— Ещё засыплет тебя где-нибудь этим зарядом… — сказала она, уселась на чемодан и прикрыла Вовку полой пальто.
Папа вернулся очень скоро и не один: с ним пришла какая-то тётенька в шляпке, в летнем пальто и в туфлях на высоких каблуках. Тётенька вела за руку худенькую девочку тоже в лёгкой одежонке.
— Знакомьтесь! — сказал папа тётеньке. — Это моя супруга Мария Семёновна и наш Вова… А это, Маруся, Клавдия Петровна, жена моего заместителя с дочкой Светланой. Ездили в гости в Ленинград, теперь домой возвращаются…
Вовкина мама встала с чемодана и протянула тётеньке руку. Вовка тут же спрятал руки за спину и так насупился, что всем сразу стало ясно: с девчонками он знакомиться не собирается.
— Но мой-то, мой муженёк! — тут же запричитала Клавдия Петровна. — И письмо написала, что едем, и телеграмму отбила, и… на тебе! Ни самого нет, ни сопровождающего… Хоть бы кого из солдат послал, чтобы встретили!
— Считайте нас сопровождающими, — сказал папа.
— А вы мне что, свою шинельку и сапоги отдадите? — спросила Клавдия Петровна. — А Светку я должна в пальтишке на рыбьем меху везти в машине на заставу? Да она задубенеет по дороге…
Вовка никогда ещё не слышал такого слова — «задубенеет», но сразу понял, что это значит. Он представил себе задубеневшую Светку и чуть было не рассмеялся: руки-ноги у неё, как палки — не согнуть, не разогнуть, торчат в разные стороны, словно у огородного чучела, голова не ворочается, глаза застыли, как нарисованные… И рот не открывается. Хочет Светка что-то сказать, а сказать не может…
— В самом деле, Борис, как же они поедут в таком виде? — сказала Вовкина мама.
— До отряда поедут в кабине, а там что-нибудь придумаем, — ответил папа. — Да и погода вроде разгуливается…
И тут все увидели настоящее чудо: снегопад мгновенно прекратился, белые тучи как будто кто сдёрнул с небосвода, и солнце так брызнуло горячими лучами, что все невольно зажмурились.
— Ну, что я говорил? — Вовкин папа так засиял, будто он сам сделал это чудо. — По машинам!
Машина — крытый брезентом грузовик — стояла на площади перед вокзалом. Чернявый солдат — водитель помог погрузить в неё вещи. В кузове устроились Вовкины папа с мамой, а в просторной кабине, справа от водителя, — Светкина мама с ребятами: Светку она взяла к себе на колени, а Вовку усадила меж собой и водителем. Вовка было заартачился: как это он да рядом с девчонкой! Но папа коротко и строго сказал: «Не дури!» — и Вовка понял, что верно — дурить не следует…
Сначала поехали по улице привокзального посёлка, а как миновали последние дома, помчались лесной дорогой. Но ехали не прямо, а всё время поворачивая то вправо, то влево, как вела дорога. Да тут прямую дорогу и не проложишь: тут не ровные места, как на Кубани. То и дело объезжали скалистые выступы гор, громадные валуны, обломки скал. Но случалось и так: впереди совершенно ровное место, а дорога убегает от равнины в сторону. Только потом Вовка узнал, что ровными местами зимой выглядят озёра и болота. Их тоже приходилось объезжать по берегу…
Сам того не желая, Вовка украдкой поглядывал на Светку, а Светка тоже, видать, присматривалась к нему. Иногда они встречались взглядами. Тогда Вовка быстренько отворачивался, чтобы Светка не подумала, что он собирается с ней водиться.
Сидят и словечка не обронят! Светка всё делала вид, что её страшно интересует разговор матери с водителем.
Клавдия Петровна спрашивала:
— Вы не в курсе: говорят, в посёлке откроют второй промтоварный магазин? Вроде строить хотели…
— Второй этаж уже кладут… и ещё два жилых дома строят — на горочке… А про новую электростанцию слышали? Так вот — уже фундамент…
— Мама! Верно, что мимо гор река текла, Нива?.. — вдруг важно сказала Светка. — А теперь не течёт, её плотиной запрудили и в трубы взяли, чтобы электричество делала… Правда, да?
— Правда… — ответила мама. — Что будет станция — это хорошо. А у нас, интересно, исправили движок? Не знаете? Сколько можно в темноте!
— Кажется, вам отправили новый… — Водитель вдруг усмехнулся: — Да очень ли нужен теперь?
Водитель ещё хотел что-то сказать, но снова его перебила Светка, искоса поглядывая на Вовку:
— И реки Ковды тоже нет, правда, ма? Её тоже взяли в трубу?
— Да, да… Взяли… Не вмешивайся, когда взрослые говорят! Сколько раз говорила… Так почему же не нужен, товарищ водитель?
