— Дайте хоть носки, — согласился Чосек.
— От тебя, как видно, не отвязаться! Но у тебя ноги маленькие, как же мы большие носки дадим? Да нас обвинят, что мы заморскую помощь разбазариваем. Нужна еще справчонка о том, что ты в спекуляциях не замечен и по кожным заболеваниям к нам претензий иметь не намерен.
— Спекуляция теперь не наказывается, — сказал Чосек. — Теперь можно обдирать человека живьем — свобода.
— Тем более!
— Хорошо, принесу и такую справчонку, вы только покажите мне, какие носки имеются, материал, расцветка?
— Вот такие, — мордатый вытянул из-под стола ноги. А потом вроде как спохватился: — Приблизительно, конечно!.. Гм… Эти я с рук купил на базаре! С рук — на ноги!
Понял Чосек, что зря обивает пороги. Вернувшись домой, сказал своим друзьям:
— На подарки из-за моря рот разинешь только с горя!
А Гонзасек ему в ответ:
— Рот, конечно, ты разинешь, только прежним будет финиш!..
Отчего у Чосека пришитое ухо
В городе стало совсем невозможно найти работу. А близилась зима, и друзьям не хотелось вновь брести по разбитым проселкам в поисках пищи и ночлега.
Пипеткин, о котором еще не знали, что он люто ненавидит пана Дылю, сказал, встретив на улице Чосека:
— Ищешь работу? Но отчего бы тебе не сходить к астрологу, колдуну и экстрасенсу пану Шарлетанскому? Я слыхал, ему нужен человек, который по утрам будил бы его супругу Ревекку. Простейшая работа, но платит червонец за побудку.
— Побожись!
— Да как же я могу? — уклонился Пипеткин. — Я как раз перешел в магометанство, правда, новое, прогрессивное, отрицающее мечети, духовенство, аллаха да, пожалуй, и самих магометан…
Чосека занимала другая тема.
— Астролог и колдун не может разбудить жену? Странно!
— Не знаешь ты астрологов, — сказал Пипеткин. — Пан Шарлетанский берет за свои обширные познания о звездах такие большие деньги. А вот разбудить супругу — боится. Спросонья она может так двинуть в ухо, что оглохнешь.
— Зачем же тогда ты советуешь мне будить эту Ревекку?
— А затем, что не обязательно она треснет тебя по уху, она еще может лягнуться. Но если ты не дурень, то и тут убережешься. У меня был знакомый конюх, который за всю жизнь только раз получил копытом по зубам. И то за минуту до своей смерти…
На следующий день Чосек постучался к астрологу Шарлетанскому.
Чосека долго изучали в глазок, потом попросили — через цепочку — назвать посредников и только после этого отворили дверь. Вышел сам Шарлетанский, долгоносый, горбатый, с бельмом на левом глазу.
— Что вам?
— Я слыхал, вы ищете человека, который будил бы по утрам вашу жену?
— Ой, не знаю, чью жену, но это правда, — ответил астролог. — И даже плачу по червонцу за сеанс. Правда, я никому не позволяю страховаться, там, в конторах, уже знают… Ревекка Тугриковна родилась под созвездием Кабана при трех Водолеях, как говаривал вифлеемский странник Акаруд Одан Тичу. Естественно, она просыпается в чрезвычайном раздражении.
— Так дайте ей выспаться!
— Вы наивный субчик, — сказал астролог. — Если ее вовремя не разбудить, она начинает грустить и беспрерывно ест, а в ней уже более двух центнеров веса, и это тяжело как для ее сердца, так и для моего кошелька. Сколь ни много в этом городе олухов, готовых платить за прорицание их дурацких судеб, похожих одна на одну, как бродячие кошки, все же говядина стоит больше, а о нежной телятине и говорить не приходится.
И тут Чосека осенило.
— Согласен будить Ревекку Тугриковну в положенное время, червонец за сеанс, хотя рубль сегодня — это не то, что рубль вчера, а тем более позавчера.
— Прекрасно, — воскликнул астролог. — Это то, что надо! Считайте, что мы договорились! Только я попрошу с вас расписку, что вы не будете иметь ко мне претензий, если получите — случайно, конечно, — какие-либо телесные повреждения. Знаете, всякий труд имеет свои издержки.
— Согласен, — повторил Чосек.
— Вы мужественны. Однако имейте в виду, что Ревекку Тугриковну нельзя будить посредством щекотания в ноздрях или в других естественных отверстиях. Нужно подойти к дивану, где она почивает, и, выждав, когда она перестанет храпеть, будить ее голосом — жужжанием мухи, зудением комара или итальянским пением. Она обожает бельканто.
