– А почему вернулся в лагерь? – Я часто отвечаю вопросом на вопрос, вечно меня мама за это ругает.
– Надоело в сарае сидеть. – Руслан поежился, как от холода. – А еще ночью крики слышал страшные.
Звучало правдоподобно, но я все еще сомневался.
– Скажи семьсот семьдесят семь, и добро пожаловать, – выручил Кирилл Владимирович.
– Да пошли вы. – Руслан махнул рукой и собрался уходить.
Мы с Кириллом переглянулись и бросились возвращать друга:
– Стой. В лагере сейчас полно Жрагаров.
Мы впустили Руслана в дом, угостили хлебом из столовой и рассказали о своих страшных приключениях.
Глава 15. Я видел Жрагара
До ужина оставалось всего ничего, когда мы увидели Андрея Ивановича. Казалось, вожатый просто вышел позаниматься на турнике и брусьях, но мы-то знали, что он Жрагар и следит за нашим домиком.
– Долго Андрюша будет мышцы качать? – спросила Сорокина.
Всем нам не терпелось поскорее осуществить план побега.
– Андрей Иванович мастер спорта по пятиборью, – ответил Руслан. – Он может очень долго тренироваться и вообще не уставать.
– Совсем забыла! – воскликнула Варя. – Мы должны оставить послание! Помоги мне, Дём.
Наша художница вытащила из сумки краски и полезла на кровать. Мне отводилась роль ассистента, а Варя принялась рисовать на стене мальчика с ножом. Это был не советский пионер, а вполне современный ребенок в джинсах, с плеером в ушах, но такой же безликий и вооруженный длинным острым лезвием. Набросав черновик фигуры, Варя взялась за подпись.
– Не думай про Жрагара. – Красные рисованные завитки ползли по стене хищными склизяками.
Кирилл выглянул в окно и проворчал:
– Занимается, спортсмен.
– Может, вылезем через окно в задней комнате? – предложил Руслан. – И незаметно обойдем дом.
– Можно попробовать. – Ребята вышли в коридор.
У меня появилось нехорошее предчувствие – нельзя никому оставаться наедине с Русланом. Я взял Варю за руку и потащил за собой.
– Я же еще не закончила, – удивилась художница.
– Хочу кое-что тебе показать, – соврал я.
Крик прозвучал, когда мы уже вышли в коридор. Кирилл успел завопить:
– Нет! Не надо! – потом завыл протяжно и замолк.
– Бежим! – заорал я в наступившей тишине.
Мы бросились к двери. Ключи мучительно долго выбирались из кармана, потом звенели, не желая лезть в замок. Варя опомнилась и заорала:
– Сорокина!
Когда я справился с замком, Настя уже вышла в коридор, но направилась не к нам, а в дальнюю комнату. Мы выскочили из домика и замерли на пороге.
– Сорокина, ты куда? – кричала Варя.
В дальнем конце коридора показался Кирилл с ножом в руке. Его забрызганное кровью лицо было лишено всякого выражения. Сорокина наконец-то сообразила, что происходит, и бросилась бежать, но не к нам! Она свернула в комнату и захлопнула хлипкую деревянную дверь с большой вставкой матового стекла. Кирилл не стал преследовать Настю, он двинулся прямо на нас. На его животе трудились склизяки, они явно собирались залатать рану и соединить края одежды. Стараниями пиявок длинный вертикальный шрам медленно затягивался. Я захлопнул дверь домика снаружи и два раза провернул ключ в замке. Варя посмотрела на меня безумными глазами:
– Там же Настя!
– Скорей к окну! – закричал я.
Мы спустились с крыльца и принялись стучать ладошками в стекло. Я ухватился за подоконник и заглянул в комнату. Настя забилась в угол справа от окна, ее почти не было видно. Кирилл и Руслан приближались к ней с ножами. Жрагары сделали их лица бессмысленными масками. Я со всех сил заколотил ладонью по стеклу:
– Настя, окно! Открой и убегай!
Сорокина как будто не слышала. То, что произошло потом, до сих пор преследует меня в кошмарах. Кирилл шагнул вперед. Свежий шов на его животе раскрылся. Жрагар повернулся к окну, и я увидел в животе у моего друга сплетение коричневато-зеленых колючих лиан. Они прорастали наружу, по ветвям ползли розовые откормленные склизяки. В сердцевине этого странного растения на острых крючках висели люди. Там были Руслан, Кирилл, Андрей Иванович и другие. Крохотные фигурки шевелились и смотрели на меня. Я понял, что это действительно они, жертвы Жрагара! Монстр захватил их сознание, их души. Именно поэтому он нападает только на тех, кто думает про него! Ему нужна ментальная связь с жертвой! Тварь отвернулась от окна и придвинулась к Насте. Поднялся и упал нож, вслед за ним устремились колючие лианы с деловитыми склизяками. Все было кончено, я оттолкнулся от подоконника и спрыгнул на землю.
