– У нас пусто. Встречайте объекты внизу! – вдруг свистнул один из них по-тутьюковски[6].
Услышав это, Лера даже присел от неожиданности.
«Ничего себе! – стал соображать он. – Да инопланетяне обложили нас со всех сторон».
– Интересно, – спросил один голубь, словно мысли его прочёл. – Объекты не догадываются, что взяты под наблюдение?
– Думаю, нет, – отозвался другой. – Наше спецподразделение прошло такой же курс облучения, как и эти землянские мальчишки. Мы им почти ни в чём не уступаем. Главное незаметно подобраться и быстро их нейтрализовать, чтобы они не успели предпринять никаких контрмер[7].
– Понятно, – кивнул другой голубь. – Маскировка у нас отменная. Одно только неясно – зачем этого недоучку Фью назначили командиром нашего отряда? Ведь он, говорят, сейчас под следствием?
– Так и есть. Если дело дойдёт до суда, его отправят на перевоспитание. А папашу Всюси уже разжаловали, и он теперь никакой не министр, а простой пенсионер. Но только папаша и его сынок владеют всей информацией об объектах…
Дальше Лера не слушал. Боком-боком добрался до лестницы и на цыпочках спустился вниз. Там во дворе Шурка вместе с Варей любовался пуховыми ангорскими козлятами.
– Пойдём домой, – толкнул его в бок Лера.
– А кресла? – удивился Шурка.
– Инопланетяне на хвосте, – прошипел Лера.
– Как инопланетяне?! Откуда?! – подскочил, как ужаленный, Шурка.
– Тише ты!
Лера покосился на Варю – не услышала ли. Девица, действительно, вдруг побледнела и обвела двор испуганным взглядом.
– Ай! – воскликнула в страхе. – У меня же в печи пирог оставлен. Совсем запамятовала!
И бросилась опрометью в дом.
– Я мигом! – крикнула с порога. – А вы покудова идите до мастерской! – и показала на один из сараев в глубине двора.
«Какая мастерская?! Какие подарки?! – переглянулись друзья. – Не до них теперь».
Ни секунды не мешкая, они поспешили к тесовым воротам. Увы, пути назад уже не было. На дорожке перед калиткой сидел золотистый пудель и не сводил с них пристального взгляда. Мальчишки присмотрелись и вздрогнули – глаза у пуделя были поросячьими с рыжими ресницами.
– Всё, вляпались! – едва слышно шепнул Лера.
Как ни странно, пёсик услышал и совсем не по-пёсьи самодовольно ухмыльнулся в ответ.
Сомнений не оставалось – перед ними сидел не кто иной, как преобразованный в собаку инопланетный лжеучённый Фью. Лера схватил друга за рукав и потянул обратно к крыльцу.
– Срочно драпаем!
– Куда? – тоскливо огляделся Шурка.
Отовсюду из-за углов, кустов и плетёного забора выглядывали собачьи морды с совершенно не собачьими внимательными глазами.
– Давай опять в прошлое? – предложил Лера. – Или в будущее.
– В будущее? – посмотрел на него Шурка. – А давай.
Глянул на местоположение солнца. Определил, где находится север, и задумался.
– Теперь год огненной собаки, так? – посмотрел на Леру.
– Так.
– Значит, оттолкнёмся от года собаки и уйдём в такое будущее, где нас ни одна инопланетная собака не найдёт.
И Захарьев поднял лежавший у крыльца камень. Увидев это, золотистый пудель призывно тявкнул, и замаскированные под собак инопланетяне стали медленно сужать кольцо окружения. Шурка принялся торопливо рисовать на дорожке какие-то загадочные знаки. Собаки, между тем, были совсем рядом.
– Быстрее! – торопил Лера. – Не хочу больше подопытным кроликом быть!
– Сюда стань, – показал Шурка, – в это деление рядом со мной.
– Ну, стал.
– Повторяй: из года собаки в тень свиньи…
Увидев это, инопланетяне, которые до того шли неспешными крадущимися шажками, залаяли-завизжали и бросились к крыльцу со всех ног. Но поздно. Двое подростков растаяли в воздухе, словно снежинки в стакане горячего чая.
На ветке развесистого клёна полулежала чёрная лохматая собака.
– Опять инопланетяне, – попятился Лера.
Шурка внимательно вгляделся и покачал головой.
– Нет, – заявил он компетентно[8], – она настоящая.
– Тогда её надо спасать, – справедливо рассудил Лера, – собаки по деревьям лазить не умеют. Эта, наверное, за кошкой погналась, а теперь слезть не может.
Недолго думая, друзья вскарабкались на дерево. Но собака даже не глянула на них. Лежала себе безмятежно на ветке и неотрывно смотрела на далёкий горизонт.
– Помощь ей, похоже, не нужна? – заключил Лера.
