— Разумеется знаю. Саладин подумал обо всем! — заявил Кот, поглаживая золотую цепь, которая висела у него на шее. — Следуйте моему плану, и через два часа вы попадете на свой корабль.
— Что же мы должны делать? — спросила Бабушка.
— Прежде всего, завтракать! — ответил Кот и с гордым видом отправился к костру, рядом с которым Тиан Обержин уже разделывал курочку-куропатку.
За завтраком Кот поведал о своем удивительном приключении в Акре и о том, как ночью он скитался по окрестным холмам, пока наконец не услышал храп Тиана Обержина и не нашел место стоянки. Выяснилось, что рано утром, когда Робин еще спал, Бабушка и Кот сходили в магазин на берегу моря и там добыли кашерную курицу, причем наблюдательный Кот разглядел перископ «Непобедимой Манны», которая циркулировала под водой в центре залива. Обгладывая куриные кости, Кот то и дело наводил бинокль на перископ корабля и убеждался в том, что «Манна» неторопливо движется именно к заброшенному причалу замка Паломника. Наконец, когда от перископа до замка оставалось всего несколько кабельтовых, Кот скомандовал:
— Объявляется готовность номер два! Через одну минуту мы выезжаем в замок Паломника.
— Как же мы туда поедем? — удивился Робин. — Корабль-то не у нас!
— На такси! — решительно отозвался Кот и, позвякивая золотой цепью, побежал на шоссе ловить машину.
Через минуту все уже сидели в великолепном «рено-лагуна», которое мчало их по извилистой дороге над берегами залива к оконечности скалистого мыса, на которой располагался замок Паломника. Дорогой Робин и Кот принялись обсуждать возможную причастность султана Саладина к краже знаменитого рубина у Ричарда Львиное Сердце.
— Совершенно очевидно, что и Серпан, шут Филиппа-Августа, и повар Омар принадлежали к секте асасинов, — утверждал Робин. — Значит, они могли действовать по заданию султана Саладина.
— Султан ненавидел и до смерти боялся асасинов! — возразил Кот. — Об этом написано в книге о Саладине, которую я читал.
— Да, эта версия подтверждается моим сном, — заметил Робин. — Во сне Старец Горы рассказывал какому-то французскому рыцарю, как ему удалось заставить Саладина поклясться никогда не преследовать асасинов.
— Очень интересно! — воскликнул Кот. — А этот рыцарь случайно не был таким маленьким, суетливым, в клетчатом камзоле?
— Нет, это был очень красиво одетый молодой человек с каштановой бородкой.
— О-о! — воскликнул Кот, но тут машина затормозила у ворот замка Паломника.
Кинув шоферу золотой, Робин, Кот и Бабушка стали быстро подниматься по ступеням замка. Этот замок поражал наблюдателя грубой простотой. В отличие от европейских рыцарских крепостей, у него почти не было маленьких башенок, замысловатых галерей, зубцов, подъемных мостов и тому подобного. Замок Паломника возвышался на вершине неприступной скале, обрывающейся прямо в море. Со стороны суши его защищали две гладкие стены без бойниц. Каждая из этих стен сама по себе выглядела, как скала. Стены были такими толстыми, что ни тараны, ни ядра катапульт были им не страшны. Войти в замок можно было через узкие, похожие на щель ворота, к которым вела крутая каменная лестница без перил. Именно по этой лестнице и поднимались наши путешественники.
Когда они добрались до ворот, Кот осторожно заглянул внутрь. Во дворе замка, похожем на каменный колодец, было пусто. Кот, прижав уши, в несколько скачков пересек двор, взлетел по лестнице на вторую стену и обнаружил «Непобедимую Манну», пришвартованную к гранитному пирсу у самой дальней оконечности замковой скалы. По сходням с корабля на берег спускались бородатые люди, вооруженные кинжалами. Один из них, в клетчатом черно-белом платке, обвел глазами стены замка, и на секунду Коту показалось, что он обнаружен. Со страшной скоростью Саладин спустился со стены, пересек в обратном направлении двор, подбежал к Робину и Бабушке, и, вытащив из-за пояса Охотничий Рожок, протянул его Бабушке.
— Скорее! — задыхаясь сказал Кот. А во дворе замка уже гулко отдавались шаги разбойников.
На этот раз Бабушка решила сыграть «Полет валькирий». Робин и Кот с тревогой смотрели, как привлеченные звуками музыки разбойники быстрым шагом пересекают замок, вытаскивая из-за поясов свои кинжалы. Вот уже один из злодеев увидел Бабушку. Хищно усмехнувшись, он устремился к ней. От ужаса Робин закрыл глаза, но храбрая Бабушка продолжала играть. По всей видимости, она так увлеклась музицированием, что не обратила внимания на приближающуюся угрозу.
