— Все будет хорошо, мамочка, — сказала Пейтон, обнимая ее. — Все будет хорошо.
Они встретились без пятнадцати одиннадцать в кафе на Ньюбери. Дама, назвавшаяся электронным детективом, не показалась Кевину подозрительной, когда он разговаривал с ней по телефону, однако на всякий случай он решил встретиться с ней в людном месте, а не с глазу на глаз, в ее или в его квартире. Ведь в мире полным-полно ненормальных.
Кафе располагалось в старом доме из красного кирпича, где раньше была аптека. В центре зала находился старинный, прошлого века, хорошо сохранившийся охлаждаемый прилавок для мороженого, напитков и газированной воды, он служил и барной стойкой. Рядом стояли маленькие круглые столики. У дальней стены находились отдельные кабинки. В углу молодая девушка бренчала на акустической гитаре — такое вот развлечение после трудовой недели. Ее никто не слушал. Зал был заполнен наполовину. Среди посетителей были студенты, две-три парочки и несколько одиноких мужчин, которым в пятницу вечером нечем было заняться и они пришли сюда выпить чашечку кофе и почитать вчерашнюю газету.
Кевин понятия не имел, как выглядит электронный детектив, тем не менее сразу же узнал ее. Она сидела в одной из кабинок в дальнем конце зала. Перед ней на столе стоял включенный ноутбук. Он был своего рода опознавательным знаком.
— Вы Дейзи?
— Да, — сказала она, но руки не подала.
На вид она казалась несколько неуклюжей, хотя после их телефонного разговора у Кевина было другое представление о ней. На детективе были поношенные джинсы и хлопчатобумажная рубашка. На носу — самые что ни на есть простые очки в черной оправе. Кевин решил, что внешний вид женщины полностью соответствовал роду ее занятий, ведь электронный детектив практически все время проводит в Сети. Это успокоило подозрения Кевина. После того как Пейтон ушла от него, ему не хотелось, чтобы кто-то из знакомых увидел его с какой-нибудь дамой с внешностью фотомодели.
Он сел напротив Дейзи. Она подвинула к нему компьютер, так чтобы им обоим было удобно смотреть на экран. Компьютер был повернут монитором от зала, поэтому никто, кроме них, не мог видеть, что происходит на экране.
— Вы нервничаете? — спросила она.
— Вы думаете, у меня есть для этого повод?
Она пожала плечами и сразу перешла к делу.
— Я буду пользоваться виртуальным именем RG. Именно таково имя виртуального любовника вашей жены.
— Если это действительно моя жена.
— Убеждена в этом. Кстати, вы принесли пятьдесят баксов?
Кевин был так уверен, что ему не придется платить, что почти забыл про деньги. Он вытащил из бумажника купюры и передал их ей. После этого Дейзи взялась за работу.
Кевин наблюдал за тем, как она вошла в Сеть и нашла нужный чат.
— Иногда они общаются в персональном чате, но прошлый раз Леди Док попросила встретиться в киночате. Именно в этом чате они обычно и общаются. Туда мы сейчас и войдем.
Дейзи говорила так уверенно, что Кевин даже засомневался. А вдруг это действительно Пейтон?
— Как вы узнаете, когда она появится в чате? — спросил он.
— Она уже здесь. — Дейзи указала на прямоугольное окно в правом верхнем углу экрана. В этом окне отображались виртуальные имена всех участников чата. — Леди Док, — произнесла она, прочитав четвертое сверху имя. — Это Пейтон.
Кевин посмотрел на часы. Было две минуты двенадцатого.
— Вовремя, — заметил он, вспомнив, как Дейзи говорила ему, что обычно они встречаются в одиннадцать часов.
— Как мы узнаем, что Леди Док это Пейтон?
— А вы просто смотрите.
На экране один за другим появлялись сообщения, которыми обменивались участники чата. Дейзи напечатала свое сообщение, и оно высветилось на экране под ее виртуальным именем RG.
«Перейдем в персональный чат, Леди Док?» — написала она.
Под ее сообщением возникло еще несколько других от посетителей чата. В киберпространстве все были равны. Наконец появилось ответное сообщение от Леди Док.
«ОК».
Кевину стало как-то не по себе, когда Дейзи перешла из общего чата в персональный. И вот на экране остались только два имени — RG и Леди Док.
Дейзи посмотрела на Кевина.
— Итак, представление начинается.
— Я пришел сюда не для того, чтобы пощекотать себе нервы. Я хочу, чтобы вы показали мне, кто такая Леди Док.
— Она никогда себя не выдаст и не назовет своего настоящего имени. Вам нужно внимательно следить за их диалогом, и вы убедитесь, что это именно Пейтон.
