Шурка, конечно, не складывался.
– Шурик, прости, пожалуйста, – мысленно взвыл Лера, – я не нарочно.
Шурка смотрел на него остекленевшим взором и не двигался. Лера в отчаянье стал биться головой о землю.
– Ладно, – неожиданно сказал Шурка. – На первый раз прощаю.
– Так ты опять живой?! – подскочил Лера.
– Опять-опять. Неси меня теперь на дерево, где листьев побольше.
– Да я мигом, – бросился к нему Лера.
– Только осторожно, – предупредил Шурка, когда друг поспешно поднял его голову с остатками туловища, – не то от меня скоро одни уши останутся.
Регенерация и паучий десант
Стараясь не привлекать к себе внимания, Лера затащил друга повыше и уложил его в густой листве среди сплетения ветвей.
– Жуй, давай, – сунул он Шурке под нос ближайший лист.
Шурка набросился на еду. Он так аппетитно хрустел, будто ел не кленовый лист, а какую-нибудь сочную морковь.
– Тише чавкай, – предупредил Лера, – а то опять засекут.
– Не могу, – не переставая жевать, ответил Шурка, – чем громче я чавкаю, тем быстрей ем. А чем быстрей ем, тем раньше у меня тело вырастет.
– Тогда тебе надо по три листа вместе складывать и есть их как гамбургер, – посмотрел Лера на куцую фигуру друга. – Говорят, от гамбургеров здорово толстеют.
Шурка так и сделал. Дело пошло веселей. Лера теперь едва успевал ему листья подносить. Инопланетяне к тому времени перебрали все веточки с сучками и взялись за насекомых. Первым из специальной коробочки они выудили паука-крестовика. Томная дыня тронула его пальцем, и бедный паучок
превратился в лохматую обезьяну с шестью ногами. Следом в руки пришельцев попала гусеница. Мгновение – и вместо неё под клёном оказалась какая-то чрезвычайно вертлявая и зубастая особа. Затем преобразовали муравья, который стал мускулистым мужичком на полусогнутых ногах.
– Преобразуют в людей всех подряд, – хмуро прокомментировал Лера. – Нас ищут. Вдруг попадёмся.
– Быстрей жуй, – попросил он. – А то инопланетяне всех насекомых переберут и опять будут дерево трясти.
Но Шурка и без того ел за троих. Вскоре на полметра в округе не осталось ни одного листика.
– Надо на другое место перебираться, – забеспокоился Лера.
– Подожди, – закатил глаза Шурка, – я расти начинаю.
И точно, через секунду туловище его немного удлинилось. Потом ещё и ещё. Лера глазам своим не верил – Захарьев-палочник рос, словно растение. По чуть-чуть, понемножку тело его выросло до прежних размеров.
– А ноги где?
– Смотри лучше, – посоветовал Шурка, доедая очередной кленовый гамбургер.
Лера присмотрелся и от смеха едва свой листовидный живот не надорвал. На зелёном палочнике проклюнулись две крохотные ножки.
– Как же ты на них ходить будешь?
Шурка взял новую пачку листьев. По мере того, как он ел, ножки его становились всё больше и больше и, наконец, достигли прежних размеров. Увидев это, Захарьев отбросил недоеденный гамбургер.
– Фух! – выдохнул он. – Так натрескался, аж челюсти болят.
И посмотрел на друга: – Ползём к точке возврата.
Добравшись до самого конца самой крайней веточки, друзья задумались. От точки возврата их – медлительных и крохотных букашек – отделяло метра три.
– Что делать будем? – обернулся Лера.
Шурка почесал лапкой свою зелёную голову.
– Надо пауками обернуться.
– Зачем?
– Паутину сплетём и на ней, как на парашюте, десантируемся на точку.
– Здорово! – просиял Лера. – И ветер в нужную сторону.
Шурка сделал преобразование, и новоявленные паучки принялись спешно плести паутину меж двух веточек. Под деревом снова поднялся шум. Инопланетяне забеспокоились, забегали, всматриваясь и внюхиваясь. Больше других бесновалась дыня.
– Они где-то здесь! – орала она на подчинённых. – Немедленно найти и схватить!
Шурка озадаченно посмотрел на друга: – Ё-моё! Я и забыл, что они все наши преобразования видят.
Сказал и перестал плести паутину.
– Не стой, работай, – толкнул его в бок одной из восьми паучьих лап Лера. – Не то нас опять в коробочки посадят.
– Не могу, слюна закончилась, не из чего паутину делать.
– А почему у меня не закончилась?
– Ты же мне сам полтуловища оторвал, а теперь спрашиваешь. Я только-только восстановился. У меня сил мало.
И завалился набок. Инопланетяне между тем превратили себя в здоровенных мохнатых гусениц и всей стаей поползли по клёну в поисках друзей.
