запутывались в водорослях, но некоторые ударились о ракушки. Те стали мерцать и превратились в ракушки-звёзды.
Русалки завороженно слушали рассказ сестры.
– По легенде, – продолжала Ариэль, – первое желание, которое загадают такой ракушке, непременно должно исполниться.
– А что если мы нашли ракушку, которой ещё не загадывали желание? – с восторгом спросила Андрина.
– Мы можем его загадать, – воскликнула Аделла.
Ариэль улыбнулась.
– Это же просто легенда. Хотя...
Она задумчиво посмотрела на ракушку-звезду.
– Давайте проверим, правдива ли эта легенда?
– Давай! – хором воскликнули сёстры.
– Я её нашла, – сказала Аквата. – Значит, я и загадаю желание.
– Нет! – Алана стукнула хвостом по воде. – Это я её нашла. Я должна загадывать желание.
– Нет, я!
– Нет, я!
Сестры перекрикивали друг друга до тех пор, пока Андрина не схватила ракушку и не пожелала:
– Хочу, чтобы вы наконец замолчали!
Все затаили дыхание. Неужели желание Андрины исполнится?
Андрина, испугавшись собственных слов, закрыла рот руками, а ещё недавно спорившие сестры с ужасом на неё уставились.
– Успокойтесь, – попросила Ариэль. – Уверена, это просто легенда. Скажите что-нибудь.
– Это всё ты виновата, Алана, – обвинила Аквата сестер.
– Нет, ты! – закричала Алана.
Андрина с облегчением засмеялась.
– Да, думаю, это просто легенда. Ракушка не исполнила моё желание.
– Или её уже использовали, – предположила принцесса. – В любом случае, нам повезло!
– Да, нам повезло! А ещё мы опаздываем! – вмешалась Ариста. – Отец ждёт нас: сегодня в гости должны приплыть кузины Беттина и Бенита.
– Здорово, – протянула Ариэль, внезапно погрустнев. – Жаль, я не могу пойти с вами. Я скучаю по нашим подводным играм.
Аквата и Алана переглянулись.
– Вот, Ариэль, – Алана протянула ей ракушку. – Пусть она хранится у тебя. Посмотри, у неё сверху даже есть дырочка – сможешь сделать из неё ожерелье.
– Спасибо! – обрадовалась принцесса. – Теперь я смогу всегда носить с собой кусочек моря!
С пляжа Ариэль направилась к домику Лаурель. На шее у принцессы висела ярко светящаяся ракушка: девушка нашла красивую ленточку и сделала ожерелье, как ей и советовала сестра. Ей не терпелось надеть новое украшение на сегодняшний концерт.
Принцесса спешила к ученице, ведь им предстояла последняя репетиция перед концертом.
Оказавшись перед домиком, Ариэль заметила кое-что странное: входная дверь была распахнута.
– Принцесса Ариэль! Принцесса Ариэль! – позвали её сзади.
Обернувшись, девушка увидела мистера Хансена. Он спешил по дорожке к дому.
– Лаурель с вами? – взволнованно спросил он.
Ариэль покачала головой.
– Нет. Что-то случилось?
Отец девочки не ответил и ринулся в дом.
– Лаурель? – окликнул он. – Ты пришла?
Ариэль быстро последовала за ним.
– Что случилось?
Мужчина был бледен как полотно.
– Лаурель утром ушла поиграть с подругой, – объяснил он. – Сказала, что вернётся к обеду, но её до сих пор нет!
– Вы искали её у подруги? – спросила принцесса.
Мужчина кивнул.
– Да, я пробовал. Думал, что Лаурель у Джоанны, своей школьной подруги, и что именно к ней всю неделю она ходит после школы. Но только что я говорил с мамой Джоанны, и она сказала, что Лаурель у них нет. Более того, она не появлялась у них всю неделю.
Митер Хансен взволнованно вздохнул.
– Лаурель не могла убежать, ведь она так ждала ваш урок и хотела порепетировать перед концертом. Должно быть, что-то случилось.
– Не беспокойтесь, – успокаивала его Ариэль. – Уверена, мы найдём её. С кем ещё она дружит? Или может у неё появилась новая...
Внезапно Ариэль остановилась.
– Я вспомнила! – воскликнула она. – Когда мы впервые встретились с Лаурель, она рассказала мне о новой подруге, с которой познакомилась совсем недавно. Вы не знаете, кто бы это мог быть?
– Новая подруга? – мистер Хансен покачал головой. – Лаурель ничего мне не рассказывала. Она живёт в деревне?
– Не знаю, – пожала плечами принцесса, – Лаурель даже не сказала, как её зовут. Но это можно выяснить. Может, мы найдём какую-то подсказку. Давайте посмотрим в её комнате?
– Конечно, – согласился мужчина.
Они поспешили в комнату Лаурель. Принцесса подошла к маленькой деревянной парте около стены: она вся была завалена рисунками замков, ферм и животных.
– Это рисунки из школы, – объяснил отец девочки. – Лаурель очень любит рисовать.
Ариэль выдвинула один из ящиков.
– А это что? – спросила она, доставая из него красивую книжку в розовой обложке.
– Это дневник Лаурель, – ответил мистер Хансен. – Она делает записи в нем каждый вечер.
– Может, она написала там о своей новой подруге, – с надеждой предположила Ариэль. – Так мы узнаем, кто она!
– Некрасиво читать дневник дочери без её разрешения, – заметил мужчина. – Но других вариантов у нас нет.
Принцесса открыла последние страницы и принялась читать.
«Дорогой дневник! Сегодня произошло кое-что замечательное! Я никому не могу рассказать об этом, даже папе, но расскажу тебе: я нашла новую подругу. По дороге домой из школы я погналась за бабочкой. Бежала до самого конца мыса Вейвстоун Пат, хотя раньше не уходила так далеко от дома, и встретила там новую подругу! Сначала я подумала, что это девочка из моего класса, но потом поняла, что не знаю её.
– Меня зовут Калиста, – сказала она мне. – Давай играть?
Калиста сказала, что всегда мечтала о такой подруге, как я, но попросила никому не рассказывать о нашей дружбе. Нам было так весело вместе!»
Взволнованная Ариэль прочитала следующую запись:
«Дорогой дневник! Прости, что не писала на этой неделе. Каждый день после школы я играю с Калистой. Но сегодняшний день был самым лучшим: Калиста подарила мне чудесное ожерелье! Я хотела показать его друзьям в школе и особенно принцессе Ариэль, но Калиста всё ещё просит не рассказывать о нашем знакомстве. Она не уверена, что нам разрешат играть вместе.
Мне нравится, что у меня есть тайная подруга. Так ведь только интереснее! Я хочу преподнести ей ответный подарок. Сегодня после школы я пойду в кондитерскую и куплю для неё сладостей. Я точно знаю, что ей понравится. Калиста будет удивлена!»
На этом записи обрывались.
- Хорошо, – с ободряющей улыбкой произнесла Ариэль мистеру Хансену.
