— Пусть Аш Модей и его секта не беспокоят вас, — продолжил Натаниэль. — Средства внушения и психотропные препараты, которые сектанты использовали для своей черной мессы, могут и нам сослужить службу, если нужно сделать так, чтобы они забыли о произошедшем.
— А как насчет того, что Аш Модей знает о Кольце Монсегюра? — уточнил Патрик. — Ведь именно от него мы узнали про это.
— Сомневаюсь, что он имеет хоть малейшее представление об истинных взаимосвязях, — сказал Натаниэль. — Но это вполне нормально для полуобразованных мистиков. Истинные связи и взаимоотношения не так то просто разглядеть по прошествии сотен и тысяч лет. Такие, как он и «Рука Велиала», существовали всегда, но они никогда не беспокоили нас. Единственное, что действительно имеет значение, — пещера. И я вынужден снова и уже более настойчиво попросить вас немедленно остановить работы. Положение обострилось, и вы, если своевременно не уедете отсюда, окажетесь в самом центре конфликта. Мне лишь остается надеяться, что вы не поддерживаете связь с другими заинтересованными в пещере лицами и что это не они заставляют вас заниматься исследованиями. В противном случае нам не удастся собрать все разрозненные знания о тайне пещеры и уж тем более держать их под контролем!
— Вы же знаете все наши контакты, — сказал Питер, решив не выдавать их работодательницу из Женевы и таинственного Штефана ван Германа.
— Я могу лишь предостеречь и настойчиво попросить вас, — повторил Натаниэль, поднимаясь.
— Мы поняли вас, — сказал Питер, протянув ему руку, — и я обещаю, что впредь будем очень хорошо продумывать каждый свой шаг. Большое спасибо за предостережение и за откровенность.
— Я же благодарю вас за терпение! Да хранит вас Бог, и пусть Он поможет вам принять верное решение и выбрать правильный путь. Будьте здоровы! Мадам, месье!
Исследователи проводили взглядом своего спасителя.
— Чего это он так заспешил вдруг? — заметил Патрик.
— Видимо, ему было больше нечего сказать нам, — ответила Штефани.
— Да, но это не мешаю ему все время повторять одно и то же. Стреляный воробей… Питер, что вы скажете?
— Что ж, с меня хватит всех этих тайных организаций, — признался профессор. — Сейчас мы узнали не только о «Храме Соломона», который не просто охраняет пещеру, но может надавить и на самого мэра. За их спиной, оказывается, стоит еще какая-то организация — «Кольцо Монсегюра» — старше, чем Египет и Вавилон. Якобы они и создали эту пещеру. Полагаю, не я один считаю все это невероятным. И что же, никто о них никогда не слышал, и даже никаких упоминаний в истории о них нет? — Он покачал головой. — Мне кажется, я последний, кто боится нестандартных взаимосвязей. Но по опыту могу сказать, что отсутствие любых, пусть даже самых абсурдных зацепок — точный признак того, что мы на ложном пути.
— Но мы же не можем сбросить со счетов пещеру! — возмутился Патрик. — Она существует как минимум со времен средневековья, и мы не можем объяснить, как она работает, даже с помощью технических новинок. К тому же мы не вправе говорить, что сами открыли ее. Просто кто-то очень хорошо бережет ее от посторонних глаз. Там, внутри, что-то определенно есть, в этом можете даже не сомневаться. Просто мы не имеем ни малейшего представления об этом. И только история Натаниэля, пусть и весьма запутанная, в первый раз пролила какой-то свет на тайну пещеры.
— Ну, позвольте не согласиться, Натаниэль далеко не первый, — возразил Питер. — Если не ошибаюсь, ту же самую пещеру называли и архивами Лютера, и могилой Христиана Розенкрейца. И к чему это привело нас?
— Почему вы настроены так скептически? Мы занимались обеими версиями, а это всего лишь еще один вариант.
Питер замолчал. Потом он кивнул едва заметно, приподнял бровь и покачал головой. Это было совершенно не в его стиле — промолчать и тут же сдаться. На самом же деле он просто еще не пришел в себя после ночных переживаний. Он ни разу не сомкнул глаз и поклялся вернуться к реальности, выбросить из головы все, что произошло, и отрицать все. Но пещеру нельзя было сбросить со счетов. К тому же это была не просто пещера. Далеко нет. При мысли о ней все его инстинкты обострялись. Эту загадку нужно было решить во что бы то ни стало. Может быть, для этого ему придется перешагнуть свои собственные принципы, изменить устоявшиеся представления о мире. В таком случае этого не нужно бояться.
