Бабушка Кофта вытерла рукавом свое увлажнившееся лицо и обняла Платьице.
- Так вот и родился наш Тончо, дети!.. С какой радостью пришла девочка к хозяйскому сынку! Желая сделать ему сюрприз, она держала Тончо за спиной.
- Это от меня! - И она протянула мальчишке свой подарок.
Тот было взял его, но вдруг нахмурился.
- Да ты что вздумала? Подарить мне тряпочную куклу? Мне?! - И Тончо полетел в угол. - Сейчас же выбрось его в мусорную яму, слышишь? Не то скажу маме, чтоб она тебя прогнала!
- Делать нечего, служаночка нагнулась, подобрала Тончо и спрятала его под фартуком. Потом украдкой, чтоб никто ее не видел, поднялась на чердак. - Бабушка Кофта вздохнула. - Так вот Тончо и очутился среди нас...
- Давайте поможем ему! - воскликнуло Платьице.
- Поможем, поможем! - подхватили все хором.
- Как это печально, - быть созданным на радость другим, но никому не приносить радости, - задумчиво произнесли Брюки. - Мы должны хорошенько все обдумать и еще до потемок решить, как помочь Тончо.
- Я придумала! - прошелестела Юбка. - Дождемся, когда кто-нибудь откроет дверь на чердак, и тогда: прощай, Тончо, иди гуляй по белу свету, живи в свое удовольствие!
Брюки отрицательно замотали головой:
- Кто знает, когда еще откроют дверь. Давайте лучше взломаем ее!
- А нет ли здесь забытого ключа от двери? - отозвалась Блузка.
- Ключа? - переспросила Юбка. - Никакого ключа я здесь не видела.
Брюки разогнались и изо всех сил толкнули железную дверь. Та хоть бы что.
Платьицу стало грустно. Не так-то легко улизнуть с чердака. Платьице и радо было бы помочь Тончо, но как? Оно могло бы вечерком, когда все уснут, утешить его, рассказать ему все сказки, какие знает. Могло бы взобраться на подоконник и дождаться, когда пойдет дождь. Тогда можно будет собрать в пригоршню дождевые капли и умыть мальчугану лицо. А вот открыть ему дверь оно не может.
- Что ж мы теперь будем делать? - обратилось Платьице к Брюкам.
- Просто не знаем! - И Брюки принялись расхаживать по чердаку.
- А я вам скажу, как Тончо выйти отсюда, - спокойно промолвила бабушка Кофта. - Вы расплетете меня и совьете из нити веревку. Привяжете веревку к окошку, и Тончо спустится по ней на улицу. Ну-ка, за дело, нечего мешкать!
Все любили и уважали бабушку Кофту за ее мудрость, и сейчас им было тяжело расстаться с нею. Но она была непреклонна. Тогда все стали ее расплетать, и вскоре старушка превратилась в большой клубок шерсти. Клубок этот был теплый и мягкий. Все по очереди прижимались к нему щекой, и их слезы высыхали. Так обитатели чердака простились с доброй бабушкой Кофтой.
Рано утром Брюки вскарабкались на подоконник и привязали к раме веревку. Сильно дернули за нее. Потом спрыгнули на пол и смахнули с себя пыль.
- Ну, молодец, ты готов? - весело обратились они к Тончо. - Отправляйся, в добрый час!
Мальчуган отправляется в путешествие по белу свету
Тончо спускался по веревочке, закрыв глаза. Что-то забиралось к нему под рубашку и ласкало его прохладными пальцами. «Это, верно, ветер», - подумал он, и ему сделалось хорошо, но взглянуть вокруг себя он еще не осмеливался.
- Прыгай, Тончо! Прыгай! - закричали сверху.
Тончо выпустил веревочку и шлепнулся на землю. Земля была твердая - ничем не отличалась от чердачного пола. Зато все остальное вокруг оказалось совсем иным! Ошеломленный, смотрел он на раскинувшийся перед ним город с его многочисленными окнами, длинными и широкими бульварами, над которыми переплетались провода, с прижавшимися друг к другу белыми домами, с набухшими зеленью деревьями и молчаливыми автомобилями. Солнце уже начало свой путь по небу, но город продолжал спать. Оставшись один, Тончо почувствовал страх. Куда ведут эти нескончаемые улицы? По какой из них пойти? Он поднял было голову к чердаку, но с того места, где он стоял, окошка не было видно. Тончо еще больше перепугался. Пустился бегом куда глаза глядят. Ветер раздувал его рубашку. Вдруг мальчуган очутился в каком-то саду. Там росла ярко-зеленая трава. «Это, наверно, самый красивый цвет в мире! - подумал Тончо, улегся на спину, и глазам его открылся голубой купол неба. - Какой просторный дом у солнца!»
Тончо пролежал бы так сколько угодно времени, если бы не услыхал чьих-то грузных шагов. Он обрадованно вскочил и огляделся. К нему приближался рослый человек с метлой на плече.