– Может, тебе листик пожевать? – жалобно спросил Лера.
Шурка только печально вздохнул. Но вдруг высоко подпрыгнул и ловко схватил пролетавшую мимо мошку. Впился в неё острыми зубами и впрыcнул пищеварительный сок.
– Ты зачем это? – удивился Лера.
– Есть хочу.
– Шурик, да ты что?! Забыл, что Пантелеймон Юрьевич на уроке биологии рассказывал?
– Ничего не помню, – угрюмо отозвался Захарьев, опутывая мошку остатками паутины.
– Нам придётся несколько часов ждать пока эта мошка переварится, – напомнил Лера.
Шурка посмотрел на друга голодными глазами, лёг рядом с мошкой и заплакал.
Гусеницы к тому времени уже успели обследовать половину дерева. Недолго думая, Лера схватил обессилевшего друга в охапку своими четырьмя лапами и на оставшихся четырёх заковылял к парашюту. Забрался на верхнюю веточку и вместе с Шуркой прыгнул в центр паутины.
Как они и предполагали, паучья сеть оказалась превосходным летательным средством. В течение нескольких секунд паучки плавно планировали на точку возврата. Шурка от радости даже про голод забыл. Но, увы, когда до точки оставалось совсем немного, случилось непредвиденное.
Сильный порыв ветра подхватил и в мгновение ока унёс друзей за сотни метров в сторону. Пока они соображали, что делать и как быть, собачье дерево скрылось за далёким горизонтом. Ветер, между тем, не ослабевал и нёс их всё дальше и дальше.
– Давай преобразовываться! – крикнул Лера, кувыркаясь в воздухе.
– В кого? – отозвался Шурка, кувыркаясь рядом.
– В себя самих!
– Представляешь, как мы об землю ляпнемся?! Нас сейчас несёт со скоростью тридцать метров в секунду.
– Это сколько?
– Больше ста километров в час!
– Тогда сделай нас альбатросами или крапивниками!
– Всё равно нельзя!
– Они же с крыльями!
– Преобразовывать нельзя, нас опять вычислят!
Так бы друзья и летели неизвестно куда, если бы на пути им не попалась рыбацкая сеть. Самая обычная сеть, которую рыбаки вывесили сушить на высоких палках. Друзья-паучки приклеились к ней вместе со своей паутиной.
– Смотри, море, – показал Лера в одну сторону.
– А там пустыня, – показал Шурка в другую. – Мы опять на берег океана попали.
Действительно, они находились на пустынном океанском берегу. Вокруг не было ни души, и только вдали виднелась одинокая хижина. Напротив неё на волнах покачивался катер-амфибия, на котором их преследовали инопланетяне.
– Эврика! – радостно подпрыгнул Шурка и, перебирая лапками, заскользил вниз на нитке-паутине.
Не успел Лера удивиться, а друг Захарьев уже мчался во всю свою паучью прыть по песку в сторону катера. Лера поспешил за ним.
– Шурик, ты что придумал?!
– Мы на катере улетим!
– Как это?
– А так, уменьшим и полетим на нём, как на пёрышке.
Лера хотел спросить, сумеет ли столь мелкое судёнышко противостоять встречному ветру, который дует со скоростью свыше ста километров в час, но неожиданно заметил, что со стороны пустыни к ним нечто движется. Вначале ему показалось, что по песку скользит тень какой-то птицы. Присмотревшись, он различил странное юркое существо. У существа были короткие лапки, хвост трубой, а длинное песочного цвета тело украшали пять тёмных продольных полосок.
– Ой, Шурик! – рассмеялся Лера. – Смотри, такса в полосочку!
Шурка остановился и посмотрел.
– Зря смеёшься. Во-первых, полосатых собак не бывает. А во-вторых, это не такса, а полосатая ящурка. В-третьих, она питается многоножками, муравьями, тлёй, мухами и пауками.
– Ты думаешь, она хочет нас съесть?
– Стопроцентно.
– Давай в песок зароемся! – предложил Лера.
– Бесполезно, – не согласился Шурка, в тревоге оглядывая окрестности. – Она такая шустрая, что может нырнуть и плыть в песке, как под водой.
В это время полосатая «такса» остановилась, легла
животом на песок и задрала кверху все четыре лапы. Лера снова засмеялся.
– Ничего она нас не съест, – заявил он. – Она вон улеглась и отдыхает.
– Не отдыхает, а лапки остужает, – пояснил всезнающий Шурка. – Сейчас они чуток остынут, и она опять сможет бегать по горячему песку.
– Что же делать?
– Видишь, кустик растёт? – показал Шурка в сторону. – Приклеим к его макушке нитку, прыгнем и полетим.
Лера недоверчиво посмотрел на друга – может, у него в голове от страха помутилось. Но Шурка уже бежал во всю прыть всех восьми ног к спасительному кустику.
