Он стоит посреди дорожки с игрушечным питоном – желто-серая яркая спина, злобная головка, а длина – метра два или больше.
– Игрушечный питон – вот он, – надрывается Кирочка, – а та, в кустах, самая настоящая змея-питон!
– Питон удавливает в три минуты ягненка! – Не унимается Кристина и топает ногами для убедительности. – Теленка тоже! А ребенка запросто!
Суетятся шестиклассники. Гриша прикрывает Бомбину широкой спиной. Артем плотнее застегивает «молнию» на сумке, чтобы крыса Гертруда не подвергалась опасности и негативным впечатлениям. Визжит Оля, прикрыв ладошками уши; очень уж противный визг она издает – пронзительный и долгий.
Они на это время даже забыли про Степу – питон завладел их умами. Шестиклассники суетились вокруг колючих кустов, орали на разные голоса:
– Удавит!
– Питон есть питон!
– Не игрушка!
И тут из кустов вышел кто-то совсем нежданный. И тишина наступила на Лунном бульваре. Села на ближайшую скамейку Оля, чтобы не упасть – у нее подкосились ноги. Даже Суворовна ахнула от удивления. Хотя она почти никогда не удивляется: за долгую жизнь Суворовна наудивлялась. Она часто говорит: «Пережила пожар, два наводнения в городе Мышкине на великой русской реке Волге». Суворовна любит называть Волгу полным именем – великая русская река. А также она видела землетрясение на Дальнем Востоке, правда, видела по телевизору, но об этом она не распространяется.
– Меня ничем не удивишь, – говорит сегодня Суворовна, а у самой глаза обалдевшие, она шепчет: – Кутузовна! Ну ты подумай! Явиться в такую минуту! И как ни в чем не бывало!
– Вот именно! С ума сойти! – радостно говорит оптимистка Кутузовна. Она весело оглядывает всех. – Как ни в чем не бывало! Вот что главное!
Да кто же, в конце концов, вышел из опаснейшего куста колючего барбариса, где затаился питон? Какие обстоятельства этому предшествовали? И какие последовали?
Мы с вами во всем этом разберемся, непременно справимся с любой трудной задачей. Но нужно самое главное – терпение.
Леха с Агатой опять разругались вдрызг. Они ссорятся часто, и каждый раз на всю жизнь.
По дорожке шел Харя, никого не задевал, ни с кем не ссорился – такой Харя скучный человек. И вдруг он сказал:
– Привет, Агата!
Он поплелся дальше, а Леха невинно спросил:
– Почему никому не привет, а тебе, Агата, привет? Кто он тебе? Кто ты ему? – У Лехи ревниво сверкали глаза, Агата видела, что он в большом ревнивом гневе. Ей бы промолчать, а она ответила:
– Мало ли кто с кем здоровается, Леха! Ты глазами стреляешь в Катю, например. Кривоногую и криворотую. А я же не замечаю и ничего тебе не говорю.
– Логично, – ядовито ответил он, – как раз заметила и сказала.
– Не твое дело, – Агата рассердилась, потому что он был прав. Она всегда все видит, все Лехины измены знает и вовсе не молчит. – За каждой девчонкой глазами водишь, как донжуан отстойный! И никакого вкуса, без разбора!
– Пилишь, как злая карга! – Леха разозлился, потому что Агата была права – он очень влюбчивый, Леха.
Почему правда больше всего сердит и задевает людей? Правота, как колючий шип барбариса, впивается в нас и не дает остаться равнодушными.
Леха зашагал по дорожке в сторону от Агаты. Агата в другую – от Лехи. Они разошлись навсегда.
И тут как раз случилось то, от чего замер весь Лунный бульвар. Из куста вышел – ну кто же?
Догадливый читатель уже понял: вышел сам пес Степа. Собственной персоной. Можно ли считать пса персоной? Это вопрос, но сам Степа, как обычно, полон уважения к себе, еще это называется чувством собственного достоинства.
