– Ща как дам! – зло огрызнулся мальчик.
– Фи! – кузина скорчила брезгливую рожицу. – Вот не хочешь ты по-хорошему. Ладно… А помнишь, как однажды ты объелся меда? Да так, что живот свело!
Медвежонок растерянно кивнул и тут же поплатился за это. Лизка сделала несколько пассов руками и что-то зловеще зашептала. Ме́ня почувствовал резкую боль в животе. Она разгоралась все сильнее, заставляя согнуться и упасть на колени, а потом и вовсе свернуться в клубок. Жгучая боль завладела разумом и перехватила дыхание. Невозможно было пошевелиться и подумать о чем-то ином, кроме боли.
– Придется оставить тебя здесь, пока не научишься хорошим манерам.
Кузина оставила мальчика на полу беседки и вышла как ни в чем не бывало на веранду. Постояв немного у перил, сделала вид, что любуется великолепным парком, и медленно пошла в чайную комнату…
Немного позже Ме́ня едва услышал взволнованные голоса взрослых, склонившихся над ним.
– Ну надо же так объесться сладким!
– До заворота кишок недалеко!
– Хорошо, кузина оказалась рядом и позвала на помощь.
– Срочно пошлите за лекарем!
– Ну что же делать, он кажется уже не дышит!
Все эти возгласы, словно через толстую стену, едва доходили до потухающего сознания медвежонка. Внезапно он услышал очень спокойный тихий голос внутри себя:
– Сейчас все пройдет. Нужно только отвлечься от этих воспоминаний. Постарайся вспомнить что-то другое…
– Н-н-е мо-гу, – медленно подумал он. – Бо-льно…
Чья-то прохладная рука легла ему на лоб, и внутри опять зазвучал голос:
– Зло питается временем боли и временем страха. Чем дольше боль или страх владеют твоей душой, тем сильнее становится зло. Не дай ему завладеть этим миром. Борись!
– Но как?
– Подумай, чего боится страх.
– Страх? Да он самый сильный, его все боятся.
– Э, нет, дружок. Есть нечто, чего боится и страх.
– Страх… Он боится смеха! Я помню, так говорил Потапыч. Однажды он…
Мальчик закашлялся. Потом сильнее. Затем просто начал смеяться. Окружающие озирались в недоумении, а он продолжал смеяться. Даже икал… Глаза еще были закрыты, но по щекам уже катились слезы от смеха. Тут он увидел стену дрожащей водной поверхности. С другой стороны показалось испуганное лицо мальчика. Ме́ня улыбнулся и протянул ему руки. Тот какое-то время сомневался, но потом ответил тем же. Они поменялись местами.
Уходя в свое время, медвежонок едва услышал радостный голос красивой женщины, волновавшейся больше всех. Она благодарила какую-то даму по имени то ли Вера, то ли Веда, а та скромно отнекивалась.
Придя в себя окончательно, мальчик в матросском костюмчике испуганно открыл глаза. Над ним взволнованно хлопотала мамаша Соня. Она обмахивала влажным от слез платочком то его, то себя и повторяла:
– Вот до чего доводит это мороженое. Ну, сколько раз повторять, что детям это вредно! Вот посмотрите, что с мальчиком. Это же надо так подавиться. Просто сладкая отрава какая-то. Слава богу, нашлась святая душа, помогла!
Она посадила мальчика и заглянула ему в глаза.
– Ну, все прошло, мой дорогой?
– А кто это был, мама? – мальчик растерянно озирался по сторонам.
– Да цыганка какая-то. То ли Рада, то ли Веда. Я и не запомнила… Подошла, руку тебе на лоб положила и что-то прошептала. Кто их разберет. Главное, что с тобой все обошлось… Ну ты и напугал нас, дорогой! Разве так можно…
Она все причитала и обмахивала его влажным платочком, а мальчик искал кого-то взглядом, но все время натыкался на испуганные глаза девчушки с косичками, в которые были вплетены огромные банты. Она растерянно отступила на шаг и зашептала:
Хочу я время поменять,
Судьбу чужую возвращая,
Свою покорно обретая,
Хочу собой я стать опять.
Этого было достаточно, чтобы каждый из четверки путешественников увидел за полупрозрачной стеной несуществующего водопада своего двойника во времени. Испуганные лица усатого дядьки с дородной дамой и детишек были уже знакомы. Вытянув вперед руки, они шагнули навстречу друг другу.
Только озабоченные своими делами взрослые говорят, что в цирке дают представление. Всякий ребенок знает, что там творятся самые настоящие чудеса. Потому-то дети всего мира так любят цирк. Они настойчиво уговаривают своих родителей пойти в эту сказочную страну вместе. И тогда происходит чудо. Родители вместе со своими детьми забывают обо всем на свете, они смеются до слез, замирают от испуга, в восторге топают ногами, отбивают ладоши и даже свистят… На то он и цирк!
Он всегда был и будет. Он навсегда останется в сердцах тех, кто не стареет душой. Этих взрослых легко узнать среди гостей цирка потому что для них цирк остался местом встречи с детством. И каждый купленный в цирк билетик будет счастливым. Уверен, что и для тебя, дорогой читатель, открывший последнюю страничку этой книги.
Надеюсь, что мы еще встретимся, ведь на этом закончились только сказки Дальних дорог.