Дейзи напечатала следующее сообщение:
«Не очень хорошо с твоей стороны бросать меня так, как ты это сделала вчера».
«Я тебя не дразнила. Пришел мой муж. Он чуть не поймал меня. Пришлось немедленно выйти из Сети».
«Он всегда нам мешает, согласна?»
«Я ничего не могу с этим поделать».
«Может быть. Но я думаю, что ты снова возобновила наши отношения из-за Кевина».
Кевин смотрел на экран, именно на то место, где отображалось его имя.
«Почему ты так думаешь?» — ответила Леди Док.
«Я все знаю».
«Ты что, детектив?»
Кевин и Дейзи посмотрели друг на друга. Дейзи напечатала новое сообщение:
«Я вообще не понимаю, как ты вышла замуж за этого болвана».
Кевин искоса взглянул на нее.
— Вам придется потерпеть ради дела, — успокоила его Дейзи.
И вот пришел ответ от Леди Док:
«Это сложный вопрос».
«Он создает тебе проблемы?»
Кевин наблюдал за тем, как эта виртуальная беседа увлекла его детектива. Ему казалось, что ей даже нравится играть роль виртуального любовника Пейтон.
«Что ты имеешь в виду?» — написала Леди Док.
«Не будь его, не было бы и всей этой неразберихи. Мы с тобой еще год назад могли бы быть вместе».
«Как ни грустно, но это правда».
Тут Кевин не выдержал.
— Зачем вы заставляете ее говорить все это?
— Я ее не заставляю, — разозлилась она.
— Мне это не нравится.
— Вам придется смириться, — сказала она и напечатала следующее сообщение для леди Док:
«У тебя никогда не возникало желания, чтобы он исчез?»
Кевин усмехнулся.
— Вы нарываетесь на неприятности.
Детектив ничего ему не ответила. Она внимательно смотрела на экран, ожидая ответа. Но ответ так и не пришел. Тогда она снова спросила:
«Ты хотела бы, чтобы он исчез?»
Прошло несколько секунд, и на экране появился ответ:
«Неужели ты этого не знаешь?»
Детектив подняла голову и пристально посмотрела на Кевина. И тут она сказала ему то, что уже напечатала в качестве ответа для Леди Док.
— Считай, что это уже сделано.
Кевин замер на месте. Голос Дейзи неожиданно стал каким-то грубым, и Кевин вдруг понял по зловещему огоньку в ее глазах, что детектив не женщина, а мужчина и никакой не детектив.
Он не успел отреагировать, как этот переодетый мужчина внезапно набросился на него. В руке у него был нож. Кевин громко закричал, когда острый металл, распоров кожу и задев ребро, вонзился ему в грудь. На какое-то мгновение он встретился глазами с нападавшим. В глазах мужчины сверкала радость, граничившая с безумием. Он повернул нож в ране и вытащил его. Хлынула струя горячей крови, и рубашка Кевина моментально стала красной. Он попытался дотянуться до этого лжедетектива, но пошатнулся и упал на пол.
— У нее нож! — взвизгнул кто-то.
Кевин слышал, как все начали кричать и разбегаться в разные стороны. Он дотронулся до груди и нащупал между ребрами рану. Понимая, что рана достаточно тяжелая, он попытался позвать на помощь, но не смог произнести ни слова. Кевин слегка приподнял голову и увидел, как лжедетектив бежит к двери, держа под мышкой компьютер.
— Задержите его! — едва слышно произнес он и потерял сознание.
* * *
Пейтон позвонили из больницы Бригхема, и она побежала туда очертя голову. Больница находилась рядом с домом ее родителей, всего в нескольких минутах ходьбы. Она прибежала сразу после того, как приехала машина «скорой помощи».
— Где Кевин Стоукс? — закричала она медсестре.
— Первая травматология, но вам нельзя туда…
Пейтон пронеслась мимо нее, не дослушав. Она завернула за угол и вошла в палату.
В палате стояла суматоха. Два врача и четыре медсестры склонились над человеком, лежавшим на столе. Вокруг них на отдельных подносах лежали хирургические щипцы, ватные тампоны и бинты. Везде была кровь — на столе, на полу, на резиновых перчатках врачей. Пациенту вливали свежую кровь. Один врач осматривал ротовую полость Кевина перед интубацией, другой стетоскопом прослушивал сердце.
— Господи, Кевин, — прошептала Пейтон, едва держась на ногах.
Она подбежала к столу, но медсестра мягко отстранила ее.
— Пожалуйста, отойдите, нам нужно место.
