Шурка поднял бесполезное ружьё и, рискуя попасть в лапы врага, бросился под стену коровника.
– Патроны! – замахал он ружьём, привлекая внимание лежащего на крыше Адама. – Патроны!
Собойка сходу понял, что от него требуется. Медленно и незаметно для слепня он достал из кармана пригоршню патронов и пустил их вниз по крыше. Шурке осталось лишь подобрать боеприпасы. Вскоре у него на вооружении оказалось пять зарядов.
– Быстрее! – торопил Клёпа. – Гайки кончаются!
– И камней мало! – вторил ему Лера.
– Сейчас, сейчас, – бормотал Шурка, пытаясь запихнуть в ствол второй патрон, картонная гильза которого была примята.
– Да брось ты его! – в отчаянии закричал Лера. – Стреляй, а то поздно будет!
Наконец, Шурка зарядил оба ствола.
– Замри! – крикнул он Адаму, взяв златоглазика на мушку.
Но Адам и так не шевелился. Он уже давно потерял всякую надежду на спасение и теперь лежал, придавленный многопудовым хищником, ни жив, ни мёртв. Шурка затаил дыхание и плавно спустил курки.
– Ба-бах!
От выстрела у всех заложило уши, а слепню снесло полголовы. Не выпуская из лап Собойку, он упал набок и поехал по покатой крыше вниз, увлекая за собой несостоявшуюся жертву. Коровник был невысок, но всё же падать с него – не приведи господь – того и гляди рёбра переломаешь. Шурка с Лерой даже зажмурились, когда Адам и златоглазик рухнули с крыши. Но обошлось. Первым на землю упал слепень, а уж на него свалился хозяин теплицы.
– Мужики, бей слепаков! – тотчас заорал он, отобрав у Шурки ружьё.
От диких криков пришёл в себя Егорыч, а за ним и дед Потап. Мужики поспешили присоединиться к сражающимся. Сзади по кровососам дружно ударили вилами Зинаида и Альберт Иванович.
Первыми же выстрелами Адам уложил крайнего слепня. Двое других были забиты дубинами, поражены током и заколоты вилами.
– Ух, – вытер со лба пот председатель Водопляс. – Ну и уморили меня эти чудища.
Он воткнул вилы в землю и подошёл к Собойке.
– Спасибо, – пожал руку. – Выручили.
– Да, что я, – смутился Адам. – Из меня бы самого юшку пустили, если бы не эти хлопчики.
И он показал на стоявших неподалёку школьников.
– На капустном поле задержали, – пояснил Адам.
Подошёл Пантелеймон Юрьевич.
– Здравствуй, Альберт!
– Здравствуйте! – обрадовался тот учителю, как родному. – Объясните мне, что происходит?
Биолог вкратце обрисовал положение.
– В городке неспокойно, – заключил он. – Есть потери в школе: пропали Юлиан Сидорович, Фаина Демьяновна и два ученика. Разгромлена столовая. Дети остались без питания. В район обещают прислать части регулярной армии. Пока же существует постоянная угроза нападения гигантских насекомых.
– Продуктами мы вам поможем, – задумался Альберт Иванович. – Что касается безопасности, то мы и сами беззащитны. Есть несколько охотничьих ружей да ещё вилы…
Неожиданно из-за угла коровника донёсся вопль Зинаиды. Не задумываясь, все гурьбой бросились к ней и обнаружили жуткую картину: на земле лежала мёртвая корова, из которой, вонзив в неё жало, пил кровь полутораметровый крокодил. Был он, правда, расписан в какую-то серенькую сеточку и имел крылья.
– Бурёночка, моя Бурёночка! – причитала Березкина.
Пока Адам снимал с плеча ружьё, Клёпа, недолго думая, выстрелил в крокодила из рогатки. Увесистая гайка угодила кровопийце прямо между глаз. Хрюкнув, тот завалился на спину и беспомощно задрыгал лапами.
– Вот это клепанул! – восхитились мальчишки.
Альберт Иванович пригвоздил крылатое чудище к земле вилами. Зинаида с плачем бросилась к корове.
– Бурёночка! – убивалась она.
– Хорошо, хоть сама жива, – обнял и взялся успокаивать жену Егорыч. – Ей-то уже ничем не поможешь.
Погибшая Бурёнка выглядела так, будто в ней остались лишь кости да кожа.
– Что ж вы хотите, – посочувствовал учитель биологии. – Даже обычный слепень может выпить 20 миллилитров крови. Представляете, сколько надо гигантскому? – И вздохнув, вдруг заявил: – Наверное, дождь будет.
– Это почему же? – оглядел небо председатель.
– А вот этот слепень, – показал Пантелеймон Юрьевич на заколотого крокодила, – зовётся дождёвка обыкновенная. Он всегда перед дождём нападает.
