— Мне нужно немного прогуляться, — сказала она. — Скоро вернусь. Сегодня я говорила с одним человеком; его жена погибла в автокатастрофе несколько недель назад, а они с дочерью… ты даже не представляешь, что им довелось пережить. Он считает, что его жена погибла при весьма странных обстоятельствах. Мне тоже так кажется.
Ламонт взял пульт и начал переключать каналы.
— И хотя я предупредила его, что ничего не буду предпринимать до завтра, мне хочется кое с кем переговорить. Ты не против, если я ненадолго отъеду?
Ламонт остановился на серии «Звездного пути». Оригинального, с Кирком и Споком.
Ведмор еще раз поцеловала его в лоб, снова пристегнула к поясу кобуру, накинула куртку и ушла.
Она поехала обратно через мост в Милфорд, мимо автосалона «Риверсайд-хонда», который до сих пор восстанавливали после пожара, добралась до места, где жила Белинда Мортон, и припарковалась на противоположной стороне улицы. Посидев некоторое время в машине, она обвела взглядом улицу и заметила темный «крайслер» неподалеку.
Вокруг все было тихо.
Она подошла к двери и позвонила.
Дальнейшие события поначалу развивались довольно комично. В ответ на ее звонок в доме послышался крик, словно это она спровоцировала его.
Рона быстро совершила три действия: вынула телефон, нажала на кнопку и проговорила: «Мне нужна помощь». Продиктовав адрес, она убрала телефон в карман и достала из-за пояса пистолет.
Только теперь она ударила кулаком в дверь и закричала:
— Полиция!
Женщина в доме все продолжала умоляюще голосить.
Ведмор не могла позволить себе роскошь долгого ожидания. Она подергала ручку двери, поняла, что та не заперта, распахнула ее и вошла. В коридоре никого не было.
Крики смолкли, но тот же голос продолжал умолять:
— Пожалуйста, не убивай его! Возьми деньги и уходи.
— Дай мне конверт, — послышался мужской голос.
Ведмор пошла на голоса, двумя руками держа перед собой пистолет. Она миновала столовую, большой зал, где на стене криво висел телевизор с разбитым экраном…
Второй мужской голос в это время захныкал:
— Мне жаль! Мне очень жаль! Возьмите!
Ведмор лихорадочно соображала. Занять позицию в коридоре и ждать подкрепления? Крикнуть, что в доме полиция? Или просто…
— Нет! Не стреляй в него! — опять закричал женский голос.
Нет, других вариантов у нее не осталось: Ведмор шагнула в комнату и оказалась на месте событий.
Это был кабинет. В дальнем его конце стоял стол. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. Справа было окно, выходившее во двор.
На стене над столом зиял нутром сейф, скрывавшийся за портретом мужчины. Сейчас портрет был отодвинут.
В женщине, замершей по одну сторону от стола, Рона Ведмор узнала Белинду Мортон. Ее лицо было искажено ужасом. Лысеющий мужчина средних лет с окровавленной головой, который предположительно мог быть Джорджем Мортоном, стоял на коленях и не отводил глаз от дула направленного на него пистолета. Его держал худощавый, хорошо одетый тип с блестящими черными волосами. Ведмор видела его впервые.
Она выкрикнула, с трудом узнавая свой голос:
— Полиция! Бросьте оружие!
Реакция мужчины оказалась стремительной. Он развернулся и уставился на Ведмор.
Пистолет его тоже изменил направление, и Ведмор увидела черную точку дула.
Она подалась вправо и снова крикнула:
— Бросайте…
И расслышала тихий щелчок.
Но почувствовала резкую боль.
Ей удалось выстрелить, но не пришлось увидеть, попала ли она в цель.
Ведмор рухнула на пол.
Даррен Слокум — он сидел в «крайслере» — услышал выстрел.
— Вот черт!
Он выдернул ключ из замка зажигания, покинул машину и встал, открыв дверь пассажирского места и размышляя, что делать. Все зависело от того, кто стрелял. И достигла ли пуля цели. Это мог быть предупредительный или случайный выстрел. Или стрелявший мог промахнуться.
Слокум узнал Рону Ведмор, вошедшую к Мортонам. Ему показалось, он слышит сейчас шум в доме. Слокум видел: Ведмор доставала мобильный и быстро кому-то звонила, после чего вытащила пистолет и вошла.
Ничего хорошего это все не сулило.
Если Ведмор стреляла в Соммера, разумнее всего — исчезнуть. И не на авто Соммера. Лучше выбросить эти ключи, оставить «крайслер» на улице, и пусть все подумают, будто Соммер один заявлялся в дом Мортонов. Если Слокум уедет, то полицейские, не обнаружив поблизости автомобиля, поймут: у Соммера был сбежавший пособник.
