В 18.45 — за пятнадцать минут до условленного времени встречи — я вдруг начал сомневаться. Если Попцов не желает пускать гостей в хранилище, он должен выгнать транспорт с товаром заблаговременно и расположить его у комбината так, чтобы покупатель не догадался, из каких именно ворот этот транспорт выехал. Почему не выгоняет? Вот будет сюрприз, если с этой стороны у него резервный ход, а хранилище находится в другом месте. Поставил «Ауди» во дворе, нырнул в ход, прошелся метров сто пятьдесят — и привет. Наблюдайте, ребята, сколько влезет.
Да, засомневался я. Когда Джо предложил полковнику в самом начале подготовки к операции захватить Попцова и грубо надавить на него, я был солидарен с мнением боевого брата. Всего-то проблем: подъехать к КПП воинской части, взять мужичка под белы рученьки и свезти его на пустырек. И нарисовать альтернативу: или — или. Простой и добротный вариант, не нужно никаких нагромождений. Сейчас бы наверняка сидели бы уже в другом месте и выпасали другого человечка — того самого, которого мы все так страстно хотим. Да, сидели бы, будучи облачены в добротные теплые «комки», с бесшумным высокоточным оружием, слушали бы чеченский треп посредством узко-направленных микрофонов или тривиальных «пуговиц» — «жуков» и строили бы планы на будущее. Какая приятная перспектива! Но полковник-узурпатор категорически отказался от этой затеи.
— Надо побеседовать с пацаном. — Это он имел в виду Попцова. — По душам, обстоятельно. Это вы правильно придумали. Но! Вот взяли мы его, привезли к хранилищу. А у него там самоликвидатор. А? Или система блокировки — нажал не ту кнопочку, и все намертво заклинило. А откуда-нибудь поблизости летит резервная группа с гранатометами. Вы об этом подумали?
— С гранатометами — вряд ли, — не согласился настырный Джо. — Его же и замочат, если что.
— А кто тебе сказал, что это он хозяин всего этого предприятия? — прищурился полковник. — Кто тебе сказал, что он не завскладом всего лишь? И что в случае непредвиденного обострения обстановки охрана не имеет распоряжение уничтожить его — Попцова то бишь — совместно с хранилищем? Я, например, почти уверен, что дело обстоит именно таким образом. Так что, хлопчики мои, — будем сидеть…
Вот так. И сидели мы. Команда высококвалифицированных специалистов ратного труда, которой под силу самые тончайшие операции, занималась тривиальной слежкой, приличествующей разве что курсантам милицейской школы. Ввиду малой численности контингента пришлось дежурить безвылазно — днем у воинской части, ночью — у дома Попцова. В тихом пригороде Стародубовска полковник снял ветхий домишко у древних пенсионеров, и мы поселились там под видом крестьян, приехавших торговать картошкой. Для полноты алиби Бирюки пару раз завозили нам по телеге с картошкой, показывали ее хозяевам и соседям досужим, а затем продавали оптом на тутошнем центральном рынке — в убыток себе. И выглядели мы под стать крестьянам — замызганные фуфайки, говнодавы кирзовые с торчащими портянками, шапки кроличьи десятилетней давности. Кроме того, все члены команды, включая полковника, за год отрастили солидные бороды и шевелюры — ни дать ни взять матерые казаки из дремучей провинции. Я со своей сантиметровой щетиной на голове составлял контраст этому буйному обществу — полковника, кстати, это несколько тревожило.
— Ты того… обрастай быстрее, — распорядился он. — А то больно на дезертира из регулярной армии похож. Нехорошо это — могут возникнуть дурные вопросы…
В 18.50 сомнения мои разрешились. Двери третьего от ворот склада без скрипа распахнулись, и оттуда выкатился во двор тентованный «ГАЗ-66» военного профиля.
— Вот оно! — поздравил я сам себя. — Прав был полковник.
Двое парней в камуфляже закрыли створки ворот, забрались в кузов, и «66-й» покинул территорию комбината через проем в заборе, у которого затаились Барин и Север. Это было не совсем хорошо: в отличие от нашей позиции, там практически отсутствовали условия для полной маскировки. Мы с Джо с дрожью в сердце проводили движение транспорта плавным поворотом стволов — на тот случай, если сидящие в кузове бойцы проявят беркутячью зоркость и обнаружат соглядатаев. Однако обошлось — то ли Барин с Севером хорошо замаскировались, то ли бойцы Попцова не обратили особого внимания на два недвижных холмика, застывших по обе стороны от пролома.
— Несерьезные пацаны, — сообщил свое мнение Джо, как только шум двигателя удалился на достаточное расстояние. — Я был о них лучшего мнения. На изменения ландшафта внимания не обратили, не гуляли перед выездом… Или я за последний год отстал и разведку на ближних подступах отменили?
