— Это что еще такое?
— Ну, антигравитон, иначе говоря.
— М-да, — промычал Базиль, не успевая следить за скачущей мыслью Боба.
— Гм, гм, в этом пункте ты, пожалуй, прав. Здоровье космонавта должно быть абсолютным. Верно ведь?
— Ясное дело…
— Тогда идем дальше. Кого мы возьмем из женщин? Вообще говоря, я считаю, что космонавтика пока еще не для женщин. Конечно, только на первых порах. Когда начнутся регулярные рейсы, тогда пожалуйста, тогда пожалуйста. .
— Ну-ка отойди…
— Хорошо, отойду метра на три… Базиль, тебе не кажется, что за- нами кто-то следит? Ты думаешь, рысь, о которой рассказывал лесник, на людей нападает? А как ты считаешь, она испугается стартового пистолета?
— Еще немного отойди…
— Пожалуйста. Животные ведь не разбираются, настоящий это огонь или игрушечный… Впрочем, что мы знаем о животных? Но не будем отвлекаться, нам еще надо обсудить с тобой некоторые кандидатуры. Значит, если ты в принципе не против женщин, то кого бы… э… стоило предпочесть… э… Озу или Мимозу?
— Ты чего знаешь! Кто тебе нравится, ту и бери.
Базиль отгибал плоскогубцами и откусывал заусенцы на проволочном еже.
— Да… но… зачем же… Я просто… ну вот еще… с чего это?
— Какая тебе разница — они ведь одинаковые…
— Ой, что ты!
— А то, если хочешь, сразу обеих бери… замуж за себя…
Бобка невесело рассмеялся:
— Конечно, теоретически… э… жениться сразу на двух… История Востока с его многоженством делает этот вопрос теоретически разрешимым..
— Ну и женись…
— Да, но если все будут… э… то на всех не хватит женщин…
— Тогда выбирай, какую хочешь, а мне останется другая. .
— Базиль, прошу тебя, не говори так…
Разговор о сестрах Озе и Мимозе конфузил Бобку. И он перескочил на другое:
— Кстати, что ты думаешь насчет Смыга? Он, по-моему, не очень надежный человек. Но, с другой стороны, кто лучше него разбирается в пиротехнике? Значит, оставляем. Теперь о шефе. С ним все ясно. Шеф возглавит центральную базу снабжения. Космическое топливо сейчас — проблема номер один. Наш опыт с бензином надо рассматривать как неудавшийся эксперимент. А кто возглавит службу космической информации? Я думаю, что на эту должность подошел бы Бронден…
— Это Кобра, что ли?
— Базиль, мы договорились, кажется, не пользоваться земными именами, в том числе и кличками. Плохая конспирация может поставить под угрозу всю программу «Синистрион». Так вот, о Брондене… У него хорошие организаторские способности, он доказал это во время костра. Но, с другой стороны, Бронден очень любит командовать, а это может вызвать осложнения. Бронден, кстати, усиленно следит за нами в последние дни. Сегодня он с утра болтался в лесу. Я заметил его с наблюдательной вышки и хорошо разглядел в бинокль: он ходил и рассматривал что-то, а потом записывал в блокнот. По-моему, он охотится за ребятами, которые бегают к нам. У него был компас. Боится заблудиться, как тогда. Нет, с такой ориентацией, как у него, делать ему нечего у нас… Базиль, тебе ничего не кажется?
— А чего?
— Мне все почему-то кажется, что за нами следят. Речка заглушает любые шумы, а этим может кто-то воспользоваться и незаметно подкрасться… Ой!
— Чего ты?
— Мне показалось, кто-то мелькнул на той стороне… А может, это у меня в глазах мелькает? Я говорю, говорю, говорю, чтобы не заснуть… Я еще поговорю немного, ладно? А что ты скажешь, если посыпать тропку мелом?
— Это зачем?
— Утром посмотрим: ага, кто-то здесь был! А по следам легко найти лазутчика и устроить засаду… Э… а… о… До чего же спать хочется! Я, пожалуй, пососу конфету, а то у меня после курева гадко во рту. Выпить молочка бы недурно…
— А ты козу подои.
— Она куда-то исчезла. Если хозяин не найдется, мы официально объявим что это наша собственность, и зачислим ее в экипаж. У нее характер спокойный, а это очень важно… Когда я первый раз доил ее, я ужасно боялся, что она боднет меня или опрокинет миску… Базиль, а Базиль, ты не спишь там?
— С тобой заснешь разве.
— Чего-то мне кажется, что нас кто-то подслушивает. Или я уже сплю и все это мне снится? Чего ты возишься так долго? Готово, что ли? А ну-ка дай посмотреть, что у тебя получилось. Ого-го! У, какой ёж-ежище! Вот это здорово! А если надо будет срочно отцепить, тогда как?
