Она повернулась и вперевалочку пошла к подъезду, унося в фартуке всю отобранную посуду.
«Синяя стрела» уныло побрела со двора. Петр, чтобы приободрить ребят, сказал:
— Выше головы! Примем тетю Полю как неизбежное зло.
И повел их мимо экскаваторов, через горы земли. Уже близко зеленели тальники.
— А мы разве на озеро? — спрашивали ребята у Петра. — Тогда и идти нечего. Там и рыбы-то почти нет — одни гальяны…
— Не волнуйтесь. На уху всегда наловим.
Пробравшись сквозь кустарник, отряд очутился на берегу озера. Там и сям на воде лежали целые рощи крупных зеленых листьев, и над ними важно поднимались желтые цветы лилий, вобравшие в себя силу солнечных лучей. Пахло прелой травой.
Казалось, что здесь еще не ступала нога человека. Над озером стояла такая тишина, что от нее постреливало в ушах.
К берегам плотной стеной жался тальник, в иных местах он забрел и в воду. Посередине озера брызгали россыпью серебра мелкие рыбешки. Шурша прозрачными крылышками в воздухе проплывали стрекозы, удивленно посматривая своими огромными стеклянными глазами на незваных пришельцев.
Совсем другая картина была на противоположной стороне. Там стояла облезшая, почерневшая от ветра и времени морщинистая скала. На ее макушке росло несколько берез. У подножья скалы чернел омут. Над ним кружились стрижи.
Скала, как одинокий богатырь, стояла среди низких заросших берегов…
— Вот бы там побывать, — сказал Алька.
— Туда и поплывем, — ответил Петр. — Надо только найти побольше бревен и сколотить плотик…
Водоем, на который пришли ребята, становился озером только летом. Когда-то, давным-давно, здесь проходило основное русло реки. Потом она пробила себе более короткий путь, а старицу весной заливало. В половодье по ней плавали бревна, их заносило в кусты. Кое-где образовались целые заломы бревен, крепко зажатых в тисках высокого краснотальника.
Ребята остановились около одного из заломов. Алька залез на него и весело сказал:
— Из этих бревен можно такой плотище сделать! Прямо через океан плыть…
Он стал перепрыгивать с бревна на бревно, и вдруг, испуганно закричав, тут же упал на кучу хвороста и ухватился за ногу.
Мальчишки видели, как от него, извиваясь, поспешно отползала змея.
Петр бросился к Альке, поднял его на ноги.
— Где, что? — тревожно спрашивал он. — Ужалила?
— Не знаю. Я ей на хвост наступил. А она как стукнет головой по штанине, — испуганно говорил Алька.
В это время Валерка нашел палку и подкрался к змее, уползающей под залом. Делая вид, что ему нисколько не страшно, он вдохнул в себя побольше воздуха и прижал эту живую черную веревку к земле. Змея крутилась, стараясь вывернуться, била хвостом по палке, и Валерка готов был вот-вот задать стрекача. Но в это время подбежал Юрка, и Валерка совсем осмелел.
— У, злючка! — сказал он. — Очень вредная змея. Посмотри, какие у нее на голове красные пятнышки.
Петр, оставив Альку, подбежал к мальчишкам, чтобы рассмотреть змею.
— Эх вы, — укоризненно сказал он. — Это всего-навсего уж.
Ужа с миром отпустили, а Алька долго оправдывался:
— Откуда я знал, что это уж! Хотя он и уж, и не кусучий, а все равно противный…
Петр достал из рюкзака скобы и начал сколачивать плот. Бревна были сухими. От удара топора они звенели. Санька срубил длинную прямую талину и очистил ее от веток.
— Шест что надо, — одобрил Петр. Красную Санькину майку повесили на конец талины. Получился настоящий флаг.
Петр, отталкиваясь шестом, направил плот к гранитной скале.
— На том берегу интересно, — заметил Алька, болтая в воде босыми ногами. — Хорошо бы стрижиные норы посмотреть..
— По скале не заберешься, — сказал Санька. — Мы же не альпинисты…
Плот выходил на середину. Стрижи беспокойно загалдели, кружась над мореходами.
— Боятся, что Алька зорить их гнезда станет, — усмехнулся Петр. — Санька говорил, что на скалу не залезть. Были такие смельчаки, что и залазили… Сейчас мы, ребята, плывем на остров. Эта скала стоит на острове…
Мальчишки недоверчиво посмотрели на Петра. Они не раз ходили на озеро. Только не сюда, а поближе к стройке. Но про остров никогда не слышали.
Теперь уже шест не доставал дна, и Петру приходилось грести. Плот медленно плыл над бездонной глубиной. Вода казалась дегтярной. Но когда мальчишки набирали ее в пригоршни, она сразу изменяла свой цвет и становилась прозрачной…
Плот подходил к острову. Он упрямо лез на скалу, будто хотел боднуть ее и испытать крепость гранита. По лицу Петра катились капельки пота, он изо всех сил орудовал шестом, чтобы повернуть неуклюжее сооружение. Но плот не хотел слушаться рулевого.
