Обход приближался к беглецам. Надо было вновь удирать!
Но спаниель удержал их, почему-то загадочно улыбаясь:
— Не спешите, дружочки. Сейчас они у нас попляшут.
— Потанцуют, попрыгают? — думая, что ослышался, уточнил Гав.
— Вот именно.
И Гав, и Пальчик не заметили, что оба слона поочерёдно набрали хоботами воды из крана, раздувшись, как цистерны.
— Вот они! — разом вскричали преследователи, поравнявшись с собачьим вольером. И кинулись к загородке.
Нападение захлебнулось. Две мощные струи, подбрасывая стражников и орангутанга, понесли их по проходу и вышвырнули вон за дверь!
Откуда-то из-под потолка упали сорванные фуражки и… очки доносчика. Интересно, где он их на себе прятал?!
— А теперь — пора, — кивнул спаниель. — Пока они очухаются и снова пойдут на приступ…
«…вы уже будете далеко», — очевидно, хотел сказать он. Но беглецы действительно были уже далеко. Мигом выскочив из вольера и поднырнув под брезентовый полог, они вихрем помчались прочь по пустынному в этот час парку. Впрочем, как мы знаем, парк был настолько велик, что и днём не казался многолюдным. А в такую рань даже подметальщицы спят.
Увы, знакомые ворота всё ещё были заперты на висячий замок. Буквально, безвыходное положение. Между частыми пиками ограды не протиснуться, Гав вчера верно сказал. Перелезть — очень уж высоко. Под воротами тоже слишком узкая щель.
— Говорят, если пройдёт голова, — пытался просунуть её Гав под ворота, — то пролезет и всё другое.
— Боюсь, голова-то, может, и пройдёт, — посочувствовал Пальчик, — а вот всё другое — останется.
— И хвост? — забеспокоился пёс.
— Само собой.
— А если подкопаться?.. Невозможно, — сам себе ответил Гав. — Асфальт.
Он оглянулся на бревенчатую сторожку, видневшуюся за кустами неподалёку.
— Пошли разведаем?
Домик также оказался запертым. Они заглянули в закрытое окошко. Сторож-усач мирно почивал на топчане.
— Гляди! — тихо воскликнул Пальчик. На табуретке лежали два ключа: большой и маленький. Вероятно, от ворот и от самой сторожки.
— Что будем делать? — напористо сказал пёс. — Во-первых, разобьём окно. Во-вторых, схватим ключи…
— А в-третьих, сторож схватит нас и разобьёт нам вывески. Гениальный план!
— Какие ещё… вывески? — Тут уж Гав оторопел.
— У буфетчицы Оли спроси. — Первый раз перещеголял его Пальчик: — Фотокарточки, рожи, морды, лица, физиономии, профили!
— Думаешь? — озаботился пёс. — А если не успеет?..
— Схватить или заорать на весь парк?
— Про «заорать» я не подумал, — смутился Гав. Взгляд его упал на отдушину в завалинке.
— Сюда-то мы пролезем, — забормотал он, протискиваясь сквозь неё под пол дома. — Надо переждать, — глухо донеслось изнутри. — Давай ко мне.
— Давай на вокзале стоит.
— Какой… — начал было пёс и умолк. Вспомнил.
Пальчик пролез к нему. Над ними светились тонкие щели между досками пола. Доносилось сладкое похрапывание сторожа. Он ещё и посвистывал носом во сне.
— Тоже мне соловей, — пробурчал Гав, устраиваясь поудобнее. — Кстати, ты заметил, что собаки, да и все звери, не храпят? Большое преимущество!
— В чём?
— Заснёшь где-нибудь в лесу, и враг тебя не услышит.
— Зато учует.
— Тоже верно, — задумался Гав.
— А вообще-то куда мы с тобой собрались? — вдруг спросил Пальчик.
— Как — куда? Домой. Я сыт по горло, — заявил пёс, — хотя и опять есть охота.
— Мне не даёт покоя… Интересно, куда это провалились столы с пустой посудой под платаном? И откуда берётся тут вся еда? И почему она отдаёт рыбой?..
— Может, они всю её из рыбы делают, — брякнул Гав.
— Не исключено, — по-взрослому заметил Пальчик. — Но тогда, кто её ловит? Кого мы здесь только не встречали! А вот рыбаков на море-озере и не видели.
— Мы слишком мало здесь пробыли.
— Вот именно — мало! — выпрямился было Пальчик, но больно стукнулся о потолок. То есть об пол.
— А-а, понял. Ты не хочешь домой.
— Это я-то не хочу!
— Ты не любишь родителей.
— Это я-то не люблю!
— Они волнуются там за тебя…
— Да, может, там всего полчаса прошло!
— Вот-вот, они и волнуются, полчаса уже прошло, а тебя всё нет.
— Ну, знаешь!.. Признайся, тебе самому хочется домой, — потребовал Пальчик. — На свой собачий этаж, да?
— Мой этаж не хуже других! — вышел из себя Гав.
