— Я же не нарочно…
Но это лишь подлило масла в огонь. Тетя сняла с ноги калошу и запустила им в Саньку. Калоша, перекувыркнувшись, ударилась о стену дома.
Где-то совсем рядом Санька услышал шепот:
— Прыгай ко мне!
Из подвала протянулась чья-то рука и быстро схватила калошу.
Санька юркнул в отверстие. Там его кто-то схватил и прошептал:
— Не ушибся?
С улицы доносилось:
— Это же совсем новый калош… Он упал где-то здесь…
И свистящий голос девчонки:
— Может, он залетел на чей-нибудь балкон? Тетя Поля, а вы никогда диски не бросали? Мне так хочется, чтобы вы , нарвали этому новенькому уши.
Санька тяжело дышал.
— Надо устроить этой подлизе… Всегда суется, куда ее не просят, — услышал он совсем рядом.
Санька стал привыкать к темноте. Он различил мальчишку в майке.
— Ты здорово убегал, — сказал тот. — Пойдем ко мне в штаб-квартиру.
Они стали пробираться по узким коридорчикам и закоулкам. Перед одной из дверей мальчишка остановился:
— Вот здесь… Только чтобы никому ни-ни…
На полу в кладовке стояло блюдце, в уголке спал щенок. Мальчишка пригласил гостя присаживаться на пол.
— Я знаю, что тебя зовут Санькой, — сказал он. — Меня — Алькой, а его, — он показал на щенка, — Ричардом Львиное сердце. Старшая дома не разрешает собаку держать в квартире, вот я ее тайком и пристроил в подвале.
Щенок, услышав голос Альки, вскочил и радостно заскулил. Хозяин бросил на пол тети Полину калошу и спросил:
— Ты как думаешь? Пойдет этот трофей для Ричарда? Молоко из него не выльется?
Санька рассматривал нового знакомого. Алька был выше его ростом, волосы у него смешно ершились, мелкие веснушки рассыпались по всему лицу.
Алька рассказывал, что жить в поселке можно и даже интересно, но только тетя Поля в футбол играть во дворе не разрешает, в подъездах собираться запретила. О Катьке и говорить нечего. Настоящая подлиза. Все около взрослых крутится. Девчонок организует в отряд, чтобы с малышами водиться. Да еще придумала и мальчишек агитировать. Но никто, конечно, в отряд вступать не собирается.
Из подвала ребята вылезли через окно — так было безопаснее.
о неудачливой кукушке и неожиданном открытии
Санька встал рано. Младший братишка Валерка еще спал. Санька вышел на балкон и зажмурился от солнца. По двору ходили подлиза и девчонка с голубыми бантиками. Они для чего-то вбивали в землю маленькие колышки. Вид у них был серьезный.
Около стены прошмыгнул Алька с детским ведерком и скрылся в окне подвала. «Ричарда пошел кормить», — догадался Санька.
Проснулся Валерка. С шестилетним ничего занятного не придумаешь: обуза да и только. Его надо кормить, следить, чтобы не убегал на дорогу. Не будь Валерки, Санька — вольный казак…
Но сегодня Валерка вел себя странно. Он сразу же потребовал новую рубашку.
— Да зачем тебе она? — спросил Санька.
— Праздник у нас. Катя сказала, чтобы мы оделись хорошо.
Санька обрадовался: без Валерки можно что-нибудь придумать и весело провести день.
Он уже собирался пойти на улицу, когда в комнату влетел запыхавшийся Алька.
— Новость, — объявил он. — Подлиза что-то задумала: сейчас целой гурьбой все малыши нашего дома отправились в лес…
— Ну и пусть. Это даже хорошо. А то бы мне от Валерки ни на шаг не отойти.
Но Алька на это дело смотрел иначе.
— Эх, ты! — возмущенно сказал он. — Подлиза просила, чтобы тебя тетя Поля ремнем отодрала, а ты за нее заступаешься. Пойдем в лес. Там Катьку отколотить можно, а она нас даже не узнает.
Санька подумал-подумал и согласился:
— Пойдем!
Узкая тропа через частый березняк на склоне горы вывела ребят на поляну. Здесь еще кое-где цвели огоньки. По краям ее окутывал желтый дым акаций.
Санька глянул вниз. Виднелись башенные краны, похожие на букву «Г». На берегу озера останавливались самосвалы и прямо в воду ссыпали гравий. Неподалеку по свежей насыпи рабочие укладывали рельсы.
Алька осматривал кусты, прислушивался. Но Катьки с малышами не было видно.
— Где же они? — думал Алька. — В боярышник не полезут, через акацию тоже так просто не продерешься. На гору, наверно, ушли.
И ребята начали подниматься. Санька заметил на кустах что-то голубое. Это была лента. Алька долго рассматривал ее, для чего-то понюхал и сказал:
— Правильно идем. Это Олькин бант.
