привычное в дороге «радио семь» не ловилось. Машина медленно поползла вперед по неровной грунтовой дороге, оставив позади скрытую в тумане понтонную переправу. Андрюха не спешил, так как дорога была незнакомой и ухабистой, да еще где-то впереди ехала телега с мальчиком и бородатым мужиком. Какое-то шестое чувство подсказывало Андрею, что тут лучше ни с кем не встречаться, но причин этого чувства он понять не мог.
Машина проехала вперед метров двести, лучи фар выхватывали из темноты поля и кустарники, расположенные по сторонам от дороги, но телега, как сквозь землю провалилась. Вместо нее, в лучах фар показались стволы деревьев. Не сами деревья, а только их стволы, кроны же исчезали где-то наверху, куда не доставали фары автомобиля. Стволы деревьев замелькали чаще, по всей видимости, дорога впереди шла через лес.
Андрей остановил машину, не глуша двигатель. Проезжать ночью через лес не входило в его планы, тем более, по грунтовой дороге. Взяв в руки сотовый телефон, он стал внимательно изучать навигационную карту. Однако, карты, как таковой, не было. Навигатор показывал треугольник машины и пустоту вокруг него. Впрочем, пустоту показывал не только навигатор, на индикаторе уровня сигнала сотовой сети, также, отсутствовали полоски, – сотовая сеть здесь отсутствовала.
Перезагрузка телефона ничего не изменила, телефон, по-прежнему, не видел ни сети, ни интернета, ни спутников, по которым можно было определить свое точное местоположение. Возможно, причина заключалась в том, что они въехали в низину, куда не доставало ни радио, ни сотовая связь, так что Андрей не придал этому особого значения. Да и вариантов было не много. Поскольку, других дорог ему на глаза не попалось, оставалось только ехать вперед, через лес, так как возвращаться обратно и пересекать понтонную переправу в темноте ему совершенно не хотелось.
Машина медленно въехала в лес. С близи деревья выглядели еще выше, с толстыми белыми стволами. Что это за деревья, Андрей определить не мог. Подпрыгивая на кочках и ухабах, его машина все дальше углублялась в лес. В свете фар изредка мелькали непонятные ночные птицы, по виду напоминающие летучих мышей, но слишком крупных для них. Создавалось впечатление, что в этом лесу все было крупное: и сами деревья, из которых состоял лес, и обитатели леса. Из-за этого машина казалась маленькой и незначительной, чего уж говорить о пассажирах, которые могли оказаться в любую минуту поглощенные окружающим лесом.
К слову, пассажиры продолжали спать на заднем сиденье, и Андрей уже начинал волноваться. Что-то было не так. С одной стороны, все это были мелочи в виде отсутствующей связи и спутников, отсутствующих дорог и людей, но с другой стороны, впереди росли крупные деревья с необычными, гладкими, белесыми стволами и огромная луна. Последнее уж совершенно точно было трудно отнести к мелочам. Стараясь по возможности объезжать кочки, Андрюха пригнулся к рулю и попытался отыскать луну, но та оказалась по левую сторону от машины. Чтобы лучше ее разглядеть, водитель опустил боковое стекло. В лицо тут же ударил теплый воздух, глаза защипало. Вопреки ожиданиям, ветер не принес с собой лесных ароматов, запахи, как таковые, в воздухе отсутствовали напрочь, зато мошкара и комары тут же наполнили салон автомобиля. Комариный писк, буквально разъедал барабанные перепонки, а комариные жала, казалось, доставали до самых костей. Стекло в салоне автомобиля снова закрылось, оставив после себя крупных насекомых и резь в глазах, которая пока не спешила проходить.
Лесная дорога заняла около четверти часа при неспешной езде, дальше лес заканчивался и снова начались поля. Грунтовка пошла ровнее, и Андрей нажал на педаль газа, набрав более – менее приличную скорость. Через несколько минут поля остались позади и впереди показались невысокие деревенские дома, огороженные грубо сколоченными деревянными заборами.
– Ну, хоть какая-то цивилизация, – подумал Андрей.
Однако, кроме самих домов, никаких иных признаков цивилизации видно не было. На въезде в деревню, на глаза так и не попался дорожный знак с названием населенного пункта, который водитель так рассчитывал увидеть, чтобы хоть как-то понять, где он сейчас находится, поскольку навигатор по-прежнему не видел спутников. Оставалось только одно – спросить название деревни у ближайшего местного жителя, и, если повезет, узнать у него как выехать на основную трассу М-4.
Только вот, никого живого видно не было. Домики вдоль дороги выглядели пустыми, свет в окнах не горел, не лаяли собаки, не мычали коровы, в целом, никаких признаков того, что дома жилые, видно не было. Вдоль дороги отсутствовали столбы с электричеством, вдоль домов не тянулись трубы газопровода, деревня казалось пустой. Андрей переключил фары на дальний свет и успел заметить, как несколько человек, метрах в трехстах дальше по дороге, спешно разбежались в разные стороны. Люди были далеко, деталей Андрюха рассмотреть не смог, но ему показалось, что эти люди, прежде чем разбежаться с дороги в россыпную, перекрестились.
Сразу вспомнились просмотренные когда-то телепередачи про сектантов, которые отказывались от всего мирского и уходили жить в леса без телефонов и электричества. Рациональный ум Андрея Вадимовича тут же сделал поправку на ближайшее время: двигатель не глушить, далеко от машины не отходить. Но как бы не хотелось этого делать, обстоятельства вынуждали остановиться и спросить дорогу у местных жителей.
Доехав до того места, где он предположительно видел людей, стоявших на дороге, Андрей остановился и не глуша двигатель вышел из машины. Недалеко от обочины дороги, которая казалась по-прежнему без намека на асфальт, стояли стога свежескошенного сена, но опять, никакого аромата воздуху они не придавали, глаза вне салона автомобиля снова начало щипать, вдобавок ко всему, он начал чихать.
Андрей уже думал вернуться в машину за носовым платком, когда издали послышался лай собак. Набрав полную грудь воздуха, он, на сколько смог, задержал дыхание, так как чихание не прекращалось и стал вслушиваться в ночную тишину. Через пару минут к лаю собак присоединились голоса людей. Слов было не разобрать, но в многоголосом людском гомоне слышалось раздражение и злость. За голосами из ночной темноты появились неровные, беспорядочные пятна света. Еще через несколько минут глаза Андрея начали различать фигуры мужчин и женщин, окруженные бледным, мерцающим светом, исходящим из палок, которые несколько человек держали высоко над головой.
Всего их было около десяти человек, возможно чуть больше, Андрей не стал пересчитывать. Ему сразу бросилось в глаза то, что приближающиеся человеческие фигуры были странно одеты. На мужчинах болтались клетчатые рубахи, прихваченные веревками снизу, на женщинах балахонистые блузы на выпуск и длинные юбки. Люди приближались к машине нервно, почти бегом. Два мужика держали собак на
