Чих рассмеялся.
– Вы так переволновались в стране зеленохвостых, что теперь вам ещё долго каждый незнакомец будет казаться подозрительным! Что ж, друзья, сослужу вам последнюю службу: разузнайте точно, где он живёт, этот тип, и я разнюхаю, кто он такой и что ему нужно. Уверяю вас, вы убедитесь, что имеете дело с самым обыкновенным чудаком, каких немало!
– Пожалуй, Чих прав, – сказал Бебешка, – нам действительно теперь многое мерещится: нелегко привыкнуть к тому, что мы возвратились домой и что здесь повсюду – наши друзья.
– Боюсь, это не совсем так, – возразил Арбузик. – Разве не здесь, не на нашей земле мы столкнулись с зеленохвостыми? Разве не в нашем городе они похищали детей?.. Я согласен, нам непременно нужно разведать про человека в тёмных очках, но я убеждён: Чиху тут нельзя вмешиваться ни в коем случае.
– Почему? – удивился Бебешка.
– Наши враги не знают, с нами Чих или не с нами. Скорее всего, они думают, что с нами, и потому боятся нас. Когда же им станет ясно, что мы расстались с Чихом, нам придётся трудненько.
– Никакой логики, – сказал Бебешка.
– Может, логики и нет, – согласился Арбузик. – Но наши враги боятся Чиха. Едва он объявится, они попытаются его погубить.
– Придумываешь, Арбузик, – сказал Бебешка. – Здесь никаких врагов нет и не должно быть: мы на родной земле!
– Вы забываете о главном, – вмешался Чих, – вы обещали спасённым, что достанете корабль и отвезёте их домой. Об этом и подумайте в первую очередь. Конечно, я с удовольствием отправился бы с вами в новое путешествие, но увы, это мне не удастся!
– Если мы не достанем корабль, нам придётся построить его самим, – твёрдо сказал Арбузик.
– Сомневаюсь, – сказал Бебешка. – Построить корабль, который мог бы пересечь океан, нам не под силу. Такие корабли строят на огромных заводах, они называются верфями.
– Так что ж, по-твоему, до этих верфей никто и по океану не плавал?..
Повсюду полно удивительных и загадочных вещей. Досадно, что мы проходим мимо многих из них. Но ещё досадней, когда мы сомневаемся, что можем прожить жизнь, полную приключений и героических подвигов.
Вера в свои силы, упорство и умение учиться на ошибках – вот что прежде всего необходимо, чтобы стать нужным для своей родины, знаменитым человеком. Увы, далеко не каждый постоянно помнит об этом. Не каждый знает, что самый великий подвиг на земле – защита справедливости и правды. Иначе говоря, борьба за то, чтобы сделать счастливой жизнь всех и, стало быть, каждого из нас…
Рассказы о зеленохвостых потрясли учеников школы. Старшеклассники стали буквально грезить о приключениях и подвигах. Ученики младших классов придумали игру «в зеленохвостых» и играли в неё на переменах.
В коридорах и во дворе школы стоял шум и гам. Дети гонялись друг за дружкой и громко кричали.
Как-то мимо школы проходил дядя Гоша. Он постоял у забора, наблюдая, как дети играли в чехарду, а потом сердито покачал головой и окликнул директора.
– Послушайте, любезный, ещё недавно в школе была тишина и порядок. Дети чинно гуляли парами, взявшись за руки. А что теперь? Дети играют при вас в чехарду, лепят из снега каких-то чудовищ с хвостами, а потом забрасывают их снежками. Всё это непонятно, всё это безобразие! Честные жители города возмущаются, потому что во всех семьях не сходят с языка Арбузик и Бебешка. Нет чтобы говорить о примерном поведении в присутствии старших и увлечённо повторять таблицу умножения. Я вас предупреждаю как друг, до добра не доведут такие необычные порядки! Люди, которые знают законы, говорят: если вы не исключите из школы Арбузика и Бебешку, общая успеваемость покатится вниз, и чем всё это кончится, неизвестно даже там! – И дядя Гоша, наморщив лоб, загадочно ткнул пальцем вверх. – На вас непременно пожалуются! Вот и будете тогда оправдываться!
Дядя Гоша ушёл. А директор, выпив сердечных капель, вызвал к себе Нину Константиновну. Руки у него дрожали. «Что-то я сделал не так», – думал он.
– Очень сожалею, но нужно поскорее исключить из школы Арбузика и Бебешку!.. Например, за неуспеваемость!
– Что вы, оба они учатся только на пятёрки! Они самостоятельно догнали класс, хотя им пришлось для этого немало потрудиться… Представьте себе, и те девочки и мальчики, что были похищены из нашего города, очень быстро подтянулись.
– Гм, не хотите ли вы сказать, что похищения повышают успеваемость?
