– Ты отдаешь себе отчет в том, что эта машина наверняка оснащена радиомаяком? – спросила Кассиопея.
– Хотелось бы на это надеяться.
– А ты отдаешь себе отчет в том, что вся эта авантюра – чистой воды безумие? Мы не имеем ни малейшего понятия, можно ли верить хоть кому-то, включая президента Соединенных Штатов.
– А как же! Мы с тобой всего лишь пешки на большой шахматной доске. Но даже пешка может съесть короля, если будет действовать умело.
– Стефани, мы с тобой – наживка на крючке!
Стефани мысленно согласилась с подругой, но промолчала.
Они въехали в небольшой городок, расположенный в тридцати милях к северу от Вашингтона, один из бесчисленных спальных районов, окружающих столицу. Следуя полученным указаниям, Стефани вскоре нашла стеклянную витрину ресторана с нужным названием, укрывшегося под раскидистыми кронами деревьев.
«У Тетушки Би». Это было одно из любимых заведений Ларри Дейли.
Стефани припарковала машину у обочины, и обе женщины вошли внутрь, где их встретил острый запах жареного бекона и картофеля-фри. Прилавок шведского стола, горячая еда на котором дымилась и испускала умопомрачительные ароматы, осаждали голодные посетители. Они прошли мимо кассы и увидели сидящего в одиночестве Ларри Дейли.
– Угощайся, – проговорил он, когда Стефани подошла к его столику. – Я плачу.
Перед ним стояла тарелка с омлетом, овсянкой и жареной свиной отбивной.
В соответствии с их предварительной договоренностью Кассиопея села за соседний столик, чтобы держать в поле зрения весь зал ресторана. Стефани присела за столик Дейли.
– Нет, спасибо, – ответила она на его предложение. Взглянув в сторону прилавка, она увидела двух здоровенных керамических розовых хрюшек, над которыми висел транспарант с лозунгом: «ПРИБАВЬТЕ СЕБЕ ЖИРКУ У ТЕТУШКИ БИ!» – Указав на него, Стефани спросила: – Ты именно поэтому завтракаешь здесь? Хочешь прибавить жирку?
– Мне тут нравится. Здешняя готовка напоминает мне мамину стряпню. Я знаю, тебе в это сложно поверить, но и мне ничто человеческое не чуждо.
– Ты же стал руководителем группы «Магеллан». Почему ты ею не руководишь?
– Она пока и без меня функционирует нормально, а я сейчас занят делами поважнее.
– Например, прикрыванием своей задницы?
Он отрезал кусок свинины и сунул его в рот.
– Просто потрясающе! Ты много теряешь. Съела бы что-нибудь. Тебе тоже не помешало бы набрать жирку, Стефани.
– Очень мило с твоей стороны отметить, насколько у меня стройная талия. А где твоя подружка?
– Не имею ни малейшего представления. Полагаю, она запрыгнула ко мне в постель, чтобы иметь возможность вынюхивать. Впрочем, у нее все равно ничего не вышло. Потому что я делал то же самое. Ты снова ошиблась: я не являюсь законченным идиотом.
По предложению Дэниелса она позвонила Дейли два часа назад и потребовала встречи, на что он с готовностью согласился. Но на самом деле Стефани беспокоил сам Дэниелс. Если он хотел, чтобы она повстречалась с Дейли, зачем он прервал их встречу в музее? Впрочем, размышлять на эту тему сейчас не было времени. Оставалось только одно: добавить этот вопрос в список других, пока не получивших ответа.
– Наш разговор не закончен, – сказала Стефани.
– Пришла пора сверить часы с реальным временем, Стефани, – заговорил Дейли. – У тебя есть компромат на меня? Вот и чудесно! Пусть он у тебя и остается! Используй его, а мне это до лампочки. Если я пойду на дно, вместе со мной потонет и президент. А если быть честным до конца, я хотел, чтобы ты нашла эти флэшки.
Стефани не верила собственным ушам.
– Мне было известно о твоем расследовании. Ты подослала ко мне шлюху, но я не такой слабак, каким ты меня считала. Неужели ты думаешь, что ты первая, кто пытался подловить меня на женщине? Я знал, что ты под меня копаешь, и поэтому сознательно облегчил твою задачу. Но чтобы обработать тебя, потребовалось больше времени, чем я рассчитывал.
