Очнулся Лера в комнате на верхнем этаже башни. Рядом на ковре сладко посапывал абсолютно сухой Шурка. На пороге топтались придворные, перед ними расхаживал взад-вперёд хмурый воевода.
– А! – воскликнул он, увидев, что Лера открыл глаза. – Проспались, ваше величество?!
– Да я и не спал вовсе, – потряс головой Лера.
– Безобразие! – не слушая его, воскликнул Василий Петрович. – Мы держим ваше величество под домашним арестом, а вы шастаете под небесами, как какая-нибудь безродная ворона!
– Я над пустыней летал, – попытался объясниться Лера.
– Опять на беззащитных мышек охотились?
– Какие же в пустыне мышки? – вступилась за Леру одна из придворных кошечек.
– Тогда на песчанок или тушканчиков[62]! – наседал воевода.
– Я на разведку летал! – выкрикнул Лера и, разобиженный недоверием, выгнул грудь и гордо задрал хвост.
– Настоящий царь, – умилились поклонники сильной власти.
– Тиран, – закачала головами демократически настроенная часть придворных.
– Сидеть! – неожиданно для себя зашипел окончательно возмущённый Лера.
И придворные, и воевода, все как один, сели.
– Теперь слушайте, – сказал Лера уже спокойным голосом. – К Мурзикову Причалу летят ослы с верблюдами. Когда прилетят, обязательно нападут на город.
– С каких это пор ослы с верблюдами стали летающими? – не поверил один из придворных.
Остальные принялись хихикать и тоже выражать своё недоверие. Неожиданно на сторону царя встал воевода.
– Цыц! – прикрикнул он. – Коты тоже не летают. Но, как вы сами изволили убедиться, – показал он на Леру, – наш царь парил под небесами уже дважды.
– Летающие коты – это ещё допустимо, – загалдели придворные. – Но только не ослы с верблюдами. Такого просто не может быть! А если может и они наступают на Мурзиков Причал, то это нарушение Кошачьей конвенции. Они не имеют права на нас нападать!
– Надо сообщить об этом в Лигу Разумных Существ! – возмутилась одна придворная кошка.
– Мы пропали! Что делать? – заплакали другие слабонервные кошечки.
– Да мы их хвостами заметём! – закричал воевода.
Шерсть на Василии Петровиче встала дыбом, глаза вспыхнули воинственным огнём. Никто ещё и хвостиком не шевельнул, а он уж в два прыжка добрался до подоконника и высунулся в окно.
– Эй, эге-гей! – завопил воевода во всё горло. – Подданные его царского величества! Все под мои знамёна! Отечество в опасности!!
За считанные минуты под дворцом собралось столько котов и кошек, что яблоку было негде упасть.
– Постойте, – попытался урезонить Лера воинственного Петровича.
Но тот и ухом не повёл.
– Вы, ваше величество, – только и сказал он, – царь. Вот и царствуйте на здоровье. А охрана внешних границ забота воеводы. Во время войны я вам не подчиняюсь.
Неначавшаяся война и незамоченный Шурка
Воодушевлённые призывами воеводы, жители Мурзикова Причала стали готовиться к битве с ослино-верблюжьей армией. Из генерального штаба во все концы земного шара полетели телеграммы. Василий Петрович призывал на помощь близких и дальних родственников из семейства кошачьих: львов и тигров, гепардов и леопардов, рысей и каракалов, ирбисов и кугуаров, манулов и онцилов, оцелотов и сервалов, ягуаров и ягуарунди[63].
– У нас сила, мы им покажем! – бахвалился он.
Лера нервно махал хвостом.
– Пока вы им покажете, – бурчал он, – они весь город разнесут по камешку. Когда прибывает подкрепление?
– Через три дня, ваше величество! – приложил лапу к уху воевода.
– А ослы с верблюдами сегодня ночью нападут или завтра с утра пораньше.
– Ах, канальи! – взвыл Василий Петрович и бросился в штаб слать новые телеграммы, в которых просил близких и дальних родственников прибыть незамедлительно.
День закончился в тревоге. Ночью никто не спал. Наступило утро. Инопланетян всё не было.
– Странно, – высунулся из окна башни Лера.
Небо над пустыней сияло абсолютной чистотой – ни облачка, ни птички, ни какого-либо другого подозрительного явления.
– Шурик, что делать будем? – спросил Лера.
Ответом ему было мирное сопение. Лера обернулся и только тут понял, что Шурка со вчерашнего дня спит беспробудным сном. В косматой его шерсти не осталось ни капли влаги.
– Садовник!! – закричал Лера.
Тотчас прибежал испуганный садовник, держа перед собой ведро, полное воды.