Где-то неподалеку послышались голоса. Мальчишки притаились за деревьями. Теперь нужно было отманить в сторону подлизу.
— Я залезу на эту пихту и буду куковать. Обязательно прибежит, — сказал Алька. — А ты ее — шишками, шишками.
Скоро по лесу раздавалось печальное:
— Ку-ку… Ку-ку…
Санька не верил в Алькин план. Почему именно прибежит Катька, а не все остальные? Но с Алькой спорить не стал — он больше знает подлизу.
— Ку-ку, ку-ку.
За кустами послышался треск. Кто-то бежал к пихте, на которой сидел Алька. Санька приготовился уже запустить первую шишку, но на поляне появился Валерка. В руках он держал букет цветов. Братишка огляделся по сторонам и призывно завопил:
— Кукушка, кукушка, сколько мне жить?
Но кукушка замолчала: она боялась себя обнаружить. А следом за Валеркой на поляну высыпали остальные малыши в сопровождении Катьки и Ольги.
— Валерочка, где ты заметил кукушку? — ласково спросила Катька. Валерка указал на куст боярки. Ольга засмеялась. Катька посмотрела на нее и наставительно сказала:
— Ты взрослая. Над малышами, смеяться нельзя. Дети, давайте присядем, и я вам расскажу об этой птице.
Все сели в кружок. Санька взглянул на пихту. Алька одной рукой держался за сук и готов был вот-вот свалиться на землю. Он боялся пошевелиться.
А Катька не спеша, как будто решила навсегда остаться на этой поляне, рассказывала:
— Кукушка, дети, не имеет своего гнезда. Она ленивая и нехорошая… Сейчас послушайте легенду, которую в народе сложили о кукушке…
Санька чувствовал, что до конца легенды Алька не выдержит и свалится с сосны. Он, осторожно поднявшись, прокуковал:
— Ку-ку…
Малыши повскакали с травы, но Катька тут же снова усадила их:
— Дети, кукушка из себя ничего интересного не представляет. Оперение у нее сероватое…
Нет, Альку так не спасти. И Санька решил стать медведем. Он залез в кусты акации и, пригибая их, зарычал. Ему хотелось съесть подлизу, и его рык был таким грозным, что порой становилось страшно самому.
18
Подлиза испуганно вскочила и крикнула:
— Дети, это, наверное, Мишка-медведь. Давайте побежим наперегонки…
Когда Санька подходил к пихте, сук под Алькой обломился и он плюхнулся вниз.
— Здорово я их. Кое-как угнал, — сказал Санька, ожидая похвалы друга. Но тот тяжело вздохнул:
— Разве это шутки? Я и сам испугался. Полез выше — вот и трахнулся. Хорошо, что подлиза не видела, а то бы засмеяла.
Алька вспомнил, что ему пора кормить Ричарда и заторопился домой. С горы спускались напрямик, через бурелом.
Недалеко от дома Санька заметил пригорок, заросший репейником и крапивой. К нему вела утоптанная дорога, начинающая зарастать подорожником.
— Что это такое? — спросил он.
— Здесь раньше бочки с горючим хранили. Пойдем, взглянем…
Мальчишки, обжигаясь крапивой, забрались на пригорок и заглянули в дверь землянки. Оттуда тянуло сыростью.
— Спустимся, — предложил Санька.
— Вот где здорово! — воскликнул Алька. — Это не то, что мой подвальчик. Для Ричарда здесь прямо дворец…
о том, как подлиза находилась в ореоле славы, а мальчишки в глазах общественности потерпели жестокое поражение
Тетя Поля стояла посредине двора и упрашивала бульдозериста:
— Ты уж, милый, потрудись. Пока я тебя добывала, со всем начальством в управлении переругаться успела.
Бульдозерист устало возражал:
— На стройке машина нужна. Меня на час только и отпустили.
Обычно строгая, тетя Поля ласково говорила:
— Не о себе ведь беспокоюсь. У тебя у самого есть ребятишки. А разве хорошо, если им поиграть негде? Ты, милый, войди в их положение.
Бульдозерист махнул рукой: ладно уж, мол.
И по двору поползла сильная машина, толкая перед собой груды щебня и земли.
Потом во двор выбежала Катька:
— Тетя Поля, наши колышки бульдозерист сковырнул! А мы отмечали, где будем делать песочницу…
Под вечер привезли гравий и песок. А вскоре во дворе стояли маленькие деревянные грибки и песочницы. Санька видел с балкона, как подлиза раздавала малышам какие-то бумажки, и ребятишки сразу же разбегались по подъездам.
Пришел домой Валерка. Он держал свернутый листок.
— Что это у тебя? — спросил Санька.
— Для мамки пригласительный билет…