Даррен не хотел, чтобы полиция стала искать сообщников.
Конечно, он не исключал возможности, что во время перестрелки в доме застрелили Белинду и Джорджа. Это был бы наихудший сценарий. Последним Слокум рассмотрел вариант, что стреляли в Рону Ведмор.
И сделать это мог только Соммер.
Значит, Слокум ожидал убийцу полицейского.
И снова ничего хорошего.
«Пусть это будет Соммер», — подумал Слокум. Это лишь к лучшему. Если Соммер погибнет, ничего уже не расскажет. Даже у Даррена, привыкшего иметь дело с преступниками, Соммер вызывал животный ужас. Даррен знал, что будет спать спокойнее, если Соммер умрет.
Он стоял у машины, думал об этом и не мог ни на что решиться. Остаться тут? Войти в дом? Сбежать? Он мог за десять минут пешком добраться от Кловердейл-авеню до своего дома на Харборсайд-драйв.
А что потом? Вдруг его коллеги-копы узнают о случившемся? И однажды появятся на пороге его дома и наденут ему наручники, даже если Соммер к тому времени будет мертв и ничего уже не сможет никому рассказать?
Возможно, приехав домой, ему стоит взять Эмили и пуститься в бега? И если быть реалистом, то как далеко ему удастся сбежать? Он не был готов к подобному шагу. Он даже не запасся фальшивым удостоверением личности. Единственная кредитная карточка была на его имя. Сколько пройдет времени, прежде чем его отыщут? Человека, который пытается скрыться с маленькой девочкой?
День? Или даже меньше?
Надо все же узнать, что случилось там, в доме, прежде чем…
Кто-то вышел из двери.
Соммер! В руке он сжимал пистолет.
Слокум кинулся ему навстречу.
— Что там случилось?
— Садись в машину, — бросил на ходу Соммер. Он не кричал, но говорил твердо. — Деньги у меня.
Слокум продолжал стоять на своем:
— Что означал тот выстрел? Что произошло?
— Садись в машину, черт побери!
— Я видел, как в дом вошла Рона Ведмор. Полицейский детектив! А ты появился один. Что там стряслось? — Слокум схватил Соммера за ворот куртки. — Черт, что ты натворил?
— Пристрелил ее. Садись в машину.
Вдали послышался вой сирен.
Слокум осторожно отпустил куртку Соммера, и руки его безвольно повисли. Он стоял неподвижно, затем пару раз качнул головой и, казалось, успокоился.
— Живо! — скомандовал Соммер.
Но Слокум не двинулся с места.
— Все кончено. Все. Все кончено! — Он посмотрел на дом. — Она мертва?
— А кого это волнует?
Слокум сам удивился, когда вдруг сказал:
— Меня. Она моя коллега. И она в отличие от меня настоящий полицейский. Там раненый полицейский. Я должен помочь ей.
Соммер направил на Слокума пистолет:
— Нет. Ты этого не сделаешь. — Его палец дернул за спусковой крючок.
Слокум сжал левый бок чуть выше пояса и посмотрел вниз. Кровь стала просачиваться между пальцами. Он упал — сначала на колени, затем повалился на землю, продолжая зажимать рукой рану.
Соммер подошел к автомобилю, захлопнул дверь пассажирского сиденья, обошел машину и сел за руль. Осталось только тронуться с места.
— Что за?..
Ключ, который он оставил в замке зажигания, исчез. Соммер открыл дверь, включил верхний свет и проверил, не упал ли ключ на коврик.
Сирены звучали громче.
— Проклятие! — выругался он, вышел из машины и приблизился к Слокуму.
— Ключи.
— Пошел ты! — процедил Слокум.
Соммер присел на корточки и стал ощупывать его карманы. Кровь испачкала ему руки.
— Где они, черт возьми? Где они?
Он бросил взгляд на дом Мортонов.
Из двери, покачиваясь, держа в одной руке пистолет, а второй — зажимая плечо, появилась Рона Ведмор. Обернувшись, она крикнула оставшимся в доме Мортонам:
— Будьте там! Не двигайтесь с места!
Положение его — хуже некуда, подумал Соммер.
В этот момент из-за угла вывернул пикап и покатил по улице.
Я вышел от Салли с тяжелым сердцем, понимая, что лишился ценного сотрудника и друга. Но я должен был спросить, что имел в виду Тео, написав, как жаль ему Шейлу.
Слишком слабо это напоминало обычные соболезнования.
Я решил поговорить с Белиндой, а затем нанести визит Слокуму, хотя и не знал, какие вопросы буду им задавать и какой подход выберу. Особенно в отношении Слокума.