– Ту-ту-ту-туточки я, ваше величество, – доложил он, заикаясь.
– Почему мой друг лежит незамоченный?! – грозно подступил к нему Лера.
– Не извольте гневаться! – упал на колени садовник. – Вчера их сиятельство Василий Петрович объявили военное положение, и меня призвали в доблестные ряды защитников Мурзикова Причала. Теперь состою водовозом при ополчении.
– Отставить ополчение! – прошипел Лера. – Выполнять мой приказ!
– Рад стараться, ваше величество! – пискнул садовник и хорошенько полил Шурку от кончика хвоста до кончиков усов.
– О-о! – потянулся и открыл глаза хорошенько политый Шурка. – Такой сон интересный приснился.
– Теперь не до снов, – перебил его Лера. – Инопланетяне на подступах к городу. Меня чуть не схватили…
И он рассказал, как удрал из-под самого носа Фу-Фью, и что за него вступился песчаный великан. Шурка выслушал и даже на задние лапы встал от удивления.
– Так мне вот это самое и приснилось! – округлил он глаза. – Значит, я тебя не во сне, а взаправду спасал.
– Как это? – не понял Лера.
– Да так, – взъерошил на затылке и без того взъерошенную шерсть Шурка. – Мне снилось, что я сражаюсь с летающими ослами и верблюдами. А на самом деле с ними сражался песчаный человек. Повторял все движения, которые я делал во сне.
– Вот это класс! – восхитился Лера. – А чем битва закончилась?
– Инопланетяне отступили к Иотьфуню.
– Здорово!
– Ничего не здорово, – нахмурился Шурка.
– Почему?
– Потому, что они сейчас немного отдохнут и снова пойдут в наступление.
– Ясно, – кивнул Лера. – Теперь ты проснулся – песчаный человек исчез, и, значит, Мурзиков Причал защищать некому.
– Бежать надо, – заключил Шурка. – Не то из-за нас разрушат целый город.
– Нет, – не согласился Лера. – Не один город – весь мир рухнет. Представители кошачьих станут нападать на ослов и верблюдов по всей земле. За парнокопытных заступятся родственники, и начнётся настоящая мировая война.
– Бежим немедленно! – вскочил Шурка.
– Как с тобой бежать, если ты всё время дрыхнешь без задних ног? – заметил Лера.
Шурка смахнул набежавшую слезу.
– Если меня почаще мочить – я убегу, – заявил он.
– Ладно, – согласился Лера.
Вызвал садовника и приказал ему поливать Шурку через каждые полчаса.
– Всенепременно! – пообещал садовник и тотчас вылил на Шурку очередное ведро воды.
– Ух! – помотал головой Шурка. – Очень хорошо мозги проясняет!
Заметив на кушетке газету, он подошёл и ткнул в неё лапой: – Нам надо не просто бежать, а так бежать, чтобы об этом узнали инопланетяне. Тогда они точно не нападут на Мурзиков Причал, и мир будет спасён.
Лера подумал, почесал лапой за ухом и позвонил в колокольчик. На его треньканье прибежал рыжий котик-секретарь с прижатыми к голове ушами.
– Что угодно вашему величеству? – спросил он дрожащим голоском.
Лера приосанился.
– Записывайте сообщение для газет, радио и телевидения, – сказал он с важным видом и принялся диктовать: – Сегодня поутру Мурзиков Причал покинули два весьма подозрительных человека. Они отбыли на корабле, следующим в Рио-де-Жанейро с грузом кошачьей шерсти. Есть основания полагать, что неизвестные явились зачинщиками беспорядков, в которые было вовлечено население сразу трёх городов. Предлагаю всем правителям царств-государств немедленно схватить и взять под стражу вышеупомянутых особ с последующей передачей ближайшему человеческому городу на идентификацию.
– Как драпать будем? – сонно зевнул Шурка, когда котик удалился.
– Подумать надо, походить по окрестностям, – посмотрел в окно Лера.
После обеда Лера заявил, что отправится с другом на океаническую прогулку.
– Вы под домашним арестом, – запротестовал Василий Петрович.
– Послушайте, – подошёл к нему и посмотрел свысока Лера. – Вы воевода, а я царь. Вот и не указывайте, что мне делать.
– Но мышка так и не написала заявление о том, что не имеет претензий к вашему величеству, – напомнил воевода.
– Молчать! – рявкнул Лера.
От его грозного крика Петрович невольно присел.
– Я бы рад, – заговорил он примирительным тоном, – да закон не позволяет.
Но тут подбежал рыжий котик-секретарь на полусогнутых лапках и доложил, что по закону на время военного положения все домашние аресты отменяются.