Лера с Шуркой подошли ближе. Похожий на крокодила слепень имел крылья с серым сетчатым рисунком и отвратительные чёрные с жёлтыми разводами глаза.
– Интересно, – глянул по сторонам Водопляс, – сколько таких чудовищ в наших краях завелось?
– Возможно, очень много, – отозвался Пантелеймон Юрьевич.
– Надо отряд самообороны организовать, – решил Альберт Иванович. – Иначе пропадём. Но где оружие взять?
Услышав это, к председателю подошёл Шурка.
– Машину дайте, – заявил он твёрдо, – или телегу и мы с Леркой всех вооружим.
Альберт Иванович посмотрел на учителя.
– Дайте, – улыбнулся тот. – Эти даже подснежники в январе могут достать.
Полчаса спустя друзья тряслись на подводе, которой правил дед Потап. Сбоку трусцой бежал Нечапай.
– Куда едем? – спросил возница, лишь только они покинули пределы СПК «Победа».
В ногах у деда лежал кнут и проверенный в бою кусок арматуры.
– За карьером – направо, – отозвался Шурка, – а там к краеведческому музею.
– Ага, – понял Потап и стеганул чёрного, как смоль коня. – Но, родимый, шевели копытами.
Друзья тем временем внимательно оглядывали окрестности – нет ли где гигантских насекомых. Миновали крохотный магазинчик, который в городке за отсутствием официального имени, звали по его порядковому номеру «Шестым». Далее дорога вела мимо старого кладбища прямо к Панскому пруду. По-соседству в бывшей панской усадьбе размещался краеведческий музей.
– Как это я раньше не скумекал? – крутил головой дед. – Вот, где оружия полно.
Вечерело, музей встретил их полным безмолвием. Вокруг было подозрительно спокойно, даже очень спокойно. В одноэтажных домах Румынии, которая начиналась через дорогу от музея, ни движения, ни огонька. Только где-то едва слышно лопотало радио.
– В Малайзии и Таиланде отмечены белые ночи, – то пропадая, то возникая, говорил приглушенный расстоянием голос. – Причиной столь необычного явления для этих близлежащих к экватору стран стали тысячи гигантских светляков. Раньше скромные по размерам жуки семейства мягкотелок подобно рождественским гирляндам освещали лишь деревья, на которых собирались в период брачных игр. Теперь они увеличились ровно в сто раз, длина их колеблется от одного до двух метров. Сами того не желая, гигантские жуки устроили настоящее светопредставление…
Внезапно радио замолкло.
– Не нравится мне это, – взялся за арматуру дед Потап.
– Ерунда, – успокоил его Шурка. – Сейчас дневные насекомые спать отправились, а ночные ещё не проснулись.
– У нас из ночных, может, вообще никто не увеличился, – поддержал друга Лера.
На дверях музея висел большой навесной замок.
– Дай-ка я, – вышел вперёд с арматурой дед Потап.
Но оказалось, что замок не закрыт. Удивлённые, они оглядели улицу – никого.
– За мной, – шепнул дед и первым вошёл в бывший панский дом.
Друзья последовали за ним. Только Нечапай, исполняя команду, остался охранять вход и телегу с конём.
Оружия в музее оказалось даже больше, чем они предполагали. Лера выбрал себе пистолет-карабин системы Маузера, который лежал на стенде под стеклом. Рядом на брезентовом ремне висела огромная кобура-колодка из орехового дерева.
– Смотри, – показал он Шурке, – десятизарядный маузер. Пристёгиваешь к нему вместо приклада кобуру и получается настоящий автомат.
– Откуда ты знаешь?
– Читал. Можно стрелять короткими очередями. А бьёт он на километр.
Тут же Лера обнаружил несколько магазинов. Больше боеприпасов к пистолету не нашлось. Шурка взял со стенда шашку в серебряных ножнах, а в придачу никелированный пистолетик, к которому нашлось всего два патрона.
– Тоже маузер, – удивился он, прочитав надпись на его боку.
– Это гражданский, – снисходительно пояснил Лера, – на девять патронов. Но бьёт тоже ничего.
Со стендов они сняли десять винтовок. Ещё около полусотни лежало в подвале музея. Там же обнаружили несколько ящиков, наполненных патронами всевозможных калибров.
– Ого! – удивился дед. – Ну, теперь мы им покажем, как капусту воровать!
Погрузив на телегу оружие и боеприпасы, они общими усилиями выкатили из дома станковый пулемёт системы «максим».
– Ставим в конец телеги, – приказал умудрённый жизнью Потап. – Мало ли чего, вдруг глобалы нападут!
– Теперь, – показал он Лере на ближайший колодец, – принеси водицы с полведра.
И пока Лера бегал, свинтил с надствольного кожуха пробку.
