Движение на перекрестке возобновилось — с помощью милиции мало-помалу был расчищен проезд. Машины уже трогались с места, осторожно объезжали место катастрофы и исчезали… А мужчина с русой бородкой и озабоченным взглядом все стоял рядом с Катей, курил и смотрел на белый расплющенный «Москвич». Потом он громко вздохнул и снова обратился к Кате.
— Странное дело! — повторил он. — У меня точно такой же. Вот стою и смотрю… Как будто я сам там внутри…
— У вас богатое воображение, — откликнулась Катя.
— Профессия обязывает.
— А вы кто?
— Сказочник.
Кате показалось, что она ослышалась. Она наконец посмотрела на мужчину и подняла брови:
— Кто вы?
— Сказочник, — мрачно повторил мужчина. — Да, я не шучу. Я член ассоциации детских писателей. Пишу детские книжки, там всякие детективчики и прочее…
— Вот оно что… Ну и как вам эта история? — Катя кивнула на машины. — Похоже на сказку?
— Похоже на бойню, — вздрогнул он.
— Нет, вы ошибаетесь… Эта самая настоящая сказка… Знаете, с таким обычным началом: «Жил-был добрый старичок, и был у него внучок… Хороший мальчик, только уж очень изобретательный. И вот он изобрел способ разбогатеть. А для этого придумал, как ему убить дедушку… И вот мальчик его убил…» Заметьте. — Катя чувствовала, как ее трясет с ног до головы. — Заметьте, прошу вас, что мальчик любил дедушку! Ну, а потом он убил трех красавиц, трех принцесс. У одной были белокурые волосы, у другой — рыжие, у третьей — черные…
— Зачем же он их убил? — спросил сказочник, мгновенно включаясь в игру. — Несчастная любовь?
— Вы правы, тут замешана любовь… Только не к этим девушкам. К чему-то другому. Наверное, к самому себе. Уж очень тот мальчик боялся, что кто-то узнает, как он избавился от любимого дедушки. Ну, он убил их… У всех красавиц были маленькие дети, но это к сказке не имеет отношения… Потом он убил еще одного рыцаря… Рыцаря, который когда-то расплатился за его вину, за то убийство… Рыцарь исчез, растворился в сказочной стране, среди прекрасной черной ночи, без свидетелей…
— С ума сойти! — воскликнул сказочник. — Может быть, пойдемте в мою машину, расскажете там?
— Я никуда не пойду! — резко сказала Катя.
— О, простите… Вы только не подумайте, что я к вам пристаю и всякое такое… Просто вы так рассказываете…
— А, вам нравится! Тогда слушайте дальше! Осталось совсем немного. Рыцарь был убит. Тот самый рыцарь, которого долгое время и считали убийцей… И была убита еще одна девушка… Принцесса с длинными волосами, в розовом дождевике…
Мужчина обалдело посмотрел на белый «Москвич», перевел взгляд на Катю… В его глазах отразилось что-то странное. «Он сомневается в моей нормальности, — поняла Катя. — Ну и пусть. Я сошла с ума, тем лучше. Стою здесь и рассказываю все Бог знает кому, вместо того чтобы пойти и взять за рукав первого попавшегося милиционера».
— Да, посмотрите, посмотрите на нее! — резко сказала Катя. — Это она. Я о ней говорю.
— Она… Вы что же, думаете, это не несчастный случай?
— Вы сами мне сказали — тормоза кто-то должен был испортить!
— Но я только предположил…
— В данных обстоятельствах только это и надо предполагать! Наш мальчик следил за ней и за мной тоже. В машине должны были быть мы — мы двое. Но вот она — там, а я пока еще здесь… Я — последняя жертва.
— Вы ужасные вещи говорите… — Сказочник, судя по выражению глаз, все еще не верил. — А как же милиция? Столько убийств, по вашим словам, а следствия не было?
— Было, и не одно. По убийству старика был осужден тот парень, что погиб, как я вам рассказала. А за убийство трех женщин еще один человек… Но он невиновен. Он сидит за чужую вину. А она — вот та, что в машине, — погибла на наших глазах… Несчастный случай!
— Почему же вы молчите?! — воскликнул он. — Надо все рассказать!
— Да, я расскажу… Но есть дело и поважнее. Надо поймать убийцу.
— Того мальчика? — сообразил он. — Но получается… Простите, ведь получается, что это вас он должен ловить.
— Роли часто меняются… Кстати, говоря со мной сейчас, на виду у всех, вы подвергаетесь большой опасности. Он, наверное, думает, что я вам все рассказываю. Не боитесь?
— Я за вас боюсь. Вы сами-то себя слышите?
— А что? — Катя нервно провела рукой по растрепанным волосам, огляделась по сторонам. — Что, я вам кажусь сумасшедшей?