- Дяденька!
- Я тебе покажу дяденьку! - Чистильщик улиц мотнул головой и замахнулся метлой на Тончо.
Тот отскочил и кинулся бежать. За ним затопали тяжелые шаги.
- Вот поймаю тебя, грязный тряпочный урод, - и в мусорное ведро! - кричал чистильщик.
Тончо был мал ростом, и это его спасло. Свернув в одну аллею, он забился под ближайшую скамью. Преследователь промчался мимо, не заметив его. «Почему этот дяденька хочет бросить меня в мусорное ведро? Что я ему сделал?... Как он меня назвал? Ах, да: «Грязный тряпочный урод»! - Тончо осмотрел себя: ветру не удалось сдуть пыль, налипшую на его штанах и рубашке. «Первым делом мне нужно умыться. Поищу-ка воды».
В городе было много колонок, но Тончо не мог дотянуться до кранов. И он быстро направился в лес. Ему казалось, что до леса рукой подать, но на деле расстояние уменьшалось совсем незаметно. Мальчуган поднялся на какой-то холм и стал смотреть с высоты. Перед его глазами раскинулось зеленое море, и он с удвоенными силами побежал в сторону леса. Ему очень хотелось поскорее увидеть большие деревья, услышать песни птиц, вдохнуть аромат лесных цветов, про которые ему рассказывало Платьице.
В лесу он оказался под вечер, когда солнце последний раз в этот день заглянуло в лесные родники. Тончо остановился возле одного из них и вдоволь напился. Потом вымыл лицо и расчесал пальцами свой мокрый чуб. Дикая герань помахала на него пахучими листьями, а застенчивые фиалки улыбнулись ему:
- Красив, что и говорить, красив!
Тончо решил переночевать у родника. Он нарвал земляники и с удовольствием поужинал. Устроил себе постель из мягкого мха, вместо подушки положил мягкий гриб - трутник и только было собрался улечься, как из-за кучки камней выползло какое-то существо с длинным гибким хвостом.
- Добрый вечер, мальчик! Я ящеренок Тихчо.
- Добрый вечер, Тихчо. Откуда ты?
- Из школы.
- Разве ты учишься?
- Да, и уже умею считать до десяти.
- А где ваша школа?
- Вон там, под теми дубами.
Тончо взглянул в ту сторону.
- И я хочу учиться, - сказал он. - Только примут ли меня?
- Конечно, примут, - весело ответил Тихчо и, махнув на прощание хвостом, заполз под камни.
Тончо улегся на мягкий мох и заснул крепким сном.
На рассвете Тончо проснулся от легкого жужжания. Несколько пчел в желтых юбочках хозяйничали среди цветов.
- Эй, мальчик! У нас в лесу подымаются рано, до солнца.
Тончо протер глаза и вскочил.
- Вы школьницы? - смущенно спросил он.
- Были школьницами, а теперь работаем, - ответили пчелы. - Приходи вечером к роднику, повеселимся. До свидания!
Небо было таким же, как вчера: его синее покрывало ласково окутывало землю. На листве деревьев блестели прозрачные капли. Насекомые погружали в них свои хоботки, пили вволю и улетали. Тончо нагнулся над ручьем, умылся холодной водой. Щеки его разрумянились. Потом он сел на камень и задумался: «Тихчо выучился в школе считать до десяти, а я... Я хочу научиться рисовать. Такие цветы, как на окне нашего чердака, только красивее!» В эту минуту ккто-то пощекотал ему ногу. Это был ящеренок Тихчо.
- Ты готов? Пойдем, я отведу тебя в школу.
Тончо еще разок посмотрелся в воду родника, как в зеркало, оправил воротник рубашки и медленно, робко поплелся вслед за своим новым другом.
- Что с тобой? - спросил ящеренок, обернувшись.
- Страшновато, - признался Тончо.
- Чего же ты боишься?
- Ничего-то я не знаю...
- Потому-то мы и идем в школу, - заметил Тихчо со смехом.
Они подошли к дубам. За ними, на широкой лужайке, стояли скамьи из березовых досок - одни были маленькие, другие побольше. На пне лежал классный журнал. Учитель еще не пришел.
На передней скамье сидели два бурых медвежонка. Оба, от нечего делать, гулко хлопали в пухлые ладоши: «Бац, бац...»
- Первые шалуны во всем классе, - прошептал Тихчо, - а учатся на «отлично»...
- А ты где сидишь? - полюбопытствовал Тончо.
- Вон на том гладком камне, но сейчас пересяду к тебе, не оставлю тебя одного, не бойся.
Они отправились к задним рядам. Тончо сел возле молоденькой косули с торчащими ушами, а ящеренок поместился между ним и его соседкой.
- Ты чему будешь учиться? - обратилась та к новичку. - Кем ты хочешь стать?
