Как не знала она и того, что волею такого же прихотливого случая едет теперь в другой город, совсем не похожий на враждебный северный мегаполис, где погибли сотни ее сородичей. И откуда было ей знать, что этот другой, новый для нее город окажется гораздо больше и разбросаннее первого, а сеть очистных сооружений и теплотрасс, не говоря уже о метро, в нем будет намного более разветвленной и запутанной. Если бы она могла это знать, то, наверное, обрадовалась бы: как легко будет найти укромный уголок в таком месте, чтобы спокойно и без тревог дожидаться рождения целой стайки еще неуклюжих, но уже смертоносных змеенышей. Но она не умела ни знать, ни надеяться, ни радоваться. Простые физические ощущения были всем, что ей было доступно.
Она расслабилась и начала засыпать по-настоящему. А сны, как и любому живому существу, ей снились. И снился ей этот новый гигантский город, который — она это видела как наяву — должен был стать для нее и ее потомства настоящим домом.
Триллер вообще и роман-катастрофа в частности чаще всего не представляет собой изложения фактических, реальных событий. Тем не менее, чтобы вызвать читательский интерес, такой роман все-таки должен быть реалистичным. Иначе говоря, нужно, чтобы события, с которыми автор знакомит читателя, в принципе могли бы произойти. Я предполагал определенную — и даже немалую — степень недоверия к возможности возникновения ситуаций, описанных в книге. В самом деле: гремучие змеи-мутанты на шестидесятой параллели, стаи огромных даймондбэков, поставивших под угрозу жизни многих сотен людей и способных убить жертву в считанные секунды, разработка биологического оружия на основе ГМП (генетически модифицированных продуктов), апокалипсис, разворачивающийся буквально в паре километров от центра Санкт-Петербурга — не слишком ли большие требования предъявляет автор к доверчивости читателя, убеждая его принять на веру то, чего не может быть ни при каких обстоятельствах?
Повторюсь: события, описанные в романе, в реальной жизни места не имели. К счастью. Однако возьму на себя смелость утверждать: все это вполне могло бы произойти, сложись обстоятельства так, как они сложились. До того, как приступить к непосредственной работе над текстом, автор детально исследовал все факты, касающиеся биологии гремучников, способности змей преодолевать большие расстояния и проникать в жилые дома и квартиры, характеристик и состава существующих репеллентов, опасности ГМП (в том числе и возможности создания биологического оружия на их основе) — и так далее, и тому подобное.
Однако я почти уверен, что въедливый читатель — а особенно читатель российский — может быть не очень склонен к тому, чтобы принять сказанное выше на веру. Во всяком случае, моя собственная реакция была бы именно такой. (Как вы можете догадаться, такой же поначалу была и реакция редакторов — в конце концов, не так уж сложно поставить себя на их место.) Это и побудило меня написать послесловие, в котором читателю предоставлялась бы возможность проверить самому, насколько реалистичны базисные предпосылки сюжета.
Для проверки такого рода вовсе не нужно иметь под рукой тома энциклопедий, специальную литературу по токсикологии, конспирологические трактаты или подшивки газет за последние пару десятков лет. На дворе — третье тысячелетие, и потому без особого риска можно предположить, что большинство читателей располагает доступом к бездонному кладезю информации, имя которому — Интернет. Приняв такие «граничные условия», мы можем перейти к интересующим нас проблемам.
Итак, ЗМЕИ. Точнее, гремучие змеи. И еще точнее — восточный ромбический гремучник, Crotalus adamanteus, даймондбэк — «герой» нашего романа.
Каковы размеры даймондбэков? Эта самая опасная змея Северной Америки довольно часто достигает в длину двух метров, однако встречаются экземпляры длиной до двух с половиной метров и даже более. В одной из передач обаятельнейшего «охотника на крокодилов» австралийца Стива Ирвина (столь нелепо погибшего от укола ската) можно было наблюдать его безрассудно смелую игру с даймондбэком длиной 9 футов (270 см). Размеры гремучников-мутантов в книге превосходят размеры обычных змей этого вида не более чем в полтора-два раза.
