«Она ведь и со мной-то драться почти не умеет, как же она смогла?» — подумал Стэн.
В комнате было тихо-претихо. Стэн посмотрел на Фентона Мальтраверса. Он не двигался.
Стэн перевел взгляд на Раймонда, потом на Крушителя. Они как будто застыли, а лица у них были белые, как стены вокруг.
Стэн глубоко вздохнул и ущипнул себя за руку. Потом пощупал себе нос, лоб, щеки, уши. Так, значит, он цел? Кошмар кончился? Все в порядке?
Стэн вскочил с кресла и принялся торопливо отцеплять провода от головы Крушителя. Когда он отстегнул ремни, Крушитель закрыл руками лицо и хотел что-то сказать, помычал, кашлянул и так и остался сидеть с открытым ртом.
Раймонд тоже не мог говорить. Он дрожал, и дрожал, и дрожал. Как будто забыл все слова, или просто они ему были уже не нужны.
И Флоелла молчала. Она не отрываясь смотрела на пол и не двигалась с места. Стэн подошел к ней и потянул у нее из рук крысу. Крыса оказалась страшно тяжелой и очень холодной, но теперь ее мордочка выглядела довольной и чуть-чуть улыбалась.
— Флоелла, — прошептал Стэн и погладил ее по плечу. Но она даже не взглянула на него, не повернула головы, она словно застыла.
Фентон Мальтраверс приоткрыл один глаз…
Другой…
Он смотрел теперь прямо на Стэна. Сначала взгляд у него был мутным, но постепенно он становился яснее, и скоро на его лице заблестели прежние острые глаза-сосульки. Тонкие губы зашевелились. Пальцы потянулись вперед.
Шатаясь, он поднялся на ноги. Он стоял очень прямо, почти не качаясь. Стэн с надеждой посмотрел на Флоеллу. Бесполезно. От остальных тоже не будет толку.
«НЕ СТОЙ ТАК, — бодро заговорил знакомый голосок. — ДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ. ОНИ НЕ СМОГУТ».
Стэн нагнул голову, разбежался и изо всех сил навалился на Фентона Мальтраверса. Он старался повалить его, а сам думал: «А вдруг я не смогу? Ну уж нет! Теперь-то я больше не струшу! Мы его победим! Мы выйдем отсюда!» Фентон Мальтраверс с треском плюхнулся в кресло. Ремешки, цепочки, веревки… А Папочка еще ругал Стэна за то, что он медленно зашнуровывает ботинки!
Через минуту Стэн уже стоял в противоположном конце комнаты и наблюдал за человеком в кресле.
— Отпусти, — прищурившись, сказал человек.
Но Стэн уже не боялся. Холодные злые глаза не могли больше приказывать ему.
— Развяжи меня, и я разрешу вам уйти, — сказал Фентон Мальтраверс своим гадким сладеньким голосом. — Расстегни сейчас же ремни! — визгливо закричал он.
— Пойдемте отсюда! — Стэн попеременно посмотрел на Крушителя, Раймонда и Флоеллу. — Вставайте, пошли!
— А я как же? — зарычал Фентон Мальтраверс. — Ты что, не видишь, что Медуза уже включена?
Стэн взглянул на Флоеллу. Она быстро подбирала с полу проводочки, идущие от коробки под потолком. Аккуратно, яростно, спокойно она обматывала их вокруг головы Фентона Мальтраверса.
Стэну стало не по себе.
— Что ты делаешь? — почему-то шепотом спросил он.
— Хочу, чтобы он хоть раз в жизни проэкспериментировал на себе. — И она продолжала возиться с проводами.
— Зачем? — кричал Фентон Мальтраверс. — Настоящий ученый должен рисковать не собой, а другими! Ты не знаешь, что делаешь. Медуза вселяет в жертву ужасный страх! — Он захлебывался и брызгал слюной. — Сейчас же выпустите меня!
Стэн схватил валявшийся на полу пульт и, наставив его на стену, стал наобум тыкать во все кнопки. Никакого толку. Он ударил по ним кулаком. И тут же стена медленно начала раздвигаться. Чик. Вот и отперта дверь.
— БЕЖИМ! — закричал Стэн и потащил Крушителя с кресла. — А то поздно будет! СКОРЕЙ!
— Стойте! — визжал Фентон Мальтраверс. — Выключите Медузу! Вы не представляете себе, что может сделать страх!