— Я сейчас помогу, — сказал Алька. — Я буду руками, как веслом, грести…
Он вскочил на ноги и встал на крайнее бревно. Плот качнулся, и Петр, потеряв равновесие, с шумом и брызгами, свалился в воду. Несколько секунд его не было видно. На поверхности плавала только кепка. Потом, отфыркиваясь, он вынырнул и ухватился за скобу.
— Очки. Я утопил очки…
Алька виновато хлопал ресницами…
Мокрую кепку повесили на мачту и поплыли вдоль острова, выбирая удобную бухту. Ее нашли недалеко от скалы.
о загадочной находке мальчишек на дне озера, о рыбалке и Санькиной встрече с браконьерами
Шалаш получился на славу. Его покрыли широкими листьями папоротника, внутрь настелили травы. От нее исходил терпкий медвяный запах.
Солнце еще стояло высоко. Оно нагрело скалу, и от камня тянуло жаром.
— Искупаться бы, — сказал Алька, посматривая в сторону Петра.
— Не мешает, — согласился тот.
Мальчишки стояли по колено в воде, и их ноги щекотали стайки мальков. Озеро словно нежилось.
— Чур, не я первый! — крикнул Алька.
Петр зашел подальше вглубь, нырнул, зафыркал и поплыл саженками, оставляя после себя мелкую зыбь, на гребешках которой играли солнечные зайчики.
Поплыли и Алька с Санькой. Они улюлюкали, брызгались, стараясь перегнать друг друга. Со скалы поднялся кобчик и повис над озером. На него с гомоном ринулась стая стрижей.
— Давай к скале, — сказал Санька, отдуваясь. — Я помню, где Петр утопил очки. Может быть, их можно найти, если нырнуть.
— Давай. Только передохнем, — согласился Алька.
Мальчишки стали карабкаться на нижний выступ. Гранит был скользкий, обросший зелеными водорослями. Ребята, дрожа, еле уместились на каменном приступке. Под ними чернел омут. В зеркале омута подрагивали березы, росшие на вершине скалы: они казались то темно-зелеными, то голубыми, как небо. Когда до омута доходили волны от купающихся вдалеке ребят, березы ломались, и их отражение исчезало.
— Нырнем? — спросил Алька и, не дожидаясь ответа, плюхнулся с камня, поднимая фонтан брызг.
Санька подплыл к выступу скалы, за который каким-то чудом уцепился куст акации, и крикнул:
— Метрах в десяти надо искать…
Набрал полные легкие воздуха и нырнул. Через полминуты он вынырнул, задыхаясь и отплевываясь.
— Здесь и дна нет, — сообщил он.
— Дно везде есть. Даже в океане! Сейчас я попробую…
Алька появился на поверхности трожествующим. Он поднял руку и, разжимая кулак, крикнул:
— Смотри. Кое-как достал…
С Алькиной ладони стекала черная жижа.
Саньке стало обидно: неужели он ныряет хуже? Зажмурив глаза, он боднул воду головой и отчаянно заработал ногами. Дно ощутил совсем неожиданно: руки мягко ткнулись в ил.
К ребятам подплыл Петр.
— Что вы здесь делаете, гусаки?
— Очки ищем, — ответил Алька.
Петр рассмеялся:
— Оставьте вы это бесполезное занятие. Легче иголку в стоге найти…
Но мальчишки не так искали очки, как демонстрировали умение подолгу держаться под водой.
— Мы еще по одному разу, — сказал Санька.
Вынырнул он как ошпаренный. Полураскрыв рот, тараща глаза, посмотрел на воду.
— Ты что? — спросил Петр.
— Я… Я там нашел… какой-то предмет… — пролепетал Санька.
— Посмотрим, — сказал Петр.
Он нырнул. Алька с Санькой даже испугались: не случилось ли чего? Петр всплыл, толкнув головой Альку в живот.
— Точно, —сказал он. — Плыви-ка к шалашу. Там у меня в рюкзаке капроновый шнур. Тащи сюда…
Скоро вся «Синяя стрела» стояла на берегу и тянула за шнур. Находка с места не трогалась: видимо, так здорово ее замыло илом.
— Раз, два, взяли! — командовал Петр. Шнур резал ладони, но мальчишки тащили изо всех сил. Петр привязал к шнуру поперечные палки — сразу стало легче. Вскоре со дна озера что-то сдвинулось и поползло на мель. Из воды показались покрытые тиной колесики.
— Да это же станина пулемета! — удивленно сказал Петр. — Вот это находка…
Мальчишки удивленно стояли над проржавевшими остатками некогда грозного оружия. Как попал сюда, в это необжитое место, пулемет?
