Он молча протянул ей фонарь и, кашляя и спотыкаясь, пошел за остальными.
Дарби понадобилось несколько минут, чтобы найти место, где она в первый раз заметила мужчину, бросившего свето-шумовую гранату. Здесь легко было спрятаться за деревьями. Прекрасное укрытие, чтобы ждать и наблюдать. Отсюда она видела даже задний двор особняка.
Глаза у Дарби начали слезиться, в горле запершило, но она опустила луч фонаря на землю и принялась осматриваться. Она обнаружила следы — увы, нечеткие и бесполезные — и блестящую алюминиевую обертку.
Пригибаясь под ветками, она сделала круг, ступая по опавшим иглам и листьям, и положила рядом с оберткой идентификационную табличку. Снизу доносились мужские голоса. Один их них выкрикивал ее имя.
— Куп, Куп, со мной все в порядке. Встретимся на заднем дворе.
Она двинулась в обратный путь вниз по склону и обратила внимание, что большинство фонарей погасли. А те, что еще горели, удалялись от нее, возвращаясь к особняку. Дарби наткнулась на патрульного, стоявшего на коленях. Он хрипел и задыхался. Она помогла ему подняться на ноги и, достав из кармана последнюю идентификационную табличку, медленно пошла обратно к тому месту, где лежал мобильный телефон. Но его там уже не было.
Часом позже Дарби подошла к Пайну, который, стоя в углу заднего двора, умывался водой из шланга. Похоже, он изрядно надышался газом. Она слышала его надсадное дыхание даже сквозь плеск воды, падающей на каменные плиты двора. Вода текла ему за шиворот, но он не обращал на такие мелочи никакого внимания. После прогулки по лесу он и так с головы до ног извозился в грязи и промок до нитки.
Неподалеку находился и Куп. Он стоял рядом с Бэнвилем, глядя, как тот фотографирует деревянную калитку. Купу совершенно нечего было делать здесь, контролируя фотографа. Дарби прекрасно понимала, в чем дело: он вышел во двор, делая вид, что занят, чтобы приглядывать за ней.
Оба, Куп и фотограф, надели защитные маски и респираторы. Из леса все еще наплывали клочья грязно-белого тумана. Возвращаясь, Дарби наткнулась на гранату, с шипением извергавшую клубы ядовитого дыма. Дымовые шашки вообще-то сгорали достаточно медленно, так что пройдет еще, по крайней мере, час, прежде чем можно будет безбоязненно вернуться в лес.
По какому-то чудесному стечению обстоятельств никто из детективов, сломя голову мчавшихся в лес на звуки пальбы, не повредил кровавый отпечаток руки на калитке. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о брызгах крови, которые Дарби обнаружила на траве. А идентификационные таблички оказались попросту втоптанными в грязь.
В перестрелке серьезно пострадал лишь один патрульный. Свето-шумовая граната разорвалась рядом с ним, и он был сильно контужен.
— Господи, какая все-таки едкая дрянь! — сказал Пайн. — Что это такое, черт меня подери?
— Гексахлорэтан. Это химическое вещество используется в дымовых шашках. Промывайте, промывайте глаза тщательнее.
— Такое ощущение, что у меня горят легкие.
— Вам нужно подойти к «скорой помощи» и подышать кислородом.
— Я так и сделаю. — Пайн снова направил струю воды в лицо и протер глаза. — Какая-то штука взорвалась прямо передо мной. Потом яркая вспышка света… И больше я уже ничего не видел.
— Это свето-шумовая шоковая граната. Она вызывает временную слепоту.
— Ты разбираешься во всем этом дерьме?
— Все благодаря подготовке в полицейском спецназе.
Пайн сделал несколько глотков воды и поморщился.
— Ты говорила, что видела какого-то малого в маске ночного видения?
— Это были очки, — поправила его Дарби. — Очки ночного видения.
— Какая разница! Ты его хорошо рассмотрела?
— Нет. Я видела его лишь мгновение, а потом он спрятался за деревом. Черная одежда, черные перчатки и тактическая разгрузка с гранатами.
— Ты сможешь их проследить?
— Свето-шумовая граната взрывается от удара. Если мы сумеем разыскать достаточное количество осколков, то сможем установить серийный номер или номер модели. Что касается дымовых шашек, то их номера можно передать производителю и установить, где они были проданы. Может, их попросту украли со склада в полицейском участке или на военной базе.
— Не слышу уверенности в твоем голосе.
