Между деревьями, высаженными вдоль улицы, мелькнули стоп-сигналы медленно удалявшегося такси. В ту ночь я сама себе казалась красивой и воодушевленной. Я свернула в кривой переулок, по обеим сторонам которого стояли многочисленные лавки и магазинчики. Очень хотелось встретить кого-нибудь знакомого, например с работы, — чтобы показать себя во всей красе. Чтобы увидели: я — не хмурая бесцветная чудачка, которая только и корпит над отчетами. И не одинокий, брошенный всеми синий чулок, считающий каждую иену. Хотелось громко закричать: «Посмотрите, какая я ночью! Блеск!» Как бы они удивились! «Вот это да! Замзав-то у нас не только работать может. За это ее мужики и любят. Не одной головой зарабатывает». И Ёсидзаки меня за это оценил.
— Приятный вечерок, правда?
Возникший передо мной дядька лет пятидесяти — пятидесяти пяти, по виду сарариман, глядел на меня сияющими глазами. На нем был серый костюм и стоптанные пыльные туфли. Мятый пиджак расстегнут, на плече болталась черная сумка, из которой торчал «взрослый» журнал. Дядька был весь седой, с бледно-серым лицом, выдающим, что его мучает какая-то болезнь. Может, печень. Короче, тип, ассоциирующийся у меня с переполненными электричками и спортивными газетами. У таких вечно проблемы с деньгами. Для моей фирмы — экземпляр редкий. Я приветливо улыбнулась. Не так часто мужчины первыми заговаривают со мной на улице.
— Домой идете? — неуверенно поинтересовался дядька. Говорок у него был явно не столичный.
Я кивнула:
— Домой.
— А может, чайку где-нибудь выпьем?
Ни еда, ни выпивка его не интересовали. Что тогда? Он что, ко мне клеится? — недоумевала я. Неужели раскусил, что я проститутка? Я посмотрела на часы. Надо было еще дойти до конторы, отдать деньги за клиента.
— Я не против, если подождете минут пятнадцать. У меня дело.
— Дело? — удивленно повторил за мной дядька.
— Ну да. Я быстренько и сразу обратно.
Еще один клиент! Сердце громко забилось. Второй Ёсидзаки! Только бы не убежал. Какой удачный вечер!
— Ну ладно. Подожду где-нибудь.
Он в замешательстве скользнул взглядом вдоль переулка. Бары, молодежные пивные… Кругом люди. Стоявший у дверей кабаре зазывала с интересом поглядывал в нашу сторону.
— Здесь. — Я указала на асфальтированную площадку, где мы с ним стояли.
Дядька удивился:
— Прямо здесь? Посреди дороги? Я лучше посижу где-нибудь.
— Не надо. Зачем деньги тратить?
Дядька разинул рот, но я, не обращая внимания на его сомнения, поправила ему сумку и припустилась бегом. Контора совсем близко, пятнадцати минут должно хватить. Я бежала по этому «питейному» переулку, люди смотрели на меня, не понимая, куда можно так нестись. А я думала: «Если у него есть деньги, чтобы где-нибудь посидеть, пусть лучше мне заплатит».
В конторе я застала несколько девчонок, тупо уставившихся в телевизор, остальные были «на задании». Без клиентов, как всегда, сидели новенькие и самые бестолковые и тупые. Когда я, запыхавшись, влетела в комнату, все, кто в ней был, с недоумением уставились на меня.
— Вот и я! Дело сделано!
Я вручила дежурному на телефоне десятку из двадцати пяти тысяч, полученных от Ёсидзаки, внесла взнос в «чайный общак».
— Что это ты так запыхалась? Случилось что?
Ничего не отвечая, я снова сунула ноги в свои лодочки на шпильках.
— Юри! Ты что, и переодеваться не будешь?
— Не буду.
Как на крыльях, я полетела обратно. Дядька стоял на том же месте и курил. Увидев меня, сразу успокоился.
— Ни к чему так бегать. Я бы все равно дождался.
— Ну зачем же вам ждать! Так куда мы пойдем?
Мой новый кавалер опустил голову. Видно, не привык иметь дело с женщинами. Боится, что будет дальше. Прямо как я в свое время, когда только начинала. Я не знала толком, что мужикам требуется, и очень переживала. Зато теперь знаю. Нет! Ни черта я не знаю! Совсем запутавшись, я взяла дядьку под руку. В отличие от Ёсидзаки он не обрадовался и как-то весь напрягся. Зазывала из кабаре посмотрел на меня и рассмеялся, мол: «Ну что, поймала птичку?» «Да уж зацепила! Разве передо мной кто устоит! Повеселимся ночью», — мысленно отвечала я, наполняясь уверенностью. Не то что мой спутник.
— Куда? Не знаю даже.
— Может, в гостиницу?
От моей прямоты он совсем растерялся:
— Не знаю. У меня денег мало. Захотелось просто посидеть, поговорить с кем-нибудь. И тут как раз ты появилась. Я и не думал, что ты из этих…
— Ладно. А сколько дашь? — Я решила дальше не церемониться.
— Если еще за гостиницу… Пятнадцать, — промямлил он.
