Он как мог пытался поднять себе настроение, которое у него стремительно портилось.
Все, что он видел, вокруг себя, действовало на психику весьма угнетающе.Однако делать было нечего: явился, так надо выполнять то, чего ради пришел. И Виктор отправился по левой тропинке, ведущей к дому номер шестнадцать.
Старый дом с замшелыми бревенчатыми стенами и провалившимся в землю крыльцом стоял темен и неприветлив. В маленьких покосившихся окошках сгущался мрак. Впечатление было таково,будто здесь давно уже никто не живет. « Вот ведь зараза! – с крайней досадой подумал Виктор. – Да этой тетки, похоже, тут и в помине нет!..»
Вдруг громко хлопнула дверь соседнего дома.
- Эй-эй! А вы, простите, к кому?
Виктор невольно вздрогнул и обернулся. На крыльце дома напротив стояла крепкая женщина средних лет, укутанная в теплый платок. Голос у нее был звонкий и требовательный.
- Извините, я…- промолвил Виктор, застигнутый врасплох.- Мне нужна Раиса К-ва…Она здесь проживает?
- Здесь! – с вызовом ответила тетка. – А вы, мил-человек, кто будете?
- Я к ней по делу…- уклончиво отвечал Виктор. – А она-то сама дома, не знаете?
- Нет ее дома, - не слишком любезно сказала женщина.- А вы откуда? Из милиции?
- Я что, неужто на мента похож? – искренне удивился Виктор.- Или к ней милиция то и дело наведывается?..
- А шут вас разберет, на кого ты там похож, - проворчала соседка. – Раиса вернется, мне надо ей сказать – кто и зачем к ней приходил? Как-никак, одним двором живем…
- Да не волнуйтесь вы, худа ей не сделаю, - сказал Виктор. – И я не из милиции. Но у меня дело очень серьезное и лично к ней…Вы уж извините.
Соседка была явно заинтригована таким ответом и взглянула на Виктора с критическим интересом. А он между тем продолжал:
- Скажите лучше, пожалуйста, когда мне прийти, чтобы ее застать? И с ней поговорить, и вас не беспокоить…
- А я не знаю, милый…Она обычно дома сидит, как сыч, днями не выходит, а то возьмет, да и пропадет куда-то. Женщина она одинокая, нелюдимая, ни с кем не общается, когда уходит, мне не докладывает…
- А уехать никуда не могла? – с тревогой спросил Виктор.
- Да Бог с тобою! – махнула рукой женщина. – Сегодня была дома, как штык!Пришел бы с утречка, точно застал бы…
Виктор чуть не застонал от досады. Ведь собирался же, собирался встать пораньше, поехать…Нет же, проспал: как-никак выходной! Вот и результат: день потрачен зря. Ну что ж теперь поделаешь! Винить некого, кроме себя…
Он уже направился было к выходу со двора, как вдруг снова жутко завизжала открываемая калитка, и во двор шагнула женщина в полушубке и пуховом платке. При виде вошедшей соседка радостно воскликнула:
- О! А вот, мил-человек, это она и есть, Раиса-то!..Вернулась! – и дальше, обращаясь уже к женщине: - Григорьевна!..Глянь-ка, к тебе мужичок пришел!..По делу, говорит…
Слово «мужичок» в ее произношении прозвучало довольно двусмысленно, и это не понравилось Виктору. Он подумал, что соседка явно не из тех людей, которые умеют держать язык за зубами.
Видимо, Раиса была того же мнения, ибо она хмуро взглянула на женщину и сказала недовольным и глуховатым голосом:
- Ну, и чего орешь-то, ненормальная? Какой еще мужичок?
- А вот он, погляди…
Раиса повернулась к Виктору, в упор глянула на него. И у того сладостно и больно сжалось сердце: это была Она! За прошедшие годы она, конечно, немало изменилась, но нельзя было забыть эти глаза – такие большие, серые со стальным отливом…только много лет назад в них была какая-то искорка, частица волшебного огня, от которой мальчишка Витька просто сходил с ума, а сейчас…Сейчас в них не было ничего, только серая, холодная пустота.
- Чего там глядеть,..- угрюмо буркнула Раиса. – Я гостей не звала…
И она двинулась по тропке к своему дому, прямо на Виктора, как будто его тут и не было вообще.
Ему следовало посторониться, иначе она просто отпихнула бы его в сугроб: женщина была выше его ростом и крупней. Но он оставался на месте, пристально глядя ей в лицо. Женщина остановилась перед ним. Глаза их встретились. Он отметил, как заострился ее некогда точеный нос с очаровательной горбинкой, как посерело и осунулось лицо, на котором в былые годы появлялись такие очаровательные ямочки, стоило ей только улыбнуться…Но по всему было видно, что улыбка уже давно не появлялась на этом бледном, постаревшем лице.
- Ну, и чего стал? – откровенно грубо спросила женщина. – Дай пройти.
- Рая!..Ты меня не узнаешь? Я же Витя С-ин…Помнишь? Мы с тобой в одном классе учились, почти два года за одной партой сидели…
Серые глаза Раисы оставались пустыми и отсутствующими, словно их сковал вековой холод.
- Ну учились, ну сидели…- пробурчала она. – И дальше что?
