Наконец они вошли в саму погребальную камеру.
— А здесь Исида ведет Нефертари в Царство мертвых, — продолжал Тео. — Посмотрите, как заботливо и трепетно она держит ее за руку. Она подносит к ее губам анк, египетский крест и символ бессмертия.
Затаив дыхание Эми жадно слушала рассказ Тео. Она позабыла обо всем на свете и уж тем более о поисках ключа. Ей не верилось, что она находится в центре этого древнего мира, что он совершенно реальный. Забывшись от великолепия росписей и таинственности момента, она вертела головой во все стороны и старалась запечатлеть в своей памяти все, что видят ее глаза.
— Десять минут на исходе, — сказал Тео.
— Но такого не может быть! Мы только спустились! — Эми словно очнулась.
— Да. Время здесь словно замирает. Но тем не менее нам пора. Вы нашли, что искали?
— Нет. Но все равно это потрясающе, — ответила Эми.
Как выделить хоть что-то из этого многоцветия и загадочных иероглифов, где каждый камень настолько древний, что существовал еще за несколько веков до того, как родилась Катерина Кэхилл. Несомненно, она спускалась в гробницу и видела ее своими собственными глазами. И так же, как и они, она наверняка была поражена ее красотой и величием. Но чтобы она здесь что-то оставила? В это трудно поверить. Ведь она сама путешествовала в сопровождении расхитителей гробниц и прекрасно осознавала, какая участь постигает все, что спрятано внутри них.
Эми последний раз окинула взглядом покои усыпальницы и в раздумьях вышла на свет. «И где же твой ключ, Катерина?» — недоумевала она.
Когда они вернулись, то еще издали увидели, что на мачте висит какой-то странный листок.
— Что это? — спросила Эми.
— Наверное, реклама доставки еды. Ты как думаешь, мумии любят пиццу?
Они поднялись на палубу, и из уст Нелли вырвался крик. Записка была приколота к мачте острым ножом, лезвие которого зловеще поблескивало на солнце.
Они подошли ближе и прочитали послание.
«Смерть быстрокрылая.
Настигнет того, кто нарушит
Покой спящих».
— Жуть какая-то! — испуганно прошептала Нелли.
Тео хладнокровно вытащил нож и скомкал записку.
— Скорее всего это местные. Обычное баловство.
Но Эми была на этот счет другого мнения.
— А что это значит, эти слова? — спросила она.
— Это проклятие фараона, — объяснил Тео. — Глупое суеверие, и только. Каждого, кто проникнет в его гробницу, настигнет страшная и внезапная смерть. Выдумки создателей фильмов ужасов. Наверняка это какие-нибудь подростки дурака валяют.
Подростки? Дэн исподлобья взглянул на Эми.
— Йона, — прошептал он одними губами.
— Может, мы поговорим о проклятиях фараонов после обеда? Чтобы не помешать пищеварению, — сказала Нелли и пошла накрывать на стол.
Эми с Дэном сели за стол подальше от Нелли и Тео, которые, как голубки, ворковали друг с другом.
— Значит, Йона с отцом знают, где мы сейчас находимся, — сказал Дэн.
Эми отломила кусочек аиша и зачерпнула им бабагануш.
— Ты прав. Это их почерк.
— Он скорее будет тупо следить за нами, чем додумываться до всего собственными мозгами. Что это?
— Баклажаны какие-нибудь.
— Нет, я о ключе спрашиваю. Что мы ищем? Сюда нас привел след Катерины Кэхилл. Но зачем? Что там, в этой гробнице?
Дэн стал вспоминать стихи Катерины и вдруг чуть не подпрыгнул.
— Слушай! «Под сводом звездным ступеньки найдешь, по ним шаг за шагом ты в царство войдешь». Мы-то думали, что эти слова про небо. А на самом деле это…
— Звездные своды гробницы! — воскликнула Эми.
— Нет, Эми. Это ступеньки! — догадался Дэн. — Мы осмотрели все стены, но даже не обратили внимания на ступеньки! Мы должны туда вернуться!
Ирина крепко держалась за поручни. Какая крутая лестница Ирина собственными глазами видела, как дети Кэхиллы выходили из этой гробницы. Значит, там что-то есть. Легкое взрывное устройство сделало свое дело. Замок слетел. Дверь открылась. Хорошо, что ее никто не заметил. Эти египтяне становятся слишком ранимыми, когда дело касается их культурных ценностей.
Она спустилась по лестнице и оказалась в первой камере. Эти египетские рисунки совершенно плоские, и все, как: один, похожи друг на друга. Вот они окружили ее: один с головой птицы, на других короны, у этих какие-то змеи в руках. Она заглянула в следующую камеру. И там все то же.
