брата. Как он пропал?
Дедушка протянул руку к холодильнику, но, услышав вопрос Колобка, замер, так и не открыв дверку. Колобок испуганно рассматривал дедушку. Казалось, что ничего в нём не изменилось. Всё те же седые брови, та же аккуратно подстриженная бородка, но в глазах дедушки вдруг поселилась такая грусть, что Колобок тут же пожалел о своём вопросе.
— Котейка рассказал? — то ли спросил, то ли констатировал дедушка, опускаясь на табуретку. — Не хотели мы с бабушкой тебе ничего говорить. Чтобы, как с чистого листа… Понимаешь? Чтобы ошибок прошлого не повторять. Был у тебя старший брат. Мы с бабушкой тогда бедно жили. Да и для кого нам было богатство копить? Детей у нас нет. А когда появился Колобок, мы его полюбили, как родного. Он тоже нас любил. Именно он глаза нам открыл. Объяснял, что нельзя целыми днями на печи сидеть. Что жизнь вперёд идёт. И прожить её надо так, чтобы не было стыдно… Ну, в общем, правильно надо жить. Работать. Получать удовольствие от сделанного тобой… А потом кто-то рассказал Колобку, что мы испекли его для того, чтобы съесть. Он испугался и убежал. Уж сколько мы с бабушкой его искали. Весь лес исходили. В полицию заявление подавали. Да только посмеялись над нами там. Сказали, что голуби давно уже склевали наше хлебобулочное изделие. Впрочем, потом прислали отчёт о проделанной работе. Сейчас покажу.
Дедушка тяжело поднялся и прошёл в комнату. Несколько минут Колобок прислушивался к шуршанию, а затем дедушка вышел, держа в руках книгу в красочной обложке.
— Вот что выяснили полицейские, — достав из кармана футляр, дедушка долго не мог открыть его, а затем ещё дольше дрожащими руками пытался нацепить на нос тонкие модные очки. — Получается, что в лесу Колобка видел Заяц. После него Колобок разговаривал с Волком. Тот клянётся, что не причинял Колобку вреда. Потом вроде как видели Колобка с Медведем. Но там тоже мирно завершилась беседа. А вот после встречи с Лисой след Колобка теряется. Есть подозрения, что Лиса съела нашего Колобка…
Дедушка замолчал. Колобок не сводил глаз с корявого пальца, скользящего по ставшей со временем тусклой картинке, на которой был нарисован его старший брат. Чтобы как-то разрядить обстановку, Колобок прошептал:
— Преступницу посадили в тюрьму?
— Нет, — закрывая книгу, произнёс дедушка. — Лиса всё отрицает. Говорит, что обвинители врут. И я ей верю. Как-то у нас вошло в привычку все беды сваливать на Лису да Волка. Лишь бы не искать.
— Ты ей веришь? — удивлённо поднял брови Колобок.
— А может и верю? — хотя в комнате никого не было, дедушка перешёл на шёпот. — Где-то через год после того, как пропал Колобок к нам во двор приехала телега. Погонщика не было. Только мешок семенной пшеницы на ней. А за телегой корова привязана была. Мы с бабкой тут же в полицию их отвели. Думали, что потерялись корова да лошадь с телегой. А там по какой-то «базе» проверили и оказалось, что куплены они на наше имя. Скажи мне, Колобок, кто мог купить нам всё это? Ведь у нас кроме твоего старшего брата больше никого и не было. С тех пор у нас началась совсем другая жизнь. Не посидишь на печи, когда тебя корова ждёт да поле непаханое. Взялись мы с бабушкой за сапу и лопату. А на следующий год такой урожай собрали, что пришлось магазин открывать да пирожки продавать. Самим-то всё не съесть. Десять лет прошло. А мы никак забыть не можем нашего Колобка. Вот и решились мы снова по старым сусекам поскрести, по дальним закоулкам амбара помести. Найти именно такую муку, как раньше, чтобы и Колобок получился, как тот… Ржаной-прержаной.
Дедушка невесело улыбнулся, и Колобок снова заметил, как по чисто выбритой щеке скользнула слеза и исчезла в бороде.
Целый день Колобка не оставляла мысль о брате. Это как же надо было любить его, чтобы даже сейчас, через десять лет, вспоминать и плакать? Ночь подошла незаметно. В маленьком домике на краю села все спали. Впрочем, не все. Прозрачная слезинка, выкатившаяся из глаз дедушки не давала покоя Колобку.
— Между прочим, бабушка из-за тебя плакала, — тихо мурлыкнуло над ухом.
Колобок расстроенно вздохнул. Он и сам заметил, что дедушка с бабушкой за целый вечер не сказали друг другу ни слова. Только прятали глаза и тяжело вздыхали. Зачем он напомнил старикам эту печальную историю?
— Что же я могу сделать? — пробормотал Колобок.
— Найди своего брата, — словно само собой разумеющееся, мяукнул Кот. — Представляешь, как обрадуются дедушка с бабушкой, когда вы вдвоём вернётесь домой?
— Где же я его найду?
— Да уж, — презрительно скривился Кот. — Не Колобкового ты рода. Наш-то никаких трудностей не боялся. Он бы ради тебя не то, что в лес, на край света побежал бы. А ты трусишка.
— Ничего я не трусишка, — огрызнулся Колобок. — Я может тоже готов ради брата…
Колобок ещё не успел закончить предложение, как Кот уже мягко выталкивал его из домика. Дверь за спиной тихо захлопнулась и Колобок оказался посреди окутанного ночной прохладой двора.
Несколько минут Колобок стоял под дверью ошарашенно протирая глаза. Ночная прохлада безжалостно заползала под корочку. Как просто Кот выпер его из дома. Вот нахал! Колобок замахнулся, чтобы постучать в дверь. Сейчас он разбудит дедушку с бабушкой и всё им расскажет. И о том, что Кот его выгнал из дома. И о том, что заставляет его искать старшего брата. Рука взметнулась и замерла, так и не приблизившись к двери. В этот момент он ясно увидел презрительный оскал Кота. «Не Колобкового ты рода». Врёт Кот! Колобкового он рода. И ничего не боится. И брата найдёт. Резко развернувшись, Колобок спрыгнул с крыльца и покатился по дорожке в лес.
Лесная темнота оказалась ещё страшнее, чем деревенская. Проваливаясь в ямки, взбираясь на кочки, Колобок неуверенно катился между взлетающими вверх стволами сосен. Подняв глаза, он громко всхлипнул. Кроме страха, теперь откуда-то изнутри поднималась волна жалости к себе, несчастному и брошенному на произвол судьбы. Наверное, действительно, он совсем не такой, как его старший брат. Вот тот не испугался дальней дороги. Не думал, легко будет в пути или тяжело. Просто шёл вперёд. А почему он ушёл из дома? В этот момент Колобок даже остановился. Ведь кто-то же рассказал брату о том, что дедушка с бабушкой хотели его съесть? Мысли носились в голове, но ответа на свой вопрос он так