— Отлично, — сказал Чосек. — Где и во сколько прикажете быть мне завтра?.. Кстати, чем занимается Ревекка Тугриковна после того, как освобождается от объятий сна?
— Если она не ест, то вяжет носки для кооператива «Апельсинчик». А вечером поет в итальянском ресторане «Наше вам с кисточкой». Разве никогда не слыхали?
— Нет, сударь, не доводилось. За вход в этот ресторан нужно уплатить тысячу рублей. У меня не бывает таких мелких денег…
Условившись обо всем, Чосек стал искать человека, который за половину цены согласился бы разбудить жену астролога. Он обошел весь строй безработных, толпившихся, как всегда, у базарной площади, но люди, узнав о предложении, лишь подмигивали, пренебрежительно усмехались или отпускали соленые шутки.
Все же Чосек нарвался на деревенского парня, и слыхом не слыхавшего об астрологии и певичке из итальянского ресторана.
— Ты тоже выставил себя для продажи?
— Увы, — кивнул деревенский парень. — Мой отец, нацелившись на большой заработок, приобрел ферму, но высокие цены на бензин и запасные части к трактору разорили нас, мы продали ферму негодяю, который предложил нам батрачить на проданном поле. Отец не вынес позора и разочарования. После его смерти я не могу ишачить на негодяя.
Чосек объяснил свое предложение.
— Понимаешь, — заключил он, — все равно мы ишачим на негодяев, не тех, так других… Но я маленького роста, и голос у меня ужасно слабый, а тебе рявкнуть в ухо спящей хозяйке не составит никакого труда. За эту помощь я уплачу тебе половину своего заработка…
Рано утром, ни свет ни заря, Чосек привел деревенского парня, которого звали Брындя, к дому астролога Шарлетанского и отпер полученным ключом опочивальню хозяйки.
— Ну, иди будить, а я тут подожду!
Шмыгнув носом, Брындя скрылся за дверью, а Чосек сел на деревянную лестницу, нога за ногу, и стал дожидаться своего заработка.
Сначала в доме послышался некий шум. Потом раздался нечеловеческий вопль, и Брындя, держась за надкушенное ухо, выскочил на улицу. В спину ему ударила вылетевшая из распахнувшегося окна табуретка.
— Убивают! — вопил Брындя.
Чосек смекнул, что дело пахнет керосином и пустился было наутек, но Брындя поддел его ногой, поймал за ухо и трепал до тех пор, пока оно не оторвалось.
— Вот тебе, вот! — приговаривал он. — Получай свою половину тумаков! Думаешь, если я из деревни, то тебе все позволено?..
А Пипеткин сидел на заборе, наслаждался сценой, о которой знал заранее, грыз апельсин и смеялся.
— Что, получили червонец?..
Пан Дыля, узнав обо всем, крепко отругал Чосека:
— И человека подвел, и сам поплатился! Ты ведь не знаешь, что астролог еще ни разу не выплатил денег за побудку своей свирепой Ревекки. Она такие же сцены устраивает и в ресторане, если находятся люди, которые считают, что у нее нет голоса. Она на них в суд подает, обвиняя в политическом шантаже. И Шарлетанский ее поддерживает, потому что они вместе куют деньги: она рекламирует астрологию, а он пропагандирует пение.
Пан Дыля сам пришивал ухо Чосеку. Но получилось немного кривовато, потому что Чосек ерзал на стуле, вспоминая визит в дом астролога…
Чуть только объявили о новом повышении цен на мясо, пан Купончик стал продавать в своей лавке крольчатину.
«Это вовсе не крольчатина», — подумал пан Дыля, осмотрев тушки. А вслух сказал:
— Свежее ли мясо, пан Купончик?
— Вчера еще мяукало, — подмигнув, ответил торгаш. — Но я же знаю, что ты и твои друзья после победы демократии стали сплошными вегетарианцами.
— А я бы у тебя купил шкурку, — нарочно сказал Чосек. — Может, поторгуемся?
— Шкурку не могу, — развел руками бородатый Купончик. — Шкурки пошли в Гонконг моему зятю, где их будут красить в русских соболей!..
Встреча с «Гениями новой культуры»
Пан Дыля нанялся со своими друзьями ремонтировать кинотеатр, переданный решением властей «гражданам района». Но поскольку «граждане района» — нечто неопределенное, поскольку они так и не собрались вместе и не подумали о доходности кинотеатра, не зная, по понятным причинам, где напечатать билеты, где получить напрокат киноленту, как устроить рекламу, кинотеатр в течение немногих дней прогорел, был продан с молотка — тем же самым юрким господам, которые перед тем навязали решение о передаче его «гражданам».