— Во всяком случае, очень возбужденной. Вам надо срочно уехать отсюда, если, конечно, вы не собираетесь давать показаний.
— Не собираюсь.
— Но почему?!
— Не ваше дело, — грубо сказала Катя. — Ладно, замнем для ясности. Вы мне не поверили?
Мужчина с сомнением посмотрел на нее, потом неуверенно покачал головой:
— Поверил. Но… Вы уверены, что он за вами следит? Сейчас?
— Ни в чем я не уверена.
— Но вы сказали только что…
— Не слушайте меня. Бред пьяной бабы.
— Вы трезвы, насколько я могу унюхать… А вот я немножко пьян от всего этого… Послушайте, давайте адрес, по которому вас надо отвезти, и дело с концом. А потом позвоните мне и расскажете всю вашу историю до конца.
— Конца пока нет, — отозвалась Катя. Она к этому моменту была уже почему-то совершенно уверена, что Димы поблизости нет. Не стал бы он так рисковать, вокруг столько милиции. — Конец будет потом. Послушайте, я вас, наверное, чем-то обидела, не берите в голову. Вы меня можете отвезти отсюда?
— Только что это предлагал. Ну, поедем? Куда вам?
— Я вам скажу. Вы один в машине?
— С мишкой.
— С каким таким Мишкой?
— Это не человек, это плюшевый медведь, или там не плюшевый, не знаю, из чего их сейчас делают. Везу подарок одному парнишке. Ну, не боитесь вы моего медведя?
— Не боюсь. Я вообще вас не боюсь. Можно было бы предположить, что вы его сообщник, но не буду этого делать. Я вам верю.
Они подошли к его машине, стоявшей у обочины неподалеку от места столкновения. Действительно, «Москвич» был точно такой же модели и того же цвета, что у Оли. Катя уселась рядом со сказочником, окинула взглядом здоровенного медведя на заднем сиденье, и они тронулись. Сказочник спросил:
— Так вам куда?
— Куда?.. — Катя задумалась, а потом, махнув на все рукой, сказала адрес матери.
Уже подъезжая к ее дому, она снова обратилась к сказочнику, который всю дорогу молчал, только покачивал головой, видимо обдумывая ее рассказ:
— Знаете, я вам рассказала столько, что уже все равно. Давайте договоримся!
— Охотно. Чем могу помочь?
— Пока только не мешайте. Вы моих слов никому не передавайте. Никому, ни единой живой душе, даже этому медведю. Когда поедете домой, следите, не едет ли за вами кто-то. Сейчас движение слабое, сможете заметить, если кто-то будет. Особенно обратите внимание на серые «Вольво», если такие окажутся поблизости. Он может следить за вами.
— Ну хорошо, — нервно сказал он. — А что потом? Вы что же, так и будете молчать? Хотите, чтобы убили еще одну принцессу?
— Я думаю, что он уже спрятался где-то. И думает, что я уже донесла на него. Не такая уж я дура. Точнее, он думает, что я дура, но я умная… Короче, его уже нет. Наверное, уже успел смотаться куда-то. Возможности для этого у него богатые, у него турфирма. Свободный и быстрый выезд в любую часть света… И поймать его могу только я. Ну и еще Интерпол.
— Круто, — отозвался тот.
Машина остановилась перед домом Катиной матери. Катя выглянула в окошко. В окне кухни горел свет — мать ждала гостей.
— Так давайте договоримся об одной вещи, — сказала она. — Я исчезаю. Прямо сейчас. У матери долго не пробуду. Разве что переночую. Разумеется, забудьте, куда вы меня привезли. Меня уже завтра не будет в Москве.
— Вы будете его ловить? — поразился он. — За границей?
— Посмотрим, куда он мотанет. Одним словом, у меня нет времени разбираться со следствием. Они не дадут мне даже прикоснуться к этому делу и в результате его упустят… Я его могу поймать, только я!
— Вы храбрая женщина, но разве в вас сейчас говорит рассудок? — спросил он. — Не надо брать на себя такую страшную задачу…
— А вы помолчите! Уж простите меня, но эта задача и так на мне лежит, с самого начала… Я оказалась в самом центре этого дела, я — единственный свидетель и единственный человек, который его прекрасно знал. Одним словом, молчите про мою сказочку. Но вот что… Мне нужен человек, такой человек, который в случае опасности для меня или в том случае, если он от меня ускользнет, подал бы знак тревоги. Мать не годится. Больше у меня никого нет. Это будете вы.
— Я?!
— Испугались? — спросила она, вглядываясь в его лицо. — Тогда мерси, что подвезли, и забудьте вообще обо всем! Езжайте домой, супруга беспокоится!
— Постойте, так неожиданно… Вы меня во что-то такое втянули… — Он постучал ладонями по рулю, откинулся на спинку сиденья и замолчал на минуту, потом вдруг резко сказал: — Я согласен.