Но эти краски…
Она выпрямилась и приказала себе не расслабляться. Бесшумно, шаг за шагом, она спустилась вниз. Какое счастье, что она в кроссовках «Найк». Ох уж эти американцы, умеют делать спортивную обувь. Этого у них не отнять. Ее слепо покачивало. Она сосредоточила все свои мысли на кроссовках. Это у нее был такой профессиональный прием. Когда сильно устаешь или чувствуешь себя на пределе, надо сосредоточиться на банальном. Чтобы лучше себя контролировать.
Но что с ней такое? Что творится с ее чувствами?
Слева на стене черный шакал что-то преподносит царице-египтянке. А! Это, наверное, и есть та самая Нефертари. Ирина ничего не смыслила в египетском искусстве, но что-то ей подсказывало, что эта красавица-царица отплывает в загробный мир.
Она прощается с этой жизнью. Свет, солнце, река, дворец, супруг, дитя. Все будет отнято.
Она вошла в покои усыпальницы. Вот здесь, между этими колоннами, была она погребена.
Эти плоские фигуры, все на один манер, как герои комиксов. Черные волосы, темные продолговатые глаза. Она и представить себе не могла…
Что они так прекрасны!
Эти картины… перед ее глазами предстали образы прошлого: вот художник, он опускает кисть и берет краску, золотую, потом зеленую и голубую.
Это не просто история смерти какой-то царицы. Нет. Это история каждой жизни. И каждой смерти. Каждой минуты счастья и каждой утраты.
Ослепленная, пораженная новыми, неведомыми ранее чувствами, Ирина стояла, не смея сдвинуться с места.
Она почувствовала что-то странное у себя на щеке. Даже не сразу поняла, что это такое. Что-то давно забытое. Похожее на внезапное дуновение прохладного воздуха в этом затхлом пространстве.
Это слеза.
Да что же, в конце концов, с ней происходит?
Что ты со мной делаешь, Грейс?
Так вот оно что. Это Грейс. Она почувствовала ее. Ее внезапное незримое присутствие здесь рядом с собой. Ее живое дыхание, ум, ее порывистость и энергию… и еще ее доброту.
«Ты была очень добра со мной, Грейс. В тот день, когда ты говорила, что я сумасшедшая, в твоих словах не было злобы. Наоборот, глаза твои светились добром».
«И кого я не могу простить? Тебя или, может… себя?»
Ирина долго не могла оторвать взгляд от стены. Вдруг она все поняла. Это означает заново родиться на свет. Эти стены говорят не о смерти. Они говорят о начале новой жизни. О воскресении.
Как такое могло произойти? Чтобы после всей ее прожитой жизни вдруг оказаться здесь, в этом маленьком темном склепе. Ради чего? Чтобы в ней произошло преображение? Но разве такое возможно?
«Помни, Дэн, — говорил самому себе Дэн, — будешь в гробнице — не думай о возвращении мумии. А то у тебя вытекут последние мозги».
В долине стояла кромешная тьма. Дверь в гробницу открылась сама собой, без всяких усилий. Наверное, Тео, уходя, забыл запереть дверь. Они вошли. И без того тусклый свет усыпальницы теперь казался совсем зловещим без их вдохновенного гида.
И призрачным.
— Может, нам не стоит туда спускаться? — прошептала Эми.
— А зачем мы тогда сюда пришли? — ответил Дэн, не двигаясь с места.
— Это уже становится смешным, — заметила Эми, решительно расправив плечи. — Пойдем.
Она закрыла входную дверь, оставив лишь небольшую щелочку. Спустившись вниз, они подняли головы к потолку. Звезды были похожи на поле золотистых цветов на фоне яркого синего неба. Они снова посмотрели на ступеньки.
— Ты знаешь, мне кажется, надо осмотреть подъемы ступенек, — предложила Эми. — Если уж она что-то здесь и оставила, то не на самих ступенях. Камень же за сотни лет может стереться, и если все время ходить по нему, то от ее посланий ничего не останется. И Катерина наверняка это знала.
Они тщательно исследовали каждый подъем, но ничего интересного, кроме вытертого камня, не обнаружили.
— Пойдем к следующей лестнице. И давай быстрее, — сказала она.
Они тихонько спустились еще на один пролет в глубь гробницы.
— Стой! — прошептала Эми. Она инстинктивно заговорила шепотом, хотя и сама не могла понять почему.
Она склонилась над лестницей, напряженно всматриваясь в нее в еле освещенной камере. Открытие поразило ее настолько, что она совершенно забыла об осторожности.
— Дэн! Быстро сюда! Кажется, это иероглиф. Посмотри, он вырезан в камне.