Нет, никто разведку не отменял. Я бы, например, перед тем, как выгнать грузовик с товаром из склада, обязательно отправил пару парней прогуляться по окрестностям. Мало ли какие сюрпризы может подкинуть судьба-злодейка? В таком бизнесе нужно постоянно держать уши торчком — иначе конец твой будет безрадостным и вполне предсказуемым.
«66-й» между тем далеко не поехал. Удалившись от ограждения комбината метров на триста, он встал и заглушил двигатель, оставив подфарники включенными. В бинокль я мог видеть достаточно хорошо различимые в рассеянном их свете силуэты четверых вооруженных бойцов, рассредоточившихся вокруг машины на удалении в 8-10 метров. Четверо — это хорошо. Плюс водила — пятый. Если брать за основу классический вариант, такое количество бойцов внушает самые радужные надежды. Если сразу убрать водилу, то…
— Не туда смотришь! — прошипел Джо. — Во двор смотри, блин!
Я оторвался от бинокля и осторожно выглянул из-за створки ворот. Ага! А вот и наш горячо обожаемый объект, собственной персоной. Судя по направлению движения, вылез откуда-то из крайнего в ряду строений склада. Подошел к своей машине, сел за руль, завел двигатель, пожурчал сколько положено, поехал.
— Откуда вышел? — поинтересовался я, когда «Ауди» проехала мимо нас.
— Из крайнего склада, — подтвердил мои предположения Джо. — Если брать крайний и третий от ворот склады за габаритные точки, хранилище получается у них довольно вместительное. Как минимум метров восемьдесят в длину. Ты когда внутри был, как оно тебе показалось?
— А примерно так и показалось, — не стал возражать я-на самом деле в процессе посещения я оценил размеры хранилища никак не более пятидесяти метров. Вполне возможно, что Попцов пользуется индивидуальным резервным лазом, который выходит как раз в крайний склад. Надо будет взять эту деталь на заметку.
Попцов близко к «66-му» подъезжать не стал — остановил «Ауди» метрах в тридцати, сбоку где-то, погасил огни, но двигатель не заглушил. Хитрый груздь. Если что — расстреляют сначала подсвеченный «66-й», а в суматохе негромкий звук мотора удирающей «Ауди» никто и не услышит. Правильно — себя надо любить больше, чем ближнего.
— Трр-хррпр-дкт… Первому, — прорвался где-то у меня за пазухой заглушенный голос полковника. — К вам гость трр-хрр-трр… самый, что давеча был у объекта. Как понял?
— Понял вас, понял, — тихо ответил я, не особенно надеясь на результат. — Мы на месте, по расчету, ждем указаний.
— Ну и молодцы, — неожиданно четко похвалил полковник. — Смотрите там. Мы с Пятым будем на начале маршрута номер один. До связи.
Маршрут № 1 — это шоссе, ведущее к первой проходной сталелитейного комбината. Не самый кратчайший путь, чтобы в случае экстренной необходимости подскочить к нам на помощь, зато самый удобный и безопасный. По этому шоссе довольно часто ездят машины, так что внеплановое появление еще двух автоединиц ни у кого не вызовет подозрений.
— Сань, смотри за двором, я буду сделку наблюдать, — распорядился я, поудобнее устраиваясь у забора и протирая стекла бинокля носовым платком, чудом сохранившимся в крестьянской фуфайке.
— Я маленько погреюсь, а то совсем задубел, — проигнорировал мое распоряжение Джо, отходя вдоль забора от ворот и принимаясь разминаться. — А двор никуда не денется — все на обмен поперлись.
Я не стал делать замечание за столь вольную трактовку своего указания. Я, видите ли, целый год отсутствовал.
Парни отвыкли от жесткой командирской руки, которая в свое время умело направляла их при проведении операций. Вон Джо — постоянно дискутирует с полковником. Год назад никто из команды об этом и помыслить не смел! Это закономерно — такова психология любого индивидуума, вкусившего солидный кусок относительной свободы и отбившегося от дела, требующего точного и беспрекословного исполнения распоряжений начальника. Целый год моя ополовиненная команда занималась черт знает чем, слегка морально подразложилась, а я вообще где-то там отирался. Моя самая главная вина в том, что я преступно отсутствовал, когда на мою команду напали врасплох. Их убивали, беззащитных, сонных, а меня не было рядом… Все возвращается на круги своя. Теперь мне вновь предстоит доказывать делом, что я не только сам по себе цаца и мастер ратного труда, но и талантливый командир, наделенный даром оперативного прогноза. Лидер, воле которого бойцы могут безоговорочно доверить свои жизни…
