Хьюго таскал ключи из лавки, подбирал их, если кто-то из пассажиров терял, но толку не было – ни один ключ не подходил. Но когда он увидел на шее у Изабель кулон, его сразу же осенило: это он!
Хьюго вставил ключ в «сердечко» и радостно ахнул: ключ идеально подошёл. Ещё минута – и человечек напишет заветное послание. Хьюго сделал один оборот ключом… но туг кто- то резко постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения войти, вихрем пронёсся по комнате, сбив его с ног. Мальчик больно стукнулся головой об пол. Падая, он едва не потерял сознание, но успел подумать: вот оно, привидение…
– Отдай мой кулон! – завопило привидение голосом Изабель.
– Фу, слава богу, не привидение! Но заламывать руки Изабель умела похлеще любого мальчишки. Лишь когда они оба вскочили на ноги, Хьюго возмутился:
– Как ты посмела прийти сюда!
– Ничего себе заявочки! Отдашь кулон, и я уйду! Только блокнот ты теперь точно не получишь!
– Кому говорю, уйдёшь ты или нет…
Хьюго потащил Изабель к двери.
Девочка кусалась и брыкалась, как дикая кошка. Она подставила Хьюго подножку, и тот снова шмякнулся на пол. Изабель пригвоздила его к полу и, сдувая со лба мокрую чёлку, прошипела:
– А ну отвечай, кто ты? И чем ты тут занимаешься? – В её чёрных глазах, словно злые чёртики, заплясали отсверки свечей.
– Ничего я тебе не скажу! – фыркнул Хьюго.
– Скажешь как миленький. – Девочка больно пнула Хьюго коленкой.
– Ничем я тут не занимаюсь, я тут живу, – зло процедил мальчик.
Изабель пнула больнее.
– Но я же правду говорю, – простонал Хьюго.
– Все твои правды – сплошные кривды. Ты вор и обманщик, – зло сказала Изабель. – Где мой ключ?
Хьюго нервно задёргался, словно рыба, попавшаяся на крючок. Он прекрасно понимал, что сейчас Изабель повернёт голову и увидит человечка.
Так оно и вышло.
– Ой… воскликнула она. – Это же тот самый человечек из твоего блокнота. Слушай, что вообще происходит?
Хьюго судорожно пытался придумать какую-нибудь байку, но его словно заклинило.
– Мой отец смастерил этого человечка незадолго до своей смерти, – нашёлся он наконец.
– Да? Но почему мой ключ подходит к игрушке твоего отца?
Действительно, почему?
– Понятия не имею, – признался Хьюго. – Но когда я увидел у тебя этот ключ, то сразу его узнал.
– Так вот почему ты меня поцеловал, – обиженно сказала девочка.
– У меня не было другого выхода» – вздохнул Хьюго.
– Ну спасибо. Мог просто попросить его. А что будет, если моим ключиком завести твоего человечка? – поинтересовалась Изабель.
– Не знаю. Ты ворвалась как фурия, и я не успел это выяснить.
– Ладно. Позволяю тебе воспользоваться моим ключиком, – великодушно сказала девочка и отпустила руку Хьюго.
– Не могу.
– Почему?
– Пото… потому что я должен сделать это один, без свидетелей.
Изабель сердито посмотрела на Хьюго. Ничего себе заявочка! Ведь это её ключик!
Она оттолкнула мальчика и несколько раз повернула ключ в гнезде.
– Стой! У него же нет чернил!
Хьюго метнулся к пузырьку с чернилами, отвинтил крышку и вставил пузырёк в квадратную канавку, вырезанную в столе.
Человечек на глазах оживал. Он вскинул голову, посмотрел на детей и потупил взор. По телу человечка пробежала дрожь: сотни идеально откалиброванных деталек заработали как единый организм. И хотя тельце заводной игрушки было прикрыто курточкой – Хьюго прекрасно представлял, как работает каждая часть этого чудесного механизма.
При заводе ключ натянул пружину, тем самым запустив последовательное вращение шестерёнок. Шестерёнка в нижней части корпуса подхватила медные диски с идеально насаженной резьбой, и два молоточка заходили-застучали, попадая по зубцам следующих дисков что повыше, приводя их в движение. Через сцепку рычажков, ведущих вверх, движение передалось в область шеи, заставив работать металлические плечевые и шейные суставы. Поток импульсов проследовал к локтевому изгибу, и оттуда – к запястью правой руки. Пальцы человечка крепко сомкнулись на ручке, голова его повернулась к чернильнице.. Он макнул перо в чернила и начал писать.
Дети, как зачарованные, замерли.
Дети уставились на страницу, пытаясь разобрать написанное. Но вместо букв они видели какие-то бессмысленные разрозненные каракули. От расстройства Хьюго едва не вырвал ручку из пальцев человечка. Неужели он допустил какую-то оплошность?
– Дай мне блокнот, – приказал он Изабель, и она послушно протянула ему блокнот, из-за которого вот уже сколько дней разгорались такие страсти.
Хьюго стал судорожно листать страницы, сверяясь с чертежами. Нет, всё правильно. Человечек должен работать! Просто… надежда получить послание от отца оказалась напрасной. С поникшей головой мальчик отошёл и присел на кровать. А человечек продолжал механически двигать пером по бумаге. Он макал его в чернила и со скрипом карябал лист, заполняя его бессмысленными каракулями.
Изабель стояла рядом и смотрела на происходящее не отрываясь. Человечек был словно живой, и каждое движение руки сопровождал поворотом головы. И тут Изабель удивлённо вскрикнула. Хьюго вскочил и посмотрел на лист бумаги.
Туг были вовсе не каракули! Постепенно они начинали приобретать осмысленность – так нечёткая при первом приближении картинка на расстоянии вдруг оказывается произведением искусства! Потому что человечек действительно рисовал картинку!
Хьюго сразу узнал её. И сердце его больно сжалось…
Вот мы и подошли к концу истории
Кино закончилось. В зале зажегся свет, огромная хрустальная люстра заиграла огнями, заставляя зрителей подслеповато щуриться. Таинственная картинка, о которой я упомянул в предисловии, действительно появилась на свет, выйдя из-под пера механической игрушки, – достаточно было завести ключ. Но прежде этот ключ нужно было украсть… Ради этого герою повествования даже пришлось поцеловать девочку…
Но что это? Свет в зале снова погас и снова слышится треск проектора. Это механик перезаряжал бобины, и сейчас будет продолжение! Да-да, именно так. Одна история завершилась, но начинается другая, совсем как в жизни: одно событие сменяется другим, и так до бесконечности.
Ох, чует моё сердце: всё это заведёт нас очень далеко, чуть ли не до самой луны…
Хбюго дрожал от волнения. Он сразу же узнал эту картинку, хотя прежде её не видел. Это был