— Гостиница — это пустяки. За три тысячи найдем. И мне пятнадцать.
— Тогда ладно.
Он кивнул, и я, не теряя времени, зашагала к гостинице. Клиент последовал за мной. Из-за сумки на плече он весь перекосился на правую сторону и вообще был какой-то замшелый, неопрятный. Жалкий тип, конечно, но клиентов надо ценить. Тем более сам ко мне подъехал.
— Сколько вам лет? — спросила я, оборачиваясь.
— Пятьдесят семь.
— Нипочем не скажешь. Я подумала, от силы лет пятьдесят.
Скажи я такое Ёсидзаки, он бы наверняка обрадовался, а этот лишь сморщился от моего комплимента. До нужного места мы дошли быстро. Лав-отель у станции Синсэн, недалеко от Маруяма-тё.
— Пришли, — сказала я.
Мой спутник помрачнел. Похоже, он уже жалел, что пошел со мной. Я мельком взглянула на него: как бы не убежал. Надо срочно что-то придумать, думала я, удивляясь собственной хватке. До сих пор в этих делах я полагалась на контору. Клиент звонит — едешь. Приехала — командует, конечно, клиент. Твое дело подчиняться и ждать, как тебя оценят. Какое это унижение, когда тебе говорят: «И кого только не присылают!» — и тут же начинают звонить в контору и просить замену! В последнее время меня все чаще посылают как бы на разведку. Если клиент требует замену, ему говорят: «Хотите хорошую девочку — доплатите». Цену набивают. Вот для чего я нужна. Вспоминая об этом, я кусала губы от жалости к себе.
У входа клиент вытащил из кармана бумажник. Быстрого взгляда оказалось достаточно — там в самом деле было всего две бумажки по десять тысяч.
— Сейчас не надо. Потом отдадите.
— Да? Я не знал.
Он запихал хилый бумажник обратно. Похоже, ему не доводилось бывать в таких местах. Надо зацепить его как следует, чтобы он теперь постоянно ко мне обращался. Конечно, мужичок так себе, но если набрать несколько таких, как он и Ёсидзаки, можно будет послать контору подальше. Это даст защиту от позора и унижения, от неумолимо прибывающих лет. Я выбрала самый маленький номер на третьем этаже; мы вдвоем еле втиснулись в тесный лифт.
— Давайте поболтаем немного. Я, между прочим, в фирме работаю. Не верите?
Он изумленно посмотрел на меня. Лицо покрылось красными пятнами. Еще бы! Он-то думал, что на обыкновенную проститутку нарвался, а тут такое дело.
— Правда. Я вам свою карточку дам.
— Хорошо. Спасибо.
Номер был совсем крошечный и грязный. Во всю ширину стояла двуспальная кровать. Бумага на раздвижной оконной раме порвана, ковер на полу весь в пятнах. Дядька опустил сумку на пол и вздохнул. Скинул туфли, и сразу завоняло носками.
— За это, значит, три тысячи?
— Больше деваться некуда. Самый дешевый вариант в Маруяма-тё.
— И на том спасибо.
— Может, пива выпьем?
Дядька улыбнулся, я протянула руку к холодильнику и достала бутылку. Разлила по стаканам, мы чокнулись. Он стал прихлебывать пиво мелкими глоточками.
— А чем вы занимаетесь? Визитку не дадите?
Поколебавшись, он извлек из грудного кармана потертую визитницу. На карточке значилось: «Компания „Тисэн голд кемиклз“, заместитель начальника операционного отдела Вакао Араи». И адрес в Мэгуро. Я ничего про эту фирму не слышала. Араи ткнул в визитку узловатым пальцем:
— Оптовая торговля химикатами. Вообще-то мы ведем дела в Тояме.[47] Ты, наверное, не знаешь.
Я с гордым видом вручила ему свою карточку. Взглянув на нее, Араи открыл рот от удивления:
— Уж извините, что спрашиваю, но раз вы работаете в такой замечательной компании, зачем вам все это надо?
— Зачем? — Я залпом допила свое пиво. — На работе меня не ценят.
Непроизвольно у меня вырвалось самое сокровенное. Я чуть не охнула. Из всей «великолепной семерки» никто в жизни особо не преуспел. Я до тридцати лет пахала на работе как вол. В двадцать девять меня перевели в исследовательский центр. Моя соперница Ямамото проработала пять лет, вышла замуж и уволилась. Из девчонок, что пришли в фирму вместе со мной, осталось всего четверо. Одна в рекламном отделе, другая в управлении делами и еще две, выпускницы технологического факультета, в строительно-архитектурном департаменте готовили чертежи и планы. В тридцать три меня вернули в аналитический отдел, но интересных людей там уже не осталось. Пришедшие в фирму вместе со мной мужики здорово продвинулись по служебной лестнице и в свой круг никого не пускали; молодые ассистенточки тоже меня сторонились. Девчонки с университетским образованием, которые пришли после меня, работой себя особо не утруждали. Короче, из передовиков я попала в неудачники. Почему? Потому что я была уже не так молода и потому что женщина. Мы не умеем стареть красиво. И карьеру уже не сделать.
