторию отказалась. Сказала, что с детства боится морских свинок. На самом деле причина была в ином – девушка не хотела лишний раз встречаться со Смалли. Общение между ними в последнее время проходило без внешних бурных вспышек – но огонек взаимной неприязни тлел и тлел.
– Я разобралась с чипом, Балдер, – объясняла Смалли усталым преподавательским тоном. – Как я теперь понимаю, и у тебя, и у Алекса микрочипы использовались во внештатном режиме.
– То есть?
– То и есть. Чип – не заменитель мозга, Балдер. Лишь дополнение. Нечто вроде флэш-системы у компьютера. Сидит такая вот фитюлька в мозгу – и постоянно записывает все происходящее – все мысли, эмоции… Плюс копирует все воспоминания человека. После несчастного случая со смертельным исходом, или даже после естественной смерти чип можно извлечь – и на нем будет точная копия личности умершего индивида… В сочетании, например, с техникой клонирования тел, – это фактическое бессмертие… А можно растиражировать еще живого человека… Гениального физика, например. Представляешь, какие открываются перспективы?
– Ловко придумали, гады, – сказал Балдер со смесью ненависти и восхищения. – Но меня больше интересуют мои перспективы. А для этого надо допросить Крайчека.
– Вон он бегает, – показала Смалли. – Но едва ли ты его сейчас допросишь. На манер нашего Джерри по клавиатуре Алекс прыгать не станет.
Балдер сначала ничего не понял. Потом пригляделся и увидел – в вольере со стеклянными стенками бегали и скакали несколько белых мышей. У одной на затылке виднелся странный нарост.
– Это Крайчек?!
– Он самый. Мышь себя ощущает именно им… Когда я извлеку чип, у личности нашего друга добавятся воспоминания о жизни здесь, в вольере.
Балдер, все еще не в силах поверить, взял линейку и тыкнул в спину мыши-Крайчека. Мышь обернулась и злобно погрозила спецагенту лапкой.
– Да-а-а… Похоже, действительно он…
– Он, он…
– Но как ты решила проблему вживления? Ведь вся аппаратура канула вместе с улетевшей клиникой, я боялся, что придется возиться очень долго.
– И я боялась… Но все оказалось куда проще. Достаточно проделать в черепе небольшое отверстие и поместить туда чип, так, чтобы он пришел в контакт с тканью мозга, – и он вживляется автоматически. Выбрасывает тончайшие, невидимые глазу волокна, которые буквально врастают в нейронные цепочки…
– Значит, если я разыщу свой мозг…
– Не знаю, Балдер… По крайней мере, теперь обратная твоя трансформация стала куда реальнее.
– Не совсем обратная! Чип мне тоже нужен! Грех отказываться от бессмертия! За бесконечное число лет я уж отыщу наконец эту проклятую истину!
– Дело за малым. Чтобы допросить Крайчека, нужна особь с развитым речевым аппаратом.
– Проще говоря, человек.
– Не знаю, не знаю… Едва ли найдется доброволец, чтобы дать сверлить себе череп и впускать внутрь Алекса Крайчека. Ведь тот останется в чужой голове навсегда, даже когда я удалю чип…
– Да? Тогда после окончания опыта ты эту мышку-Крайчека как-нибудь того… безболезненно… А то знаю я его – сбежит, начнет гадить по мере сил – поди поймай такого мелкого и хитрого…
– Не бойся, есть у меня тут один знакомый кот…
Балдер сочувственно вздохнул. Усатое и хвостатое альтер эго Крайчека ждал незавидный конец…
– Ладно, вернемся к нашим баранам, – сказал спецагент.
– Баран? Сомнительно… Ничего толкового баран-Крайчек тебе не проблеет.
– Тьфу… Совсем ты, Смалли, заработалась… А что, если попробовать обезьян? Шимпанзе, например? Кисть у них достаточно развита… Можно вести допрос и в письменном виде.
– Обезьян у нас в виварии нет, увы. Хорошо, схожу завтра на птичий рынок, может, присмотрю что подходящее. Ладно хоть зарплату наконец выдали…
Там же, на следующий день
На этот раз Джулии отвертеться не удалось – Балдер потребовал, чтобы весь их отдел присутствовал в полном составе.
– Внимание, дамы и господа! – возвестила Смалли. – Позвольте вам представить обновленного Алекса Крайчека, который расскажет нам всё!
И она широким жестом сдернула покрывало с операционного стола. Балдер издал неопределенный звук. На столе, раскинув крылья, неподвижно лежал попугай.
– Ты же обещала обезьяну! – возмутился Балдер.
– Да? А ты знаешь, сколько сейчас стоит шимпанзе? Не знаешь? Лучше и не знай, спать будешь спокойней… А птичку мою хаять нечего. Я его тщательно выбрала, говорит он чисто, словарный запас вполне приличный. Сейчас очнется от наркоза – и допрашивайте на здоровье…
Через несколько минут попугай-Крайчек сидел в клетке и недоброжелательно поглядывал на своих пленителей.
– Здорово, Крайчек! – приветствовал его Балдер. – Теперь тебе нечего бояться самоликвидации. Расскажи-ка нам про Антарктиду, да со всеми подробностями.
Некоторое время Крайчек сидел молча, нахохлившись. Потом соизволил-таки открыть клюв.
– Балде-р-р-р дур-р-р-рак! – завопил он. – Ничего не скаж-ж-ж-жу! Балде-р-р-р дур-р-р-рак! Дур-р-р-рак! Дур-р-р-рак! Дур-р-р-рак!
Спецагент и так, и сяк подступался к нему – льстил, грозил, уговаривал – а в ответ слышал лишь одно: «Балде-р-р-р дур-р-р-рак! »
– Доиграешься ведь, гад… – устало сказал Балдер. – Скормлю кошке, и поищу менее упрямую птицу…
Пернатый Крайчек издевательски расхохотался, довольно удачно подражая своему смеху в железной ипостаси. Разгневанный Балдер подхватил какую-то длинную железку и начал тыкать между прутьев клетки, стараясь угодить в Крайчека. Тот ловко уворачивался.
– Подожди, Фокс! – сказала Джулия. – Так ты ничего не добьешься. С чипом он фактически бессмертен, будет кочевать из тела в тело и каждый раз над нами издеваться. Мы изведем все наши деньги на закупку попугаев – и ничего не узнаем. Мистер Крайчек хорошо понимает, что как только ты получишь желанную информацию, его чип ляжет на полку в твоем сейфе – и для него наступит долгий-долгий сон. Поэтому будет молчать до конца. Не так ли, мистер Крайчек?
Мистер Крайчек слушал девушку внимательно, склонив голову на бок. И ни разу не перебил своей коронной репликой.
– Мы могли бы предложить вам сделку, мистер Крайчек, – Джулия, обаятельно улыбаясь, приблизила лицо почти вплотную к клетке. – Что бы вы сказали о новом человеческом теле? Бюро ведь может связаться с управлением исполнения наказаний – и, вполне возможно, кто-то из приговоренных к смерти согласится променять газовую камеру на жизнь с вашим чипом в голове… Стоит поразмыслить, не правда ли?
Ознакомительная версия.