— Дело в том, что гранаты можно купить на черном рынке. На любой оружейной выставке на Юге их тьма-тьмущая. Их коллекционируют многие любители острых ощущений. Конечно, мы проследим номера, но почти наверняка это ничего не даст. Этот парень с прибором ночного видения слишком умен, чтобы оставить после себя улики.
— Откуда ты знаешь, что это умный малый, а не просто какой-нибудь самозванный Рэмбо?
— Потому что он заранее подготовился к возможным неприятностям.
— К чему? К перестрелке в лесу?
— Он пришел готовым к драке. Арти, в котором часу поступил звонок в службу 9-1-1?
— В десять двадцать.
— А когда прибыли первые патрульные?
— В десять тридцать три. Здесь поблизости оказался их автомобиль.
— Они прочесывали лес?
Пайн отрицательно покачал головой, по-прежнему поливая себя водой из шланга.
— Я был единственным, кто ходил туда.
— В котором часу это было?
Он на мгновение задумался.
— Я бы сказал, в четверть двенадцатого, плюс-минус несколько минут.
— Значит, прошел почти час между звонком в 9-1-1 и моментом, когда вы вошли в лес, — заметила Дарби. — Если эти люди все это время наблюдали за домом, то у них была масса возможностей, чтобы унести тело.
— Но ты видела его.
— У него вся рубашка была в крови. Если тот человек был ранен пулей из «магнума», то он должен был потерять много крови за очень короткий промежуток времени. Он мог истечь кровью, еще когда бежал по лесу.
— Но его приятели каким-то образом все-таки нашли его.
— И это заставляет предположить, что, перед тем как вырубиться, он позвонил им по телефону, — заявила Дарби.
Пайн отшвырнул шланг в сторону. Закрутив кран, он сунул руку во внутренний карман.
— Ты полагаешь, что эти парни прибыли одновременно с тобой? — поинтересовался он, вытирая лицо носовым платком.
— Они уже были в лесу, когда мы разговаривали у калитки. Думаю, они ждали, пока мы уйдем, чтобы унести труп с собой. Если бы они взялись за дело раньше, то подняли бы шум и мы могли бы услышать их.
— Когда я ходил по лесу, то не видел никакого тела. Там вообще никого не было.
— Может быть, этот человек в окровавленной рубашке нашел какое-нибудь укрытие. Не думаю, что остальные уже были там, когда вы прочесывали лес. А парень с очками ночного видения? Готова держать пари, что он был вооружен машинкой «Хеклер-и-Кох MP-16». Это совершенно определенно пистолет-пулемет. И еще я уверена, что заметила оптический прицел. Если бы он прятался в лесу, когда и вы там были, то мог снять вас одним-единственным выстрелом в голову. А потом выбраться из укрытия, найти телефон и исчезнуть. И никто бы ничего не услышал.
— Ты хочешь сказать, что вся эта каша заварилась из-за проклятого телефона?
— Но ведь он исчез, правда?
Пайн промолчал. Глаза у него покраснели и опухли, лицо заливала смертельная бледность.
— Телефон — главная улика, — продолжала Дарби. — В нем есть журнал входящих и исходящих вызовов, может быть, даже адресная книга с записями. Неизвестно, что мы могли бы там обнаружить… И парень с очками совершенно точно знал, что телефон не должен попасть ко мне в руки. Он выбрался из укрытия и угостил меня гранатой. А потом разбросал по лесу дымовые шашки и поднял пальбу, чтобы никто за ним не погнался.
Пайн перевел взгляд на пакет для вещественных доказательств, который она держала в руке.
— Что там у тебя?
— Обертка от жевательной резинки с никотином. Парень, очевидно, заботится о своем здоровье. Вам, кстати, тоже не мешает о нем подумать. Вы как-то неуверенно стоите на ногах.
— Я не бегал так уже лет… Словом, очень давно.
— Давайте я провожу вас до «скорой».
— Сам дойду.
Пайн открыл калитку, и в глаза им ударил калейдоскоп красных, белых и синих вспышек.
— Арти, к вам не обращались федералы?
— На предмет?
— На предмет любого проводимого в Белхэме расследования, установления наблюдения или чего-нибудь в этом роде.
— Нет. — Пайн озадаченно нахмурился. — Постой, ты хочешь сказать, что в том, что случилось здесь нынче ночью, замешаны, федералы?
— Я всего лишь хочу сказать, что это вполне возможно. Парни, которых я видела, были в костюмах. Тот человек с очками ночного видения носил разгрузку с шоковыми гранатами и был вооружен пистолетом-пулеметом, какими пользуются сотрудники антитеррористических подразделений. Это не воскресный любитель пострелять. Он точно знал, что делает.