Живородящие или яйцекладущие? Интересно заметить, что вопрос этот возникал практически у всех первых читателей рукописи романа. «Живородящие змеи? Да ведь все рептилии откладывают яйца!» Заблуждение оказалось весьма распространенным, и потому возникла необходимость развеять его здесь. Гремучники — все без исключения — не просто могут быть живородящими. Они производят потомство только таким образом. В этом они, кстати, не одиноки. Удавы — в том числе и знаменитая анаконда — также живородящи, в отличие от родственных им питонов, которые, как и положено «правильным» рептилиям, откладывают яйца.
Сколько детенышей рожает самка? За один раз — от семи до двадцати одного. Беременная змея, убитая Сергеем Телешовым и исследованная доктором Наговицыной, должна была родить семнадцать маленьких — и уже смертоносных — даймондбэков. Абсолютно реалистичная цифра. Хорошо известно и то, что яд новорожденных гремучников сильнее яда взрослых особей, а воспользоваться своим страшным оружием они способны уже с первых минут появления на свет.
Убедиться в достоверности приведенных выше фактов можно на соответствующих страничках Википедии:
http://en.wikipedia.org/wiki/Rattlesnakes.
http://en.wikipedia.org/wiki/Crotalus_adamanteus.
Может ли яд способствовать «перевариванию» жертвы еще до того, как змея ее заглотила? Если речь о яде гремучников, — кроталотоксине — то, безусловно, может. Более того, сам механизм охоты и питания гремучих змей (а они, как справедливо замечает доктор Наговицына, представляют собой пик «змеиной» эволюции) способствовал выработке их организмом именно такого яда. О том, что переваривание жертвы (размягчение мышечных тканей) начинается сразу же после укуса, можно прочитать на сайте DesertUSA, посвященном, среди прочего, и гремучим змеям: http://www.desertusa.com/mag98/mar/stories/rattlesin.html
Известны ли случаи интерсексуальности (произвольной перемены пола) у змей? Да, известны. Именно о таком случае говорят ученые в романе. Способность островного ботропса (Bothrops insularis) менять пол выработалась у него в связи с необходимостью продолжения рода в условиях ограниченной популяции змей на острове: http://lod.4host.ru/index.php?part=11 article_id=895
Таким образом, допущение об интерсексуальности гремучников-мутантов вполне реалистично.
Могут ли змеи путешествовать «зайцами», перемещаясь на транспорте (корабли, самолеты и т. д.)? Ответ однозначен: да, могут. В том числе и на очень большие расстояния. В том числе — в больших, порой катастрофически больших количествах. Людей, работающих на судах и совершающих регулярные рейсы в тропики, убеждать в этом не приходится. Для всех остальных — всего лишь несколько новостных сообщений:
Питон длиной почти в три метра добрался до Лондона на прибывшем из Африки судне:
http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/london/4437446.stm.
Смертельно опасная палестинская гадюка обнаружена в Галифаксе канадскими таможенниками:
http://www.cbc.ca/canada/nova-scotia/story/2006/03/01/ns-viper-port20060301.html.
Ассошиэйтед Пресс сообщает о змее, пробравшейся в кабину самолета:
http://www.kndu.com/global/story.asp?s=6979416.
Такое случается и в России. Не так давно в Челябинск в вагоне с металлоломом прибыла довольно опасная гадюка:
http://www.chelyabinsk.ru/newsline/1860.html.
Подобные «поездки» порой приводят к ситуациям гораздо более серьезным. Во время Второй мировой войны двухметровые древесные змеи (Boiga irregularis) на кораблях ВМФ США умудрились массово добраться из Новой Гвинеи и Австралии до острова Гуам. Змеи пробирались в трюмы и машинные отделения военных кораблей, а по прибытии на остров незамеченными «сходили» на берег. Естественных врагов на Гуаме у древесных змей не было, и в результате они расплодились настолько, что едва не истребили все поголовье птиц на острове. Кроме того, как сообщалось в рапорте Конгрессу США (1997 г.), они стали виновниками целого ряда аварий в системах коммуникации, электроснабжения, компьютерных сетей и т. д. Яд древесных змей для человека, как правило, не смертелен, хотя и довольно опасен. Укушенными оказались сотни человек, а ситуация на острове была объявлена экологической катастрофой. Более детально об этой истории можно прочитать здесь:
