Она завидовала семье своего друга так сильно, что сердце у нее разрывалось на части. По всему было видно, что для них жизнь – это здесь и сейчас. Они заботились друг о друге, им было хорошо и весело вместе. Быть вместе для них означало что-то само собой разумеющееся, без обязательств. В этом не было никакого насилия, притворства и позерства, в том числе и сейчас, хотя рядом с ними был посторонний человек, Белоснежка. Они приняли ее как родственника, которого давно не видели, но который смог вмиг стать для них своим. Девушку никогда и нигде не принимали так радушно, как в доме семьи Сампсы: она поняла это, как только переступила порог. Шведо-финская родня ее отца всегда казалась ей чужой, хотя и там было много веселых песен и прибауток. Но среди них Белоснежка всегда чувствовала себя белой вороной, от которой ждали большей радости и общительности. А семья Сампсы была такой же, как и сам Сампса: без требований и ожиданий. Девушка посмотрела краем глаза на своего бойфренда – спокойного, широко улыбающегося, накладывающего блины сестренке в тарелку. Гостья знала, что такого в их семье не было никогда.
В жизни Сампсы все было очень хорошо. Его счастье было понятным и полностью оправданным.
Он был человеком, всегда приветливым и теплым с другими людьми. В его мире не было тайн и умалчиваний, угрожающих писем и страха смерти. В его мире парни не делали бывшим возлюбленным массаж шеи, зная, что их прикосновения пробуждают запретное желание.
Белоснежка еще раз оглядела всю семью своего друга и вдруг почувствовала себя совсем одинокой. Ее страх, ее темные мысли и кроваво-красная злость, черные тени ее леса, ее темные воды и глубокие подводные течения – всего этого никогда не было в жизни сидящих рядом с ней людей. Это была жизнь счастливых личностей – солнечных, шутящих и играющих, шумных и порой даже раздражающих своей разговорчивостью, но во всех смыслах чудесных.
– Ну вот, руки совсем липкие! – заметила Саара и показала всем красные от клубничного варенья ладони.
Она уже успела съесть три блина.
– Неудивительно, если класть полкило варенья на блин. И есть руками! – усмехнулся ее брат.
Он потянулся вытереть руки сестренки полотенцем. Липкое клубничное варенье. Красное. Липкое. Теплое. Кровь.
Воспоминания так быстро завертелись в голове Белоснежки, что она не могла сосредоточиться на них. Она увидела варенье, капающее на пол. Увидела лужу крови, которая разрасталась и разрасталась… Вздрогнув, девушка немного тряхнула головой. Откуда идут эти воспоминания?
– Можно пойти поиграть? – нетерпеливо спросила Саара.
– Можно, – разрешила ее мать.
– Белоснежка пойдет со мною играть в принцессу, – потребовала девочка и потянула за собой новую знакомую липкой рукой.
Девушка вздрогнула от ее прикосновения. Кровавая рука. Рука, которая не движется, хотя она пытается потянуть за нее. Медленно холодеющая рука…
– Белоснежка еще хочет есть. Веди себя хорошо, – сказал отец Сампсы и Саары.
– Ничего, я пойду поиграю, – поспешно возразила гостья.
Она хотела выбросить из головы странные ассоциации, которые быстро всплывали у нее в памяти, а потом исчезали, как вспышки молнии.
Саара надела ей на голову жабо из тюля, а на себя натянула поверх одежды розовое платье и замахала игрушечной волшебной палочкой.
– Это волшебная палочка и меч одновременно, – гордо объяснила она, показывая новой подруге длинный блестящий цилиндрик.
– Это так удобно. Если встретишь чудовище, можно заколдовать его, чтобы оно стало хорошим, или сразиться с ним, – ответила Белоснежка.
Жабо щекотало ее голову, но пусть будет так. Она потерпит легкий дискомфорт ради игры.
– Чудовища – мои друзья. Но если придет плохой принц, я снесу ему голову. И затем превращу ее в смешную лягушку, – пообещала девочка.
Белоснежка улыбнулась. Определенно, в этой семье сказочные образы не раз были перевернуты.
Одетая в розовое платье Саара начала выплясывать какой-то бешеный танец.
Маленькая Спящая красавица. Принцесса Роза…
Последнее письмо снова зазвучало в памяти Белоснежки, и она попыталась выгнать его из головы. Однако мысли об анонимке не соглашались уходить.
Те слова из письма хлынули водопадом; они бились, как волны о берег, одна за другой. Все выше, все пенистее…
Спящая красавица. Принцесса Роза. Розочка.
Белоснежке пришлось сесть на пол, потому что ноги у нее подкосились. Это не сон и не неуклюжая фантазия. Это правда, это четкое воспоминание.