Он щелкал зубами, бешено вращал глазами и мотал головой.
Дети кинулись к двери.
В коридор, по узким ступенькам, вдоль темных стен, по большой лестнице, через залы, мимо стульев и мимо стола, мимо надписи на камине, на улицу, в ночь.
Они вдохнули свежий морозный воздух. Потом, не переговариваясь и только пыхтя от быстрого бега, помчались по парку, обежали темные статуи и бросились в лес.
И тут они услышали крик. Он несся за ними и, казалось, хотел прорезать насквозь. Он будил птиц, и те в ужасе дергали крыльями, от него прятались в землю жуки, а мыши и суслики замирали, не в силах двинуться с места. Так мог кричать побежденный дракон, и едва ли кто-нибудь мог догадаться, что эти звуки издавал человек.
А потом в лес вернулась тишина. Крик прекратился. Слышался только шелест листьев и топот ног, уносивших их далеко от старого дома на уютную и безопасную Просеку.
«Дома, — подумал Стэн. — Вот мы и дома».
Когда полицейские ворвались в старый дом, они без труда нашли узкую лестницу и комнату под самой крышей. Все выглядело именно так, как рассказали мальчики и Флоелла: проход в стене, кресла, стол, коробка под потолком, окаменевшая крыса. Ничего не изменилось.
Не было только Фентона Мальтраверса. Ни в комнате, ни в зале. Нигде в доме. Полицейские попросили всех еще раз вспомнить, что с ними было.
Крушитель и Раймонд говорили путано и не слишком понятно. Стэн чувствовал, что и сам не может толком ничего объяснить. И только Флоелла рассказала все подробно и внятно. Все, каждую мелочь.
Она рассказала, как Фентон Мальтраверс поймал их, что хотел с ними сделать, как их пугал. И как она ударила его по голове крысой, потому что не смогла придумать ничего другого, а ей так хотелось их всех спасти.
Стэн объяснил, как получилось, что Фентон Мальтраверс оказался привязан к креслу и как он просил их выключить его Медузу, а они убежали. И полицейские сказали, что верят каждому их слову.
Фентона Мальтраверса так и не нашли. Кресло, на котором он сидел, валялось посреди комнаты, ремни были порваны, застежки перекручены, а цепочки разогнуты. Перепутанные провода лежали рядом на полу. Экранчик по-прежнему светился, но зеленые полоски уже не прыгали: по всему экрану шла одна длинная ровная полоса. В комнате был такой беспорядок, как будто по ней, разрушая все на своем пути, бегал человек, за которым гналось нечто совершенно ужасное.
Полицейские обшарили лес, соседские дома — никого. Он исчез.
А потом, через много-много недель, почти через год, Стэн и Флоелла решили еще раз сходить посмотреть на старый дом.
Они часто видели его издалека: Папочка купил наконец занавески, но Стэн время от времени подходил к окну спальни и смотрел туда, где из-за деревьев виднелась островерхая крыша. Все окошки по-прежнему были закрыты, но теперь казалось, что дом просто спит. Он как будто бы освободился от мрачного волшебства и больше не хотел никого пугать. Стэн был уверен, что ничего плохого в нем больше не приключится. И с радостным вздохом отворачивался от окна.
В тот день они вдвоем вышли с Просеки, отыскали знакомую тропинку в лесу, перелезли через скрипучие тяжелые ворота и побежали в парк. Вот и каменная плита. Странная надпись видна так же отчетливо — мох и плесень, покрывшие все кругом, не оставили на ней следа. Они дошли до лужайки и увидели первую статую — великана с протянутой вдаль рукой…
И застыли на месте.
Скульптур стало больше. В густой высокой траве прямо посередине лужайки стояла еще одна, новая фигура. Стэн был уверен, что раньше он ее здесь не видел. Это был мужчина с перекошенным от страха лицом.
Высокий, худой, с длинными костлявыми руками. Он вытянул шею и поднял ногу, как будто окаменел на бегу. За ним гналось что-то. И он не успел спастись.
Губы у него были тонкими и очень злыми, и Стэну показалось, что он раздвинул их в отвратительной, жестокой улыбке.
Он стоял, протянув вперед палец, словно показывал всем на кого-то…
На Стэна.
Он показывал прямо на Стэна, а солнечные зайчики сверкали в его каменных холодных глазах.
