- Эмм, здравствуйте… – чтобы как-то разрядить ситуацию, пробормотала я.
В ответ была тишина. Из маленького кафе неподалеку под названием «Древесная нимфа» вдруг выскочила женщина с зеленоватой кожей, по-видимому, дриада.
- Джон! Он вернулся? – визгливым голосом крикнула она. – Он принес?
- Вернулся, Ива, – шуршащим голосом откликнулся сатир. – И притащил еще кого-то.
В его голосе отсутствовал дружеский настрой, но я решила пока не обращать на это внимания.
- Джон, хранителем Святилища оказалась мантикора, которая случайно отравила ее, – поспешил объяснить Ройс.
- О боги! Бедняжка, – прижала ладони к щекам Ива.
В глазах Джона сверкнула обеспокоенность.
- Пойдем, я обработаю раны, – уже более доброжелательно предложил сатир, показывая на небольшой деревянный дом с резными ставнями на окнах. - Добро пожаловать к нам в городок!
- Эмм… что ж спасибо, – выжала из себя слабую улыбку я.
В хижине Джона сильно пахло лавандой и еще какими-то травами. Пока сатир поспешно искал на многочисленных полках нужные препараты, я огляделась. В доме было всего две комнаты, одной из которых являлась маленькая спальня с деревянной кроватью. В основной же комнате, несмотря на огромное количество книг, трав и микстур, был идеальный порядок.
- Как ты вообще оказалась на пути у мантикоры? – спросил Джон, одновременно выуживая с полок незнакомые мне травы и смешивая их. – Неужели Ройс недоглядел?
- Мы с подругой просто гуляли по лесу, когда на меня накинулся монстр, – вздохнула я. – А
Ройс потом постарался ее отогнать, но она случайно попала ядом мне на бок и руку.
- Ясно все с вами, – озабоченно покачал головой сатир. – Как звать-то тебя?
- Рокси Флетчер.
- Кожа от яда сильно болит?
- Пока терпимо, Ройс сказал, что будет хуже, это так? – морщась от неприятного жжения, спросила я.
- Ну, насколько я понял, Мантикора была очень стара, и ее яд со временем стал не таким эффективным, поэтому не могу сказать точно: будет плохо или очень плохо, – сатир подошел ко мне с охапкой сухих листьев. – Давай сюда руку.
Пока он возился с обработкой раны, мы разговорились. Я узнала, что Тайное Поселение существует еще с XVIII века, что сейчас здесь проживает восемнадцать полубогов в возрасте от пяти до семнадцати лет, около пятидесяти дриад и наяд, двое обычных смертных, девять кентавров, тридцать один пегас и двадцать три сатира.
Благодаря медицинскому мастерству Джона мои ожоги уже не так сильно стали беспокоить меня. Сатир даже обнадежил, что все не так страшно, и все, возможно, обойдется. Но отравление может иметь непредсказуемые осложнения, поэтому мне не повредит остаться в Тайном Поселении еще на время.
Городок мне очень понравился. Здесь все друг друга прекрасно знали, и уже через час после моего приезда по улочкам разнеслась новость о прибытии новенькой.
Джон отвел меня в небольшой домик и сказал, что я могу здесь поселиться. Вещей у меня с собой не было, но в своем новом жилище я нашла постельное белье, различные вещи для гигиены и сменную одежду.
Я приняла душ и хотела было выйти на улицу, как в дверь постучала Ива.
- Деточка, с нами связалась Хелен, она сообщила, что завтра приедет.
Я вздохнула с облегчением: проблема с мамой решена, словно камень с души свалился. Дриада еще долго расписывала жизнь и устои городка, так что, наконец, выйдя на улицу, моя голова гудела от количества полученной информации. Около уже знакомого мне фонтана меня догнал возглас.
- Эй! Подожди! Новенькая, стой! – я обернулась, и в меня чуть не врезалась темноволосая девчонка моего возраста.
- Привет! Меня зовут Рейчел. Тебе обо мне не рассказывали?
Я смутно вспомнила, как Ива упоминала о некой Рейчел Ди, которая год назад случайно что-то взорвала здесь.
- Ну, ты вроде... ну да, рассказывали. Я Рокси.
- Очень приятно, – девушка убрала прядь волос с лица и протянула мне руку. - Ты куда-то направлялась?
- Да нет, просто гуляла, а ты?