Спящая красавица. Роза.
Ее сестру звали Роза.
Она больше не дышала. Ее не было.
Белоснежка была в башне. Она облокотилась на холодную каменную стену комнаты, стараясь быть абсолютно тихой и неподвижной. Сначала стала тенью, потом частью камня, у которого затаилась. Стала твердой. Ее руки и ноги застыли. Сердце окаменело. Она больше не дышала. Ее не было.
Девушка знала, что когда откроется дверь башенной комнаты, у нее будет лишь несколько секунд. Надо бить сразу. Она сжимала в руках серебряную расческу и гладила пальцами ее острые зубья. Если надавить на них кончиками пальцев, они вонзятся в кожу, и из каждого пальца прольется большая красная капля. Красивый извилистый рельеф орнамента расчески в ее руке утешал и успокаивал. Переплетенные розы.
Принцесса Роза. Уколовшая палец веретеном и уснувшая на сотню лет. Роза, спящая вечным сном. Сестра Белоснежки… Нет, не время думать об этом!
Надо сосредоточиться на открывающейся двери. Все мысли и чувства должны быть сконцентрированы на ней.
Белоснежка услышала приближающиеся шаги. Узнала их по ритму: идущий – именно тот, кого она ожидает. Она так ненавидела его, что сама ненависть, пылающая красными зубчатыми концами, ослепляла ее. Ее узурпатор, ее душитель, убивший единственного человека, которого Белоснежка, возможно, любила… Она ненавидит его столь сильно, что готова убить.
Шаги приближались к двери. Ключ поворачивался в замке мучительно медленно. Пленница еще крепче сжала расческу. Дверь открылась, и Принц вошел внутрь. Белоснежка осталась невидимой за открытой дверью. Ее враг с удивлением огляделся в пустой комнате, а девушка толкнула ногой дверь и набросилась на него. Одним сильным ударом она утопила острую расческу в его шее, и ее противник упал, держась за горло.
Кровь. Алая и теплая. Живая вода, которая выливалась из Принца с каждым ударом сердца. Каждая вытекающая капля уводила его все ближе к смерти.
– Помоги! – умолял Принц Белоснежку.
– Никогда.
Девушка стояла рядом с ним и смотрела, как его покидали жизненные силы, как бледнело его искаженное смертным ужасом лицо. Она не спешила. Она наслаждалась мгновением. Умри, мой мучитель! Ты хотел усыпить меня вечным сном и вновь закрыть в хрустальном гробу. Хотел лишь смотреть на меня, ведь я для тебя – украшение и вещь, прекрасная и тихая. Но на самом деле я больше не живой человек, у которого есть мысли, чувства и желания. Мною трудно овладеть. Я независимое существо, я не буду делать так, как ты хочешь.
– Отлично, отлично! Просто отлично. Белоснежка, браво!
Тинка восторженно поднялась на сцену и опустила ладонь на руку исполнительницы главной роли. Та вздрогнула. Она заметила, что тяжело дышит. Ее руки дрожали, и она даже удивилась, что на них не было крови. Девушка чувствовала на них теплую, липкую жидкость. Липкую, как клубничное варенье. Она снова побывала где-то в другом месте, снова так погрузилась в роль, будто все произошло на самом деле.
– Разве это правдоподобно, что она остается наблюдать, как я умираю? Разве не лучше быстрее сбежать? – спросил Алекси, почесывая спину.
– Это ключевая сцена. Месть Белоснежки, – возразила режиссер. – Конечно, ей надо ненадолго остановиться. И зрителям в этом месте нужна передышка. Кроме того, мы же не реалистическую драму ставим!
Голос Тинки вновь стал раздраженным, как нередко бывало и раньше, когда она говорила с Алекси.
– Ладно-ладно, ты ж режиссер… Тебе виднее, – ответил парень.
Затем он повернулся к Белоснежке:
– Ты не можешь быть поосторожнее с этой расческой в следующий раз? У меня царапины остались!
Алекси показал ей красные следы на шее.
– Ладно, извини, – развела та руками.
Девушка почти не была удивлена. Она не удивилась бы, даже если б из шеи ее партнера по спектаклю текла кровь. Ей никак не удавалось вспомнить, остановилась ли она в нужный момент.
– На сегодня достаточно, – сказала Тинка и хлопнула в ладоши.
Все начали раскладывать свои вещи по сумкам. Сампса подошел к Белоснежке и обнял ее.
– Сегодня я приду к тебе на ночь, и мы сможем поиграть в Белоснежку и Охотника, – прошептал он ей на ухо.