Базиль показал хитроумное устройство — патрон, присоединенный к тросу. Перебрался на другую сторону, щелкнул патроном — и пожалуйста: трос разъединяется на две части, и никакие преследователи тебя уже не догонят.
— Дай и мне забросить разок, — сказал Боб. — Ну что тебе стоит? Ну я прошу тебя, Базиль!
— Ладно, бросишь разок и больше не проси. Сильно не замахивайся. Если зацепит, оставим так и спать пойдем, а завтра утром придем. Сейчас отмотаю, чтоб не запуталось. До трех считать буду, на счет «три» бросай… Раз… два…
В синем проеме неба сверкнул белый трос. Послышались стоны. Мальчики присели на корточки. Они потянули трос на себя, пытаясь оторвать его, но трос сопротивлялся.
— Ёлки-палки, так и знал, что-нибудь случится…
— Вот это да! — Голос Боба клокотал от страха и ликования. — Я ведь говорил, что кто-то за нами следит!
В каменном грохоте реки возникли новые звуки — свист и гудение. В небе повисла комета, вспыхнула сиреневым облачком и рассыпалась на звездочки. Мальчики двигались у обрыва, то подступая к пропасти, то отступая.
— Кого-то поймали! — сипел Боб. — А вдруг, Базиль, это чудище с другой планеты?
Трос вдруг ослаб, и мальчики упали на спину. Они осторожно вытянули трос из ущелья и осветили фонариком — еж был весь в тине и клочьях травы.
— А я-то думал… — разочарованно протянул Боб.
— Ладно, пошли спать. Завтра разберемся…
Скрип веток. Удаляющиеся шаги. В небе погромыхивало.
— Собирается дождь, — сказал Рустем. — Ты поспи, а я покараулю.
Броня сняла очки. Глаза ее, беспомощные, сонные, закрывались от усталости. Она растрясла косу и укрыла ею голову, как пуховым платком. Сквозь шум реки слышалось тонкое позвякивание колокольцев. Дрема, тяжелая, тревожная, спутала шумы и разомкнулась черной пропастью сна…
Глава 5
РАЗВЕДЧИКИ КЛИАСТЫ [1]
(Фантастический сон)
Ракета заискрилась и пошла на сближение с планетой. Она опускалась ощупью, как слепая, то задерживаясь, то рывками устремляясь в обследованные участки, пока не вошла в атмосферу. И тогда сквозь туман, сменяя друг друга, закачались коричневые, зеленые, синие пятна. Медленно раздвинулись ангары спуска, и гравилет, выдавливаясь, как паста из тюбика, двумя гибкими отростками выполз из корпуса ракеты. Рывок, еще рывок — и вот гравилет пошел на снижение…
Это было чем-то вроде парашютного спуска в пропасть, о которой ничего не было известно, кроме того, что она состоит из трех физических сред — газообразной, жидкой и твердой. Но отступать было поздно. Мосты сожжены. Последнее «прости» орбитальной ракете, звездочкой мерцавшей в космическом мраке. Доведется ли ещё вернуться на нее?
Не будем, однако, предугадывать события и последуем эа Муком и Лаюмой, которые с волнением взирали на незнакомую планету Цирваль, цветным клубком проступавшую на экране, и медленно, как в теплую ванну, погружались в плотные, по виду белые, дымчатые, розовые торосы облаков. Данные микрозондных ракет, выпускаемых из гравилета, успокаивали: столкновения с облаками были безопасны. Внизу темнела холмистая поверхность планеты. Рядом с лавообразным жидким потоком раскинулась лагуна, где в скалах можно было спрятать гравилет. Выйдя из него, они смогут свободно парить в своих мягких скафандрах, связанные электромагнитным тросом. На экране уплотнялись сочные массы зелени, ослепительно яркие после галактической ночи. Лихорадочное щелканье приборов. Мягкие пробные толчки. Выключение всех двигателей. И наконец — остановка.
На этом месте наши герои могли бы радостно вздохнуть, прокричать «ура» и обняться, если бы хоть в отдаленной степени походили на людей. Увы, это было не так. При всем при том Мук и Даюма были предельно возбуждены. Бешеный поток биометрических сигналов свидетельствовал о том, что они достигли своей цели: планета Цйрваль, на которую они совершили посадку, была мощным источником жизни…
Мук и Лаюма долго молчали.
— Мук! Мук! Мук! — наконец застучала Лаюма, выходя из обморочного состояния и посылая серию сигналов. — Отзовись, умоляю тебя!
Мук не сразу оторвался от приборов, поглощенный анализом и обработкой информации, поступающей с поверхности планеты.
— Я слушаю тебя, Лаюма. Что-нибудь случилось?