Виктор только сейчас заметил, что голос женщины временами как-то подозрительно «плывет», а затем уловил характерный тяжкий дух, волна которого окатила его, как только Раиса придвинулась к нему достаточно близко. « Черт побери, - подумал он с щемящей тоской, - да ведь она с глубокой похмелюги, как хроник-алкаш… Эх, Раиса… Что же ты над собой сделала!»
- Да ничего, - сказал он упавшим голосом. – Ничего… Поговорить с тобой мне надо.
- Поговорить? А ты что – принес с собой?..- в глазах женщины мелькнул нездоровый интерес.
- Да нет, не принес, - угрюмо ответил Виктор.- Я хотел только…
- А если не принес, какого х…тогда приперся? Пошшел отсюда!..
И она так решительно двинулась на него, что ему невольно пришлось шагнуть в сторону, прямо в снег, в котором он сразу утонул по колено. Женщина прошла мимо, словно небольшой танк, толкнув Виктора плечом и даже не оглянувшись. Он с тоской в глазах наблюдал, как она поднялась на скрипнувшее крыльцо, отперла ключом свой дом и мгновенно скрылась из виду, злобно хлопнув забухшей дверью.
Виктор выбрался на тропу, отряхнул с брюк снег. Лицо его было сумрачным, как, впрочем, и его настроение. Соседке, похоже, стало его жалко.
- А ты, мил-человек, не особо переживай! – бодро сказала она.- Райка, она такая – гостей не любит. К ней-то раньше из милиции все таскались, чего-то выспрашивали, вынюхивали…Потом перестали ходить – как отрезало! Вот она с тех пор и не любит, когда к ней ходят…Все одна и одна.
В голосе ее явно прозвучало скрытое сочувствие. Судя по всему, тетка была незлая…
- Так ведь я не из милиции! – с обидой сказал Виктор. – И не чужой даже. Одноклассники мы с нею, и она меня признала вроде…Могла бы хоть приличия ради в дом позвать.
- Признала – не признала, - вздохнула соседка. – Сам заметил, поди, что выпивши она…
Виктор повернулся к женщине лицом, а к Раисиному дому спиной. Спросил как бы невзначай:
- А вас-то, простите, как величать?
- Да Полиной всю жизнь величают!
- А скажите, Полина… Раиса-то часто за воротник закладывает?
- Да чего греха таить, - сокрушенно вздохнула Полина. – Не так, чтобы очень часто…но и не сказать, чтобы редко…
- Ясно, - мрачно отозвался Виктор. – Ну, а трезвой ее застать вообще можно?
- Можно-можно! Ты не смотри, мил-человек, что она такая! – Полина вдруг резко оживилась.- Она баба-то добрая, отзывчивая, работящая! Только вот камень у нее на душе…жаль ее!
- Ну, ее отзывчивость я только что видел, - горько усмехнулся Виктор. – А что еще за камень? Вы о чем?..
- А про то лишь она одна, да сам Господь ведает, - назидательно сказала соседка. А затем добавила, понизив голос: - Только я-то не слепая, вижу – душа ее не на месте. Гнетет и давит ее что-то…Потому-то и милиция к ней ходила! Потому-то и в рюмку то и дело смотрит… И людей оттого же сторонится! Ей мужика бы хорошего! Доброго да любящего, глядишь, и наладилось бы все …
« Ишь, всем вам мужики нужны – добрые, да любящие, - озлобленно подумал Виктор. – меньше бы водку хлестали – был бы вам и мужик подходящий, и семья была бы…А то все кругом виноваты, только вы одни бедные да несчастные», а вслух спросил:
- А что, мужа у нее никогда не было?
- Ой, не знаю, милый, вот уж не знаю! Никогда про свово мужа не говорила – был, не был ли…
- Полина, и последний вопрос, - сказал Виктор. – Раиса где-то работает? Я к чему спрашиваю: может, к ней лучше на работу прийти? Ведь, как я понимаю, в основном она после работы бухлом-то заправляется?..
Женщина взглянула на него с некоторым осуждением. Взгляд ее будто говорил: « Сами-то мужики - пьете без удержу, и всегда вам причина на то есть, а нам, бабам, выходит, нельзя?..»
- А вот и не угадал, - сказала она спокойно. – Это на работу Раиса часто ходит поддавши… А дома больше трезвая.
- И не гонят ее с работы за появление в нетрезвом виде? – невольно улыбнулся Виктор.
- Да Бог с тобой! Она работает сразу в двух местах: в магазине погрузчицей, и еще на станции! У нас тут станция неподалеку есть…Вот она там уголек по вагонам ведрами разносит. Да кто ж ее с такой работы погонит-то? Где еще на такую работу охотников найти? Да за гроши эти…Она как-то приболела, и на работу не пошла. Так замначальника станции домой к ней явился: выручай, мол, Григорьевна, уголек-то разнести некому! Она-то тетка здоровая: как схватит сразу два полных ведра, и потащила по насыпи! Мужики глазеют, да только ахают.Там, где Райка одна справляется, трое мужиков зараз нужны – во как! – в голосе Полины послышалась гордость:дескать, знай наших! – Ну, а она, как уголь таскать идет, стакан непременно пропустит, мне, грит, так сподручнее. А начальство на то глаза закрывает – ведь пуще нее никто не работает!..
