стороны площадка упиралась в отвесную стену, в которой была прорыта нора, идущая глубоко внутрь горы. У входа лежала стопка пустых холщёвых мешков.
Большая мускулистая мышь, перепачканная с ног до головы жёлтой замазкой, вынесла из штольни тяжелый куль, подвесила его к канату и столкнула вниз. Схватив пустой мешок, работяга скрылся в темноте.
Старая седая мышка вела учёт отправленных грузов, вписывая обгрызенным карандашом в блокнот ровные палочки. Она восседала на кипе дырявых мешков, с таким видом, словно это был царский трон.
— Похоже, что здесь находится какой-то рудник. Интересно, что добывают мыши на такой высоте?!
Остри решил подойти поближе, но тут раздался пронзительный визг.
Завидев перед собой вооружённого чужеземца в боевых доспехах, учётчица от страха потеряла сознание.
На шум выскочило несколько чумазых мышей. Но, наткнувшись на рыцаря, они быстро ретировались.
— Не бойтесь! Я пришёл с миром! — крикнул Остри в тёмное отверстие штольни.
В ответ раздалось отдалённое шуршание.
Маленький мышонок, запыхавшийся после быстрого подъема, подбежал к лежащей в обмороке старушке и принялся трясти её за плечи.
— Бабуля! Что с тобой?!
Седая мышь открыла глаза и с недоумением уставилась на малыша.
— А где пришелец? — спросила она слабым голосом.
— Он остался внизу! Такой страшный — на голове зелёная мочалка, а глаза — огромные, круглые!
— Я о том, у которого — железная чешуя и большой нож! Да вот же он! — ужаснулась бабушка, и прижала мышонка к себе.
— Пожалейте внучку! Забирайте всё, что хотите, можете меня убить, только не трогайте принцессу!
— Простите мадам, что невольно испугал вас! Поверьте, я — не разбойник!
Чужеземец, демонстрируя мирные намерения, положил на землю оружие, галантно снял шлем и раскланялся.
— Разрешите представиться, меня зовут Остри. Я — придворный короля Рафинада, недавно удостоенный им звания жёлтого рыцаря.
Мы с друзьями прибыли в вашу страну, чтобы спасти принцессу Карамельку от волшебника Таранта. Может быть, вы знаете, как до него добраться?!
Что же случилось с маленьким оруженосцем, который ради любопытства оставил друзей?!
Мышонок не отличался особой храбростью. Но у него была удивительная способность попадать в разные неприятные ситуации. Даже его бабушка, которая в нём души не чаяла, не раз сокрушалась, что у её внука «ноги бегут вперёд головы».
И на этот раз с Дрёмышем приключилась та же самая история.
Ему показалось забавным прокатиться на канатной дороге.
Ни секунды не раздумывая, мышонок уцепился за проезжавший мимо мешок и повис, радостно болтая ножками.
Проехав по тоннелю несколько метров, он к своему ужасу понял, что под ним — пустота. Ничего не оставалось, как ехать дальше.
Цепляясь за влажную ткань, оруженосец попытался вскарабкаться повыше.
Мешок закачался, накренился, оруженосец с криком полетел вниз.
— Ну что, «парашютист», ожил?
Дрёмыш открыл глаза и увидел, что лежит на кровати в маленькой комнате, а прикроватный столик заставлен баночками и бутылочками с лекарствами.
— Я что, болен? — спросил он у хорошенькой мышки, положившей ему на голову холодный компресс.
— Ты двое суток проспал. Храпел так, что мы даже испугались! Правда, бабуля?! — улыбнулась «сестра милосердия» и посмотрела на пожилую мышь, сидящую с вязанием в старом кресле.
— Тогда почему мне не хочется есть? — удивился Дрёмыш.
— Потому, что ты по самые уши наглотался нашего лучшего сыра, когда свалился в сырный чан. Хорошо, что тебя вовремя вытащили.
— Кто же меня спас?
— Мой отец. До того, как нашу страну поработил паук чародей, папа был президентом. А сейчас он работает сыроваром.
Маленькая мышка ловко поменяла Дрёмышу компресс и продолжала:
— Моя бабуля работает бухгалтершей на сырном руднике. А когда-то она правила всей долиной и была царицей мышей. Правда — правда!
Когда бабушка вышла на пенсию, народ избрал её сына президентом. Так мой папа стал во главе республики Бутербродии.
— Отличное название!
Мышонок облизнулся и снял со лба мокрую салфетку.
— Спасибо, но я — абсолютно здоров. У меня даже аппетит прорезался.
— Хорошо мы жили, сытно, — вступила в разговор старая мышь.
— И хлеб, и соль — всего вдоволь! Горы и те — сырные. Вот на это изобилие и позарились злодеи…
Старушка печально качала головой, пощёлкивая спицами:
— И нет на паука Таранта никакой управы. Всех готов отравить своим ядом.
— Как же ему удалось захватить целое государство? — поинтересовался мышонок, уписывая булочку с сыром.
— Хитростью и коварством! — возмущенно заявила бывшая царица.
— Кроме того он привёл с собой два полка крыс.
Мышиный народ тысячу лет жил в мире и довольствии. В армию никто идти не хотел. Думали, за горами, как за каменной стеной. Разучились воевать и не смогли защитить ни себя, ни нашу долину.
Крысы Разрушиты силой захватила власть, и установили свои порядки.
За разрушитами пришло полчище крыс потребитов. Они прибрали к жадным лапам все наши богатства. Поселились в нашем хлебном лесу и живут там припеваючи.
— Бабуля, гостю вредно много разговаривать! Ему только кажется, что он уже здоров.
Королевская внучка поправила мышонку одеяло и влила в рот целую ложку горького лекарства.
Оруженосец даже не поморщился. Напротив, он лежал и млел от удовольствия. Так о нём заботились, когда он был ещё совсем маленьким. Он и представить себе не мог, что за ним будет ухаживать принцесса мышиного царства, хотя и бывшего…
— Меня зовут Дрёмыш, — скромно отрекомендовался мышонок.
— Мы знаем, кто же ещё может дрыхнуть сутки напролёт. А меня в честь бабушки назвали Агата Мышалия Брильянтина. Но все зовут меня просто Тина.
Вдруг Дрёмыш подскочил на кровати, как будто под ним лопнули сразу все пружины ветхого матраца.
Тина и её бабушка растерянно смотрели на нежданно-негаданно спятившего гостя.
— Ой-ой-ой! — причитал мышонок, бегая кругами и шаря по углам комнаты.
Дверь распахнулась и Дрёмыш, с разбега впечатался лбом в деревянную створку.
— Папа! — кинулась к вошедшему Тина. — Твой «спасённый» разум потерял!
— Я не разум потерял, а волшебный Котопосох! — плакал мышонок, сидя на полу за дверью.
Дородный сыровар вошёл в комнату и не спеша закрыл дверь. В помещении сразу стало тесновато.
— Всем добрый вечер! — поздоровался бывший президент мышиной республики, снимая белый халат и высокий поварской колпак.
— Не переживайте, юноша. Вашу удивительную палку забрал жёлтый рыцарь. В подземном городе хранить такие вещи небезопасно. Разрушиты отбирают всё, что им кажется ценным и продают потребитам в хлебный лес.
— Жёлтый рыцарь? Вы знаете, Остри? А Кванчик… Зелёного рыцаря вы не встречали?
После того, как Остри не совсем обычным образом познакомился с царицей на пенсии