- А я тебя искала! В наши времена новенькие здесь появляются не часто, - она вздохнула. – Поэтому мне захотелось познакомиться с тобой.
Рейчел нравилась мне все больше и больше. Открытая улыбка и живые серые глаза. Это был первый человек из мира греческих богов, который сразу произвел хорошее впечатление на меня. Обычно все ходили с угрюмыми выражениями лиц, будто им только что сообщили, что умерла их любимая собака.
Немного поболтав со мной у фонтана, дочь Аполлона предложила мне экскурсию по поселению. За все то время, что я провела с новой подругой, и я и она узнали друг о друге столько, что, казалось, будто мы знакомы всю жизнь. После прогулки по улочкам городка Рейчел взглянула на часы.
- Так, до ужина у нас остался час. Пойдем, что ли, потренируемся? Ты каким оружием владеешь?
- Ну, из лука сносно стреляю, – с благодарностью подумала я о маме, говорившей, что мне это пригодится. – Да и мечом могу…
В восточной части городка находился большой стадион для тренировок. Для начала мы выбрали стрельбу. Первое время я все время промахивалась: рука еще не привыкла к настоящему луку. Лишь позже я, наконец, стала делать успехи. Рейчел же стреляла безупречно.
- Знаешь, мой отец, Аполлон – лучший среди богов стрелок, поэтому нет ничего удивительного, что эти гены передались мне, – успокаивающе положила руку на мое плечо девушка. – А ты тоже научишься стрелять метко, главное – тренировки.
- Конечно, но мне больше меч по душе! – кивнула я в сторону инвентаря для боя холодным оружием.
- Не проблема, – улыбнулась Рейчел. – Только вот, я не мастер фехтования, за этим обратись к братьям Редклиффам, и Ройс и Рин владеют мечом почти профессионально.
Я непроизвольно скривилась при упоминании о Ройсе, если и его брат такой высокомерный, то я лучше обойдусь без этих учителей.
Видя мою реакцию на ее предложение, Рейчел удивленно приподняла брови:
- Эмм, что-то не так?
- Да нет, просто мне не хотелось бы иметь никаких дел с Ройсом…
- А-а-а, ну да, честно говоря, я сама его терпеть не могу, но мне кажется, что иногда в нем просыпается вполне нормальный человек. Но, поверь мне, Рин – хороший друг.
Над городком раздался звук, как от удара в гонг. Судя по рассказам тети Ивы, это был сигнал к ужину.
- Пойдем, – потянула меня Рейчел в сторону «Древесной нимфы».
Внутри кафе было немного душновато и пахло вишневым джемом. Я с подругой заняла столик у окна. Голодными глазами осмотрев ужин: горячий зеленый чай с пирогом с вишневым вареньем – Рейчел тут же осушила почти половину кружки. Я только приступила к еде, как к нам подсел парень с темно-русыми волосами и внимательными глазами цвета морской волны.
- Привет, Рейчел. И тебе, новенькая.
Рейчел с набитым ртом пробормотала несуразное “Привет”. Не успела я оглядеть незнакомца, как к нашему столику подошел Ройс. Я сразу напряглась и перестала жевать пирог. Неприязнь к нему все разрасталась в моей душе. Парень торопливо оглядел нас и с видом крайнего недовольства сказал:
- Рин, я просил занять место у окна! Но не рядом же с этими!
Я уже хотела возмутиться, но парень, подсевший к нам, невозмутимо ответил:
- В компании всегда веселее, не понимаю: что тебе не нравится?
Ройс недовольно закатил глаза, но сел рядом. Мы с Рейчел переглянулись, девушка почти незаметно пожала плечами и продолжила уничтожать пирог. Я постаралась отвлечься и снова принялась за еду.
- А не хотите прогулять посиделки у костра? – вдруг предложил Рин.
- Какие посидел… – начала было я, но Рейчел меня перебила.
- Разве Джон неделю назад не ясно сказал, что без спроса пропускать нельзя? – назидательным тоном возмутилась она. – Или кому-то хочется получить еще одно наказание?
- Ну ладно, думаю, вам понравится сегодняшнее гуляние! – с многообещающей улыбкой сказал Ройс.
Рейчел тут же насторожилась.
- Что вы задумали?
- Ничего особенного, просто хотим разбавить скукоту.
Из их беседы я поняла две вещи: вечером состоится некое собрание у костра, и Редклиффы что-то задумали.