— Да сейчас, говорю, и без электричества не худо. Скоро белые ночи начнутся. Я по первому году долго к ним привыкнуть не мог, никак не усну в положенное время…
И опять Светка не выдержала:
— И я не могла спать поначалу, когда в прошлом году приехали…
— Да уж про тебя и говорить нечего, — засмеялась Клавдия Петровна. — Тебя и в нормальных условиях не уложишь… День и ночь тарахтишь и всюду свой нос суёшь… Ты вот с Вовочки пример бери — сидит себе спокойно и не встревает в разговоры взрослых…
«А девчонки все такие», — чуть не вырвалось у Вовки. Заметив, что Светка поджала губы и злюще покосилась на него, решил, что и за тысячу рублей не будет с ней водиться. Ох, как хотелось ему узнать, как это реки «забирают» в трубы и как они делают электричество, но он отвернулся, чтобы совсем не видеть Светку.
Клавдия Петровна поняла это по-своему:
— Ты что, Вовочка, вертишься? Может, тебе куда нужно?
Надо же такое — при Светке! Вовка покраснел до бордового цвета и уткнулся носом в рукав водителя.
— Да ты не стесняйся, — сказал тот. — Дело житейское. Коль приспичило, остановимся… Дорога-то дальняя.
Вовка и вовсе смутился.
— К маме я хочу… — только и сказал он.
Водитель затормозил, остановил грузовик у обочины, высадил Вовку и сказал:
— Иди вон туда, за машину.
Забежав за грузовик, Вовка попытался дотянуться до борта руками, но роста не хватило, и тогда он громко крикнул:
— Мама!
— Ты чего, сынку? — выглянул из кузова отец.
— Я хочу к маме…
— Быстро соскучился… — усмехнулся отец, протянул крепкие, жёсткие руки и поднял его в кузов.
Когда машина снова тронулась, мама спросила:
— Что ж ты ушёл из кабины? Там же интереснее — всё видно.
— Я уже всё посмотрел… — ответил Вовка и положил голову на мамины колени.
Потом мама уверяла, что ясно слышала, как он сказал:
— А Сенька говорил, что на Севере девчонок не водится…
Сам Вовка этого вспомнить никак не мог. Но что верно, то верно: кладя голову к матери на колени, он как раз об этом подумал! Выходило, дружок его Сенька-тюбетейка ошибся. На Севере-то девчонки водятся! Да ещё какие… Про реки всё знают, знают, как их забирают в трубы, знают, как они электричество делают!
«А может, больше нету, только одна? — продолжал свою думу Вовка. — Может, нечаянно попала?»
Если говорить откровенно, Вовка ничего не имел против Светки. Что же теперь делать, раз она девчонкой народилась? А так… Почему бы не рассказать ей про все свои машины и самолёты, про альбомы, карандаши и краски, которые он сам уложил в свой чемоданчик. Мог бы тоже показать, а то и дать примерить свою пограничную фуражку!
— Мама! А фуражку мою мы не забыли в Армавире? — спросил он, поднимая голову с колен матери.
— Чего это ты вспомнил про неё? — засмеялась мать. — Боюсь, не скоро тебе придётся щеголять в ней. Посмотри вон, что на воле творится!
Она откинула край брезента, и в машину ворвался снежный вихрь.
— Май месяц, а тут февраль метелит… — продолжала мама. — Ну вот, стала машина. А может, приехали?
— Нет… — ответил отец. — До отряда ещё километров сорок, а оттуда ещё на лошадях до заставы будем добираться.
Мама только вздохнула…
— Погулять хочешь? — спросил отец, соскакивая с машины.
— Хочу… — сказал Вовка и протянул отцу руки.
Вокруг машины снова крутились снежные струи.
Они неслись то в одну сторону, то в другую, взмывали вверх, снова обрушивались на брезент.
Отец подошёл к водителю:
— Ну что, загорать будем?
— Видимость ноль, товарищ старший лейтенант. Но, я думаю, это ненадолго… Ты не укачался? — спросил неожиданно водитель у Вовки. — А подружка твоя десятый сон уже досматривает…
Вовка хотел было сказать, что Светка совсем ему не подружка, что с девчонками он не водится, но промолчал.
— Да ты, я вижу, неразговорчивый… — засмеялся водитель и спросил у отца: — Сколько ему?
— Скоро шесть стукнет, — ответил отец.
— О! Оглянуться не успеешь, как солдатом станет… Смотрите! Я же говорил, что это ненадолго…
И снова снегопад мгновенно прекратился, и тут же полыхнуло солнце. Машина, точно обрадовавшись погоде, понеслась по дороге. Не прошло и часа, как она влетела на единственную улицу посёлка, пересекла его и остановилась перед большим деревянным зданием.