— Вы правы, — произнес он в конце концов. — Почему бы и нет? Допустим, история Натаниэля правдива. Тогда первое, о чем мы должны спросить сами себя, стоит ли нам прислушаться к его предостережениям и закончить работу как можно скорее. Если то, что он говорит — правда, значит, по приезде на место мы попадем в ловушку, подготовленную мэром.
— Сейчас нам не нужно мчаться к пещере, — возразил Патрик, — потому что намного важнее пойти по горячим следам. Мы же знаем, где искать Штефана ван Германа.
— Согласен, — сказал Питер, взглянув на часы, — половина одиннадцатого. Давайте спросим у администратора, как нам отсюда лучше и быстрее добраться до Швейцарии, до этого поместья в Морже.
Питер встал, и остальные последовал и его примеру.
11 мая, 16.30, Морже, Швейцария.
Позади осталось 600 километров. Сначала исследователи ехали на поезде в Тулузу, потом летели в Женеву с пересадкой в Париже. А последний отрезок дороги им пришлось проехать на арендованном автомобиле. Путь пролегал на север, в Лозанну.
Прибыв в Морже, исследователи остановились у первой же телефонной будки, где в электронном телефонном справочнике действительно нашли фамилию ван Герман.
Питер набрал указанный номер, представился и спросил, может ли он услышать господина Штефана ван Германа. Ответ не оставил равнодушным никого. Оказывается, их уже ждали. И очень подробно объяснили, как лучше всего добраться до поместья.
Когда же они наконец нашли нужную усадьбу, солнце уже садилось.
— Вот они! — воскликнул Патрик. — Это те самые ворога, которые я видел в пещере! — он показал в направлении ворот. — А звонок там.
Но исследователи даже не успели выйти из машины, как створки ворот начали плавно открываться. Они въехали внутрь по насыпной дороге. Под колесами шуршал гравий. Путь пролегал через бесподобно ухоженный парк, мимо цветочных клумб с устроенными прямо на них солнечными часами, мимо одиноких скамеек и украшенных роскошными розами беседок. В конце концов они подъехали к эффектному белому зданию. Судя по внешнему виду, двухэтажный дом был выстроен в начале прошлого века и находился в идеальном состоянии. Как только исследователи припарковали машину, к ним вышел молодой человек в элегантном костюме.
— Добро пожаловать, мадам, месье! Меня зовут Йозеф. Пожалуйста, следуйте за мной.
— Интересно, — прошептал Патрик своим коллегам, — куда мы вляпались на этот раз?
Исследователи вошли в просторный холл. Внутреннее убранство усадьбы полностью соответствовало его старинному внешнему виду. При этом вещи казались не старыми, а, наоборот, хорошо сохранившимися, ухоженными и все еще используемыми. Молодой человек проводил гостей в другую часть здания. Все помещения, как одно, выглядели светлыми и обставлены были антикварной мебелью. Небольшой коридор и пара невысоких ступеней привели исследователей в огромную гостиную. Кажется, комната занимала весь этаж. Большие окна, опускающиеся до самого пола, открывали неописуемый вид на часть усадьбы и Женевское озеро. Вдали оно сливаюсь с горизонтом. Сбоку от озера возвышалась гора, чья заснеженная вершина отражала красновато-золотистый закатный свет. Пейзаж был просто волшебным.
— Добро пожаловать, — произнес кто-то звучным голосом.
Справа от исследователей, рядом с массивным обеденным столом, стоял пожилой мужчина. Это был высокий, хорошо сложенный человек в дорогом костюме-тройке антрацитового цвета. Вместо галстука шею украшал шелковый платок, идеально сочетавшийся по цвету с рубашкой. Волосы хозяина дома подернула седина. У него была роскошная белая борода. Питер заметил на руке мужчины кольцо с печаткой из красного золота. Подобно дому, этот мужчина тоже казался старинным, но никак не антикварным или, того хуже, отставшим от жизни. Совсем наоборот. Его внешность и живой блеск в глазах лишний раз доказывали недолговечность юности и времени как такового.
— Меня зовут Штефан ван Герман, — представился хозяин. — Рад, что вы смогли найти дорогу ко мне.
Он протянул руку каждому из гостей.
— Мадам Крюгер, профессор Лавелл, месье Невро! Пожалуйста, присаживайтесь. Я привык ужинать рано. Надеюсь, у вас есть немного свободного времени, чтобы разделить эту трапезу со мной.
Штефан выдвинул из-за стола один из средневековых стульев и пригласил Штефани присесть.
— У вас наверняка есть ко мне множество вопросов, и я со своей стороны постараюсь ответить на них в меру моей осведомленности.