– Хорошая попытка, Ларри, но такие варианты со мной не проходят.
Дейли пытался подцепить на вилку одновременно и овсянку, и омлет.
– Я знаю, что ты не поверишь ничему из того, что я говорю. Но хоть раз в жизни ты можешь забыть, что ненавидишь меня всей душой, и просто послушать?
Именно для этого она сюда и пришла.
– Я тоже не брезговал тем, чтобы совать свой нос в чужие дела. Ох, и чего там только не творится! Такие крутые развороты – тебе и не снилось. Признаюсь, я не допущен в ближайший круг, но я нахожусь достаточно близко от первых персон, чтобы угадывать, куда дует ветер. Именно благодаря этому узнал, что вы взяли меня в разработку и рано или поздно атакуете. И решил, что именно в этот момент мы с вами заключим сделку.
– Почему ты попросту не попросил у меня помощи?
– Возьми себя в руки! Ты же даже не можешь находиться со мной в одной комнате! И что же – зная это, я должен был обратиться к тебе за помощью? Нет, я выбрал другой путь. Я решил иначе. Если я дам тебе возможность подглядывать в мою замочную скважину, ты больше поверишь увиденному. Так оно и вышло.
– Ты все еще покупаешь конгрессменов?
– Ага! Я и еще примерно тысяча других лоббистов.
Стефани взглянула в ту сторону, где сидела Кассиопея. Ничто в облике мулатки не говорило о том, что им грозит какая-то опасность. Большую часть столиков в ресторане занимали семьи и пожилые пары.
– Да не дергайся ты, – сказал Дейли, видя ее настороженность. – Нападение – это последнее, чего нам стоит опасаться.
– А нам есть чего опасаться?
– Происходит нечто очень серьезное. – Он сделал несколько глотков из бокала с апельсиновым соком. – Черт, они добавляют в это пойло чересчур много сахара. Но от этого оно становится только вкуснее.
– Если ты постоянно жрешь так, как сейчас, почему ты такой тощий?
– Стресс. Самая лучшая в мире диета. – Дейли поставил бокал на стол. – Существует заговор, Стефани.
– Какова его цель?
– Заменить президента.
Вот этого она не ожидала.
– Это единственное объяснение, которое может иметь хоть какой-то смысл. – Он отодвинул от себя тарелку. – Вице-президент сейчас находится в Европе на каком-то экономическом форуме. Но, как мне стало известно, вчера поздно вечером он покинул отель и отправился на встречу с человеком по имени Альфред Херманн. Это выглядело как визит вежливости, но нашему вице-президенту такое понятие, как вежливость, неведомо. Он ничего не делает без определенной цели. Он встречался с Херманном и раньше. Я проверял.
– И выяснил, что Херманн возглавляет организацию под названием орден Золотого Руна?
Глаза Дейли округлились от изумления.
– Я не сомневался в твоей компетентности, но чтобы до такой степени… Значит, ты и об этом знала?
– На самом деле мне хочется знать другое: почему все это имеет такое большое значение?
– Целью этой группы является завоевание политического могущества, и их щупальца уже протянулись по всему миру. Херманн и наш вице уже давно являются дружками. Мне приходилось слышать о связях последнего с орденом Золотого Руна, но он хранит их в глубочайшем секрете и держит рот на замке. Мне точно известно, что этот человек мечтает стать президентом. Он мог бы немного подождать и выдвинуть свою кандидатуру на очередных выборах, но ему, как видно, хочется срезать путь и добиться этого побыстрее.
Об этом Дэниелс ей ничего не говорил.
– Флэшки, которые ты забрала из моего дома, все еще у тебя?
Она кивнула.
– На одной из них – записи нескольких телефонных разговоров. Их немного, но они чертовски интересны. Это разговоры между мной и руководителем аппарата вице-президента. Этот человек – Говнюк с большой буквы. Именно он передал Альфреду Херманну информацию относительно Александрийского Звена.
– А как узнал об этом ты?
– Я при этом находился.
Стефани приложила максимум усилий, чтобы ее лицо осталось невозмутимым.
– Да-да, именно так. Я был рядом с ним и записал весь разговор на диктофон. Мы встречались с Херманном в Нью-Йорке пять месяцев назад. Отдали ему все. Тогда же я привлек к этому Диксон.
