Из-за поворота выехала лошадь, запряженная в телегу. Вожжи держал мальчишка одного возраста с путниками. Кепка его была лихо сдвинута на затылок, а большой чуб из-под кепки падал на глаза. Мальчишка, голый до пояса, стоял в телеге, расставив ноги, как матрос на палубе.
— Здорово! — заметил Юло.
— Тпруу! — произнес Март, когда лошадь приблизилась к ним. У Марта было озорное настроение.
Лошадь остановилась.
Антс ткнул Марта в бок: что это ты задумал? Возница прищурил глаза и сплюнул на дорогу. Черт побери! Ну как тут настоящему мужчине не выйти из себя! А незнакомцы выглядели весьма растерянно — тот, кто тпрукал, растерялся, видимо, больше других. Возница сплюнул еще раз, посмотрел на трех путников как на пустое место и крикнул:
— Но-о!
Телега заскрипела.
— Эй, послушай, остановись! — К Марту вернулся дар речи. — Здравствуй! Силы в работе!
Заварил кашу, самому придется и расхлебывать! Но пусть этот Антс со своими плотвичками не слишком воображает.
— Тр-р!.. — ответил мальчишка с телеги и натянул вожжи.
— Ты ведь местный, верно? — сразу же спросил Март.
— А то как же, — бросил возница и на всякий случай снова сплюнул.
— Славный у тебя мерин! — похвалил Март и потрогал пальцем шею лошади.
— Это кобыла, — заметил возница и усмехнулся. — А вы вроде бы городские?
— Конечно! — подтвердили все трое. — Путешествуем.
— Удочки тоже с собой?
— Встретились бы утром, угостили бы ухой, — сказал не без сожаления Антс.
— Мы тут больше увлекаемся спиннингом, — без промедления ответил житель деревни.
— Вот что, старик, — повернул Март разговор в другую сторону. — Мы ведь не зря тебя остановили. Как у вас в колхозе… ну, скажем, если бы кое-кто захотел немного поработать?..
— Да-а? — протянул возчик и оценивающе поглядел на троих путников. — Бригадир остался сейчас возле конторы… Распределяет работу. Контора вон, видите, та дальняя крыша. Валяйте поскорее туда…
— Ну, спасибо, что указал, — поблагодарил Март. — Не зря остановили. Будь здоров!
— Но-о, Леди, но-о!
Все тронулись с места, но тут возчик еще раз остановил лошадь и крикнул, полуобернувшись:
— Если станет долго раздумывать, вы скажите, что Эльмар рекомендовал. Сын Тыниса. Именно так и скажите!
— Будь здоров! Скажем, если потребуется!
— Как ты эту работу себе представляешь? — допытывался Юло у Марта, когда телега снова покатилась. — Ты это серьезно?
— «Серьезно»! — передразнил Март и взглянул искоса на Антса. — Интересно, кто это работает в шутку? Да и жизнь состоит не только из того, что вылезешь посреди ночи из палатки и… Надо все-таки открытыми глазами…
Хе-хее! Насчет работы это было чертовски здорово придумано и сказано!
К сожалению, Антс не отреагировал на подначку.
— Неплохая идея, — сказал он. — Знатоки походов говорят, что так всегда делается.
«Задним умом все крепки!» — подумал Март, но не сказал ни слова. Насвистывая, ребята продолжали путь.
— Вот бы попасть куда-нибудь, где сено сгребают, — вдруг принялся рассуждать Юло. — Там, известно, как раз стог не готов. А вдруг с неба как польет… Ну, вот тогда бы броситься на помощь… Вот было бы здорово!
— Небо ясное… — Март поглядел вверх. Добавил обнадеживающе: — Но днем может нагнать грозовых туч, да.
— А может, получим какую-нибудь работу с лошадьми, — рассуждал Антс. — Пустишь рысью, а сам стоишь в телеге…
— «Стоишь в телеге»! — презрительно произнес Март. — Вот когда сидишь на жнейке и трусишь рысью…
Бригадир, сутулый сухопарый мужчина, действительно оказался возле конторы. Нельзя сказать, чтобы он особо обрадовался или изумился появлению трех неожиданных помощников.
— Значит, пришли понюхать, как пахнет хлеб? — подвел он итог словам ребят. — Ну, дело стоящее! — И, прищурившись, задумался.
Из конторы проворно вышла женщина.
— Эй, Анни! — окликнул ее бригадир. — Ты там все жаловалась… Видишь, тут трое мужчин просятся на работу.
Торговались не долго. Три туриста поплелись следом за Анни в сторону тех самых крыш, которые они видели с дороги.
Анни была уже немолода, но шагала прытко, как девчонка. Мальчишкам пришлось поднапрячься, чтобы не отставать. Им не терпелось поподробнее узнать о своей работе, но уста Анни ничуть не уступали в проворстве ее походке. Она говорила, не оставляя просвета, куда можно было бы вставить вопрос.