— А ну вылезайте, — внезапно раздался сверху голос старикана сторожа. — Разорались тут с утра пораньше. Кому говорю!
— А если не вылезем? — сказал Пальчик.
— Сигнализацию включу, — пригрозил тот.
— Да ладно пугать-то, — проворчал Гав. — Пока ты выйдешь, нас ищи-свищи.
— Я с тобой морских коров не пас, — рассердился наверху сторож. — Каждая собака будет мне тыкать!.. Ты лучше оглянись, пустобрёх. Вы в ловушке. Я отдушину бочкой прикрыл, пока вы тут лаялись.
И правда светлый квадрат лаза исчез. Только сейчас беглецы заметили, что в подполье стало гораздо темней.
— Дайте слово, что не удерёте, — выпущу.
— Разве тут верят слову? — процедил пёс.
— Твоему — нет, — сказал сторож. — Собака лает, ветер носит.
— А вы сами… даёте слово? — спросил Пальчик. — Вам-то можно верить?
— Я бывший моряк, — оскорбился старикан. — Мое слово крепче грот-мачты, клянусь бизань-мачтой!
— А фок-мачтой клянётесь?
— Что?! Что я слышу, малыш! Морская душа, надо же. Я клянусь всей парусной оснасткой и…
— …форштевнем впридачу, — потребовал Пальчик.
— Что?! — снова взревел бывший моряк и заторопился к выходу. — Немедленно выпускаю.
Через полминуты они уже сидели у него в сторожке. Он предусмотрительно задёрнул шторки на оконце.
— Мы… — начал было Пальчик.
— Ваши тайны меня не интересуют, — отмахнулся он, — пусть они останутся при вас. Лишь бы люди были хорошие, добрые, — он покосился на пса, — а не рычали, как собаки.
— Я… — начал было и Гав.
— Прощаю, — прогудел бывший моряк. — Ради твоего друга. Где плавал? — спросил он Пальчика.
— Я только лишь собирал модели фрегатов, каравелл и джонок…
— И джонок! — вновь взревел бывший моряк, снял с гвоздя соломенную шляпу и в восторге подбросил под потолок. Шляпу он не поймал. Поймал её Гав и подал ему.
— Не морской, но приморский пёс — точно! — погрозил ему пальцем старикан.
— Угадали, — заулыбался Гав.
— Моряк моряка…
— … видит… — подхватил Пальчик.
— … слышит, — расхохотался старикан, указывая на пол, — издалека. Моряк моряка и видит, и слышит издалека. Если ты утверждаешь, что только собирал модели парусных кораблей, а не плавал на необитаемые острова за сокрови… Но молчок! Твоё право, малыш, хранить язык за зубами. Тайна есть тайна. И если её знают пусть даже двое, то это уже…
— … не тайна, — заключил Гав.
— А он смышлён, — вконец подобрел к нему бывший моряк. — Мне, конечно, не по нутру, когда каждая собака огрызается, перебивает, но…
— Больше не буду, — перебил его пёс. Сторож снова расхохотался.
— Я не плавал ни за какими сокровищами, — наконец удалось вставить Пальчику. — И никакой тайны у меня нет. — Он вдруг покраснел.
— Я сказал: молчок. Тайны у него, видите ли, нет. Неизвестно откуда явился, разгуливает с говорящей собакой, знает парусное дело, скрывается от закона — может, ты пират? — неожиданно спросил он. — Юнга-пират, да? А твой пустобрёх — вместо говорящего попугая? Вот мы тебя и раскусили! Ха-ха!
Пальчик не стал ничего доказывать. Напрасное дело. Да и, честно говоря, не хотелось выдавать свою тайну. Какую — известно Гаву и нам с вами.
— Эх, стар я стал, — вдруг погрустнел старикан. — Не плавать мне больше. Бросил якорь тут, на острове. Некуда больше податься. Старость не радость.
— Да вы ещё крепкий, как дуб каменный, — сказал Гав. — Или падуб обыкновенный.
Бывший моряк строго посмотрел на пса:
— Не подлизывайся. Кто шляпу не поймал? Я! Вот и помолчи. Ловкий какой. Да-а, я уже давно мышей не ловлю.
— Мышей? — округлил глаза пёс. — Вы же не кот! — И добавил: — Может, по совместительству?..
— Вот я тебя сейчас совмещу с полом, — рассердился старикан. — Обормот! Это выражение такое: «мышей не ловит».
— Как говаривала буфетчица Оля… — важно начал Гав, но Пальчик вовремя дёрнул его за хвост.
— Не знаю, что говорят твои знакомые, а мой старый друг, хранитель пляжа, тоже теперь хочет лишь одного: дослужиться до высшего разряда, — мечтательно произнёс сторож. — Вот будет жизнь!
— Разве это жизнь? — возразил Пальчик. — Лопнуть же можно.
— От вкусной еды — никогда, — убеждённо сказал сторож. — А вот от одной картошки или земляных орехов — можно.