Вдруг в воздухе что-то засвистело, и разбойник с кинжалом упал на землю, пронзенный десятком арбалетных стрел. Остальные злодеи бросились врассыпную, но куда бы они ни бежали, короткие тяжелые стрелы настигали их. Предводитель разбойников и двое или трое его сообщников все-таки сумели спастись, бросившись в море, но другие так и остались лежать там, где настигло их нежданное возмездие.
Переведя взгляд на стены замка, путешественники увидели суровых воинов в белых плащах с красными крестами.
— Тамплиеры! — догадался Робин.
— Ну разумеется! — подтвердил Кот. — На них-то и был построен весь мой замысел. На свою беду, наши разбойники привели корабль именно в то место, где бабушкин Рожок может вызвать из прошлого тамплиеров во всей их красе и силе.
Пока Кот объяснял Робину и Бабушке, насколько он был хитер и предусмотрителен, несколько рыцарей подошли к ним и вежливо поклонились.
— Орден Храма приветствует своих гостей! — сказал один из них, у которого под белым плащом виднелась кольчуга тонкой работы, а на поясе висел длинный меч в ножнах.
— Благодарим вас за чудесное спасение от кинжалов разбойников! — ответил Робин.
— Защита паломников есть первейшая обязанность рыцарей Храма, — с достоинством ответил тамплиер. — Не соблаговолят ли благочестивые пилигримы разделить с нами постную трапезу?
— С большим удовольствием! — вскричал Кот, и все четверо путешественников проследовали за любезным тамплиером под тяжелые своды Замка Паломника.
Внутренние покои замка отличались той же суровой простотой. Каменный пол был завален соломой. К голым стенам кое-где были прикреплены факелы, которые отбрасывали беспокойный красный свет. Окон не было, если не считать двух-трех узких бойниц под самой крышей. В обеденном зале замка пылал огромный камин, языки пламени лизали котел, в котором булькало какое-то варево. Тиан Обержин с беспокойством глянул на повара тамплиеров, сидевшего на камне у огня с самым отрешенным видом. На двух длинных скамьях, обрамлявших неструганный стол, уставленный хлебными лепешками, заменявшими тарелки, сидели в полном молчании воины в белых плащах. Они мрачно пили что-то бледно-розовое из оловянных кубков.
— Откуда же взялись сокровища в подвале нашего замка? — прошептал на ухо Кота Робин, пораженный аскетизмом жилища тамплиеров.
— Тс-с! — зашипел в ответ Кот.
Между тем, приведший их любезный тамплиер жестом указал путешественникам места недалеко от камина. Робин, Бабушка, Кот и Тиан Обержин послушно сели, но сразу же снова вскочили, потому что как раз в это время все рыцари встали и по сигналу маленького капеллана в черной рясе стали читать предобеденную молитву на латыни. В это время в другом конце зала появились бледные, испуганно озирающиеся по сторонам матросы с «Непобедимой Манны». Им тоже отвели места за столом. Наконец, молитва закончилась, двое слуг сняли с цепи котел и стали обносить рыцарей, накладывая густое варево в их хлебные тарелки.
Когда очередь дошла до Тиана Обержина, он состроил скептическую гримасу и сперва как следует понюхал похлебку, в которой проглядывали рыбьи хвосты и плавники, а потом уже осторожно попробовал. Минуту он жевал молча, затем проглотил первую ложку кушанья и довольно облизнулся.
— Буйабес! — шепотом сообщил он Бабушке, столь же недоверчиво взиравшей на незнакомое блюдо.
— Устав ордена предписывает по понедельникам и четвергам устраивать рыбные дни, — с ноткой извинения прокомментировал вежливый тамплиер.
— Весьма разумно! — похвалил Кот, который уже проглотил свою порцию и теперь поедал тарелку.
— Хлеб, густо пропитанный мясным или рыбным соком, устав повелевает раздавать бедным паломникам, приходящим к воротам замка в обеденные часы, — как бы невзначай пробормотал тамплиер, после чего устыженный Кот мгновенно отставил то, что осталось от его тарелки, и стал смотреть в потолок с самым постным видом.
— В присутствии Магистра дозволяется серебряная посуда и золотые кубки, однако сегодня Магистр отбыл в Акру по случаю коронации Конрада Монферратского, — продолжал тамплиер. — В постные дни братьям предписано после обеда совершать упражнения с оружием или музицировать. Могу ли я попросить позволения взять две ноты на чудесном Охотничьем Рожке, звуки которого возвестили нам о вашем прибытии?