– Я сказала вам о фактах.
– Гм, – нахмурился директор. – А не можем ли мы исключить Арбузика и Бебешку из школы за плохое поведение?
– Но оба они дисциплинированны и прилежны, – сказала Нина Константиновна. – У меня нет к ним никаких претензий.
– Гм, – ещё более нахмурился директор, – а не кажется ли вам, что вы завышаете оценки этим безо… этим ученикам?
– Вовсе нет, – ответила Нина Константиновна. – У Арбузика и Бебешки за дни испытаний сильно развилось чувство ответственности. Они стали самостоятельнее, и общие знания их намного выше требований программы.
– Гм, – директор стал мрачен, как грозовая туча. – В таком случае Арбузика и Бебешку, вероятно, придётся исключить за то, что они дурно влияют на других учеников. Некоторые граждане возмущены и намерены жаловаться. Все подражают Арбузику и Бебешке – это безобразие!
– Вовсе не безобразие, – возразила Нина Константиновна. – Мальчики и девочки восхищаются смелыми и справедливыми поступками – что же здесь плохого? Наоборот, похвально – подражать Арбузику и Бебешке.
– Но если жалуются граждане, – сказал директор, стуча пальцем по столу, – необходимо что-то предпринять! Я этого так не оставлю!..
Нина Константиновна рассказала обо всём Арбузику и Бебешке, обливаясь слезами.
– Милые мальчики, какой-то негодник вас оклеветал! Директор школы чего-то испугался и хочет исключить вас из школы.
Вкусные котлеты тёти Музы
Мальчики поделились бедой с дядей Ваней. Они любили его. Тот, кого любят дети, обычно даёт самые верные советы. Богатый жизненный опыт и доброта помогают находить достойный и правильный выход из самых сложных положений.
– Да, – вздохнув, сказал дядя Ваня, – это проделки кого-то бесчестного и злого. К сожалению, есть на свете люди, которые верят больше не своим собственным глазам, а чужим, не своему разуму, а чужому. Сколько беды они приносят!.. Поскорее нужно отыскать клеветника, тогда будет ясно, как от него защититься!
– Прежде я мало полагался на тебя, отец, – сказал Арбузик, – и это было глупо… Конечно, каждый должен учиться самостоятельности, но послушать отца или мать никогда не лишнее… Пожалуй, я был чересчур упрямым, а чаще, пожалуй, плохо понимал сказанное.
Дядя Ваня от души рассмеялся.
– Умным принято называть человека, который умеет посмотреть на себя и свои поступки со стороны. Чем больше умных людей, тем крепче и счастливее народ… Веришь ли, я никогда не навязывал тебе своего мнения. Я говорил всё, что думаю, и позволял тебе набивать шишки. И ты сам очень скоро понял, что никуда не годится – учиться только на собственных шишках: этак здорового места на голове не останется!..
Тётя Муза подала на ужин чай с пирогами, но когда чай был выпит, она принесла котлеты, говоря, что «мальчики ужасно похудели – кожа да кости». Это было явным преувеличением, но дядя Ваня подмигнул Арбузику и Бебешке, и они, не споря, принялись за котлеты.
– Это я приготовила котлеты, – сказала тётя Муза. – Не кажется ли вам, что вы давно не ели таких вкусных котлет?
– Никогда не едал таких вкусных котлет! – восхитился дядя Ваня. – Я чуть язык не проглотил!
– Завтра я уже не подам вкусных котлет, – со вздохом сказала тётя Муза, поднося к глазам платок, – нам с Бебешей пора к себе домой.
Арбузику не хотелось расставаться с другом.
– Живите у нас, тётя Муза, – сказал он. – Живите до тех пор, пока мы не вывезем с острова ребят, украденных зеленохвостыми.
– Ты не против, чтобы я осталась в вашем доме? – обрадовалась тётя Муза. – Знаете, я так привыкла, так привыкла, что временами мне кажется, будто я здесь и родилась!.. Да, но что скажут люди?
– Мнение людей – это важно. Очень важно, – сказал дядя Ваня. – К счастью, мы всегда можем узнать, что думают люди, справившись у своей совести… Нет ничего предосудительного в том, если мы будем вместе заботиться о наших детях, уважаемая Муза Васильевна!..
Завтракали вчетвером – тётя Муза, дядя Ваня, Арбузик и Бебешка. Вместе есть всегда вкуснее. Да и обычай таков: семья должна собираться за столом хотя бы раз в день.
За окном сыпался густой пушистый снег. Арбузик разглядел в снежной пелене человека, который медленно прошёл мимо их дома. Сначала ему показалось, что это дворник Печёнкин, а потом вспомнилось, что дворник никогда не прогуливается, – занятый делом, он ходит быстро, и в руках у него то ведро, то совок, то метла.