Андрей Иванович закончил тренировку и пошел к нам.
«От него нам не сбежать, – понял я. – Мой опыт в игре «Принц Персии» ничто по сравнению с пятиборьем».
– Что там у вас, дети? – спросил вожатый.
Я бросил ключи от домика в сторону крыльца:
– Там ребята закрылись и выйти не могут! Помогите!
Трюк сработал. То ли Жрагар решил освободить своих, то ли Андрей Иванович поверил в историю про запертых ребят, так или иначе, вожатый пошел за ключами. Я схватил Варю за руку, и мы побежали прочь. Медлить было нельзя. Сколько времени понадобится Андрею Ивановичу, чтобы подобрать ключи, открыть дверь и осмотреть домик? Три минуты? Или пять, если очень повезет? Мы укрылись в тенистой аллее и пошли к выходу из лагеря. Погони слышно не было. Каждый далекий звук или шорох листьев под ногами нагонял на нас смертельный страх. Жрагар мог появиться откуда угодно. Варя тихо плакала:
– Мы бросили Настю одну. Она погибла из-за нас.
Меня эти мысли тоже успели посетить. Они давили на плечи, как двадцатикилограммовый рюкзак, застилали глаза, мешали идти. Я остановился и в упор посмотрел на Варю:
– Сейчас мы должны выжить и выбраться отсюда. Ладно? Когда окажемся в Москве, включим угрызения совести на полную катушку и будем мучиться.
Варя коротко кивнула и вытерла слезы рукавом. Через пять минут мы вышли к воротам. Конечно же, они оказались запертыми. Даже замок висел. Старый знакомый сторож сидел на улице возле будки и читал газету. Мы оставались за высокими кустами и наблюдали – вдруг старик решит отлучиться.
– Если он уйдет, подвинем скамейку и перелезем через ворота. Они ниже забора, – шептал я.
Но сторож даже и не думал уходить, он ненадолго скрылся в своей будке, вернулся с журналом и бутылкой минералки. Видно было, что торопиться ему некуда.
– Тут глухо, идем через калитку к озеру, – решил я.
Варя кивнула. Мы одновременно обернулись и увидели Сорокину. Настя стояла на дорожке, шагах в десяти от нас. В ее тонкой руке блестел нож. Из длинного вертикального шрама на животе выползали склизяки. От неожиданности Варя пронзительно завизжала. Я, наверное, тоже. Позади захрипел сторож:
– Да что же вы творите, ребятки.
– Бежим! – Я схватил Варю за руку, и мы помчались, не разбирая дороги, по траве, кустам и кочкам.
Возле калитки я обернулся и увидел, что нас преследуют Сорокина, Руслан и Кирилл. Двигались они неуверенно, часто останавливались. Наших бывших друзей легко обогнал сторож, а за ним Андрей Иванович. Кажется, Жрагар не слишком хорошо управлял новыми жертвами. Мы выскочили из лагеря и побежали по лесу. Варя больно сжимала мою руку. Погоня приближалась. Медово-полынный запах настиг нас, перебил ароматы хвои и влажного мха. Впереди за пригорком показался кусочек озера, малиновый от закатного света. У меня за спиной скрипели и ворочались колючие отростки Жрагара.
«Не успеем», – подумал я и потянул Варю вперед из самых последних сил.
Мы вылетели на пригорок и увидели завхоза. Мой старый знакомый ловил рыбу. Две удочки стояли на берегу, подпертые веточками-рогатками. Третью мужик держал в руке и вдумчиво нанизывал на крючок извивающегося склизяка. Заметив нас, завхоз высказался громким шепотом:
– Тише, голубки. Рыбу мне не распугайте. Сегодня на вечерней зорьке такой клев будет!
Я не мог ничего ответить, стоял и глотал студеный озерный воздух. Из леса выскочил Андрей Иванович, Варя шарахнулась от него в сторону. Вожатый был без ножа, он трусцой пробежал мимо нас, поравнявшись с завхозом, усмехнулся:
– Решили салаги в вечерней пробежке поучаствовать. Даже километра не протянули.
Андрей Иванович умчался по тропинке вокруг озера, и я понял, что опасность отступила.
Глава 16. На вечерней зорьке
Мы сидели возле завхоза и вместе с ним следили за поплавком.
– Скоро стемнеет, тогда колокольчики пригодятся, – сказал он, поглаживая раскрашенную и обмотанную разноцветной проволокой удочку.
– А вы слышали вчера ночью в лагере страшные крики? – спросил я.
Завхоз раскрошил в ладонях хлеб и закинул в озеро:
– Я по ночам ничего не слышу. Мне доктор таблетки от бессонницы прописал, так что сплю как убитый.
– Сегодня куда пойдете? – спросила Варя. – В лагерь или в деревню?
– Как клев кончится, на работу вернусь. В котле давление проверить надо, – ответил завхоз.