— Вот тут и есть моя служба и мои владения, — сказала она мальчишкам, вводя их в большой коровник.
— Как зимний теннисный корт! — изумились ребята, из конца в конец осмотрев все помещения коровника.
Анни возилась с молочными бидонами. Молоко было жирное и холодное, и мальчишки могли пить его сколько хотели. Когда молоко перестало интересовать будущих работников, Анни энергично поправила косынку.
— Ну, мужское войско, поговорим по-свойски.
— Полоть? — разочарованно протянули они в поле за коровником.
— Полоть, полоть, — гордо согласилась Анни. — Так и получаются эти большие надои. Все удивляются и хвалят, мол, Анни Анумяэ да Анни Анумяэ… Если есть свободная минута, прихожу сюда полоть, но две руки — это только две руки…
Казалось, это обычная и много раз виденная во время похода кормовая свекла. Здесь ботва ее была большой, мясистой, словно у каких-то странных тропических растений. Из-под одного такого «тропического» пучка выбежал жук-навозник, взобрался на комок земли, лежавший с краю грядки, и вместе с ним покатился вниз. Молниеносными поворотами туловища туда-сюда жучок огляделся, покрутил усами и помчался вдоль канавки между бороздами.
Март лег на живот и взирал на свою борозду снизу. До чего же этот мир выглядит чудно, если смотреть на него так близко от земли!
Юло распрямил горящую спину и растянулся рядом с Мартом. Он тоже прошел свою борозду до конца.
Было хорошо лежать так с натруженной спиной среди зеленых всходов и полевицы.
«Пошел бы теперь дождь, — хмуро, с надеждой подумал Юло, пройдя половину борозды. — Только бы пошел! Может лить хоть до вечера! Как из ведра!..» Он вынашивал такую надежду, но на небе с утра не было даже намека на облачко. «И хорошо, очень хорошо, что теперь дело обстоит именно так», — рассуждал Юло, лежа возле грядки.
Жук-навозник повернулся и засеменил по дну канавки назад.
«Ну и чудак! — усмехнулся Март. — И куда же в самом деле торопиться этому навознику? А ведь кажется, что ему всегда ужасно некогда!»
О проблеме торопливости навозного жука Март размышлял довольно долго, но в результате ничего умного не выдумал, да и сам жук пропал из виду. Но все же какие только мысли не приходят человеку в голову!
— Здорово пахнет! — восхитился Антс, подсаживаясь к приятелям. Март и Юло потянули носами воздух. Антс засмеялся. — Да, запах почувствуешь, когда выдираешь сорняки из земли, под травой почва сырая.
— Почва! Да при чем тут почва… — заспорил Март. — Пахнет потому, что, когда выдергиваешь, повреждаешь стебель. Потому и пахнет.
— Почва пахнет! Земля!
— Земля! Пахнет земля, как же!
— Но, вишь, пахнет все-таки!
— Это ты, парень, где-то вычитал, — вставил Юло. — Ничуть земля не пахнет!
— Да, вычитал, — подтвердил Антс. — И пахнет тоже! Спор кончился тогда, когда мальчики снова принялись за прополку. И — ну что ты скажешь! — Антс был прав. Земля действительно пахла. Густо, усыпляюще, приятно. И трава тоже пахла. Остро и совсем по-иному. Но еще пах и воздух, но уже иначе, по-третьему.
— Ну, нет!.. — начал Юло. Однако сказать было нечего.
Антс разулся. Земля была рыхлой, сырой и прохладной. Приятно щекотала подошвы.
— Жаль, что не сразу догадались! — сожалел Юло, когда он и Март тоже разулись.
Рыхлая земля пахла и щекотала подошвы, но в спине, которой приходилось столько нагибаться, поселилась жгучая боль.
Об этом не говорили. Но испытали совсем особое ощущение, когда позволили себе очередную передышку.
Юло лег на землю и глядел в небо. Оно оставалось по-прежнему ясным, и это, конечно, было хорошо. Только солнце словно бы не двигалось под куполом неба, хотя борозды были довольно длинными. Очень даже длинными. За то время, пока начисто повыдергаешь сорняки с такой борозды, солнце должно бы продвинуться на добрый шаг вперед. Но выходит, что… Вот так история!
К тому же, как казалось Антсу, борозды были проведены тут немного неправильно. Если бы это зависело от него, он велел бы сделать борозды поперек. Так бы они были гораздо короче. Для прополки совершенно безразлично, как они проведены, и тем более надо было бы их провести именно поперек.
«Погоди-ка, братец! — усмехнулся Март про себя, когда они в очередной раз сделали передышку и задумчивые глаза Антса бродили по бороздам. — Я этого так не оставлю, еще по одной борозде назначу каждому!»