– А вы кто такие? – вдруг спросила собака.
Лера от такого неожиданного поворота событий едва с дерева не свалился.
– Школьники мы, – ляпнул он первое, что на ум пришло, и, запнувшись на миг, добавил: – Из Беларуси. Я – Лера, а его Шуркой зовут.
– Доберман, – представилась собака вежливо. – Пинчер.
И вновь уставилась на горизонт.
– Какой же ты доберман-пинчер, – нервно рассмеялся Шурка. – Если ты здоровый, чёрный и мохнатый. Ты, скорее всего, водолаз[9]. А доберман-пинчер худой, с длинной мордой, без хвоста, и шерсть у него короткая – чёрная и ещё немного коричневая.
– Во-первых, я девушка, – заявила собака. – Во-вторых, Доберман – это моё имя, а Пинчер – фамилия. В-третьих, я вам не тыкала. Так что будьте любезны говорить мне вы.
– И с каких это пор, – прищурилась она на Шурку, – собак стали делить на породы?
– Осторожней, – шепнул Лера, – кто его знает, куда мы попали.
Захарьев стал серьёзным.
– Извините, мэм, – сказал он с кислым видом.
Помолчали. Собака пристально следила за горизонтом.
– А кто вас сюда посадил?
– Сама, – перевела на друзей удивлённый взгляд Доберман. – Смотрите, – показала лапой вдаль, – сейчас восход солнца начнётся.
– Ох, как красиво, – вздохнула она мечтательно.
– Так вы сами забрались? – всё ещё не верили друзья. – Разве собаки умеют по деревьям лазить?
– Ну, это кто как, – не отрываясь от восходящего солнца, Доберман протянула им свою мохнатую лапу. – Видите?
И вдруг выпустила длинные и мощные, как у медведя, когти. Мало того, когти покрывал лак для ногтей: на лазурном фоне был нарисован багровый восход.
– Это мне в салоне красоты вживили, – пояснила собака. – Дорогое удовольствие. В целых пять бифштексов обошлось. Половина месячного оклада.
– Это такие огромные отбивные из мяса? – проявил эрудицию Шурка.
Собака ещё раз внимательно осмотрела друзей.
– Вы, наверное, издалека?
– Точно, – кивнул Шурка, – приезжие. Специально прибыли на ваш восход посмотреть.
– Хе-хе, – хихикнула собака и смущённо прикрыла лапой пасть. – Врёте вы всё.
– Ага, – увидев такую добродушную простоту, тотчас сознался Шурка. – А что такое ваш бифштекс?
– Самая крупная денежная единица. Равна десяти шницелям. Шницель – соответствует десяти котлетам. Одна котлета делится на столько же тефтель. Тефтеля – на фрикадельки.
– Значит, – стал подсчитывать Лера, – ваше месячное жалованье состоит из десяти бифштексов, сотни шницелей, тысячи котлет, десяти тысяч тефтелей или, – тут он задумался, – одного миллиона фрикаделек.
Собака поднесла к морде левую лапу, и друзья увидели на ней золотую цепь с массивными часами, на крышке которых красовались три единицы[10]. Выпустила из правой лапы коготь и щёлкнула по цифрам. Крышка с мелодичным звуком открылась, обнажив циферблат часов. Щёлкнула ещё раз, и на месте циферблата возник калькулятор. Стремительно поклацав коготком по кнопкам, Доберман удивлённо взглянула на Леру.
– А ведь верно, – кивнула она.
– Значит, всё это деньги, а не еда? – решил на всякий случай уточнить Шурка.
Ни слова не говоря, Доберман Пинчер запустила лапу в густую шерсть на горле и вжик! – расстегнула, как в какой-нибудь обычной куртке, молнию на груди. Чёрная шкура разъехалась, и потрясённые мальчишки увидели совершенно голое розовое тело. Собака порылась за пазухой и, нимало не смущаясь, подала им пачку купюр.
– Вот эта красная, – показала, – и есть бифштекс. Шницель – розовый. В жёлтом цвете выполнена котлета. Тефтеля – синяя. Ну, а фрикаделька, само собой разумеется, зелёная.
Но друзей, удивлённых расстегивающейся шкурой, собачьи деньги уже мало интересовали.
– Так это не ваше? – осторожно тронул шубу Лера.
– Как не моё? – обиделась Доберман. – Моё. Наши косметологические[11] центры достигли такого уровня, что любая шавка может безболезненно снять с себя шкуру. Правда, процедура весьма дорогостоящая. Никаких денег не хватит. Я вот себе грудь и немного с боков оголила. Вполне достаточно. Четыре внутренних кармана и титановая молния. Жарко – могу расстегнуться. Холодно – снова на замок.
Шурка с опаской глянул на её огромную пасть.
– А кого, – спросил он и поправился, – а что вы едите?