Леха, поругавшись с Агатой, шагал по дорожке, но обернулся. И сразу подлетел к Степе, схватил его за обрывок поводка:
– Нашелся! Сам! Классный Степа!
Агата услышала эти восклицания, тоже примчалась и стала целовать пса в нос и трепать его за уши.
Больше всех растерялся Харитон:
– К ноге! – кричал он на пса. – Место! Степа! К ноге!
– Сам к ноге, – огрызнулся Степа, – отвянь. Не ты меня нашел! Я лично нашелся сам! Захочу – опять потеряюсь!
Никто не знал, чем все кончится. Немного успокоились и вздохнули с облегчением только тогда, когда Харя взял в руку обрывок поводка.
– Сидеть! – скомандовал Харитону Степа. Харя послушно сел на скамейку, Степа уселся рядом. – Отпусти поводок, ты уж совсем. – Харя неуверенно оглядел всех и отпустил.
– Степочка, расскажи анекдот, – Агата гладила курчавую спину Степы, заглядывала в его умные веселые глаза, – расскажешь?
И все просили:
– Рассказывай, Степа, не тормози!
В переводе на русский язык эти слова были не только об анекдоте. «Мы так рады тебе, Степа, без тебя бульвар другой, и жизнь не такая яркая. Мы любим тебя, пес Степа. И очень хотим знать, где ты был. И еще: не убежишь ли ты от нас? И не утащат ли тебя злые похитители?» Но такие слова обычно не говорятся вслух, они остаются невысказанными. А вслух говорят простое: «Расскажи анекдот, Степа!»
– Слушайте, – Степа важно повел мордой: «Восемнадцать подвыпивших едут в „Запорожце“, поют, орут, их останавливает мент: „Вылезайте, нарушили, превысили скорость“. Заплатили штраф. „Можете ехать дальше“. Они стали влезать в машину, утрамбовались, а один никак не влезает. „Слушай, может, ты с нами и не ехал?“ – „Кто? Я не ехал? А кто же тогда всю дорогу вам на баяне играл?“
Хохот и радость. Хохочут бабки на своей лавочке, хохочет Барбосов, всем хорошо. Лидка не может не вылезти со своим замечанием:
– А на баяне в тесноте не сыграешь, надо руки широко разводить.
Когда объясняют смысл анекдота, становится скучно. Но только не в такой день. Степа вернулся! Ожил Лунный бульвар. Даже грудные дети в колясках не плачут и ничего не требуют. А шестой «Б» и вовсе рад – не надо больше носиться по дворам, колотиться в чужие двери, запертые на кодовые замки, звать под неизвестно чьими окнами «Степа!», «Степа!»
– И мотоцикл останется с нами. – Надя-Сфинкс целует Барбосова в щеку, и он не отворачивается – сегодня Барбосов не грубый.
Тут на бульваре появилась писательница, на плече ее висела сумочка. Она отцепила ремешок и протянула Харитону:
– Я приспособила этот собачий поводок к своей сумке. Купила его в прикольном магазине «Все для лучшего друга». Очень удобно носить сумку, только в метро и в автобусе некоторые узнают знакомую вещь и хихикают, подталкивают друг дружку локтями: смотри какая смешная, сумку держит на поводке, с собакой перепутала».
Харя взял поводок. Пригодится – к нему вернулся пес. Но не было большой радости на Харином лице. Это первой заметила Агата. Она ничего не сказала, задумалась – что бы это значило?
– Я бы так не смогла, – тут же высокомерно заявила Лидка, – на поводке носить сумочку. Не люблю, когда надо мной смеются, вообще не выношу.
Тут все засмеялись, над Лидкой часто смеются. Эти ее слова были глупыми, а шестой «Б» прекрасно отличает глупость от умности.
Степа недовольно сказал:
– Ты, Князева, вообще. Не тебя же похитили, а меня. И рассказываю я, а не ты. Не отвлекай. А вам, писательница, спасибо за поводок. Хотя это не самая любимая моя вещь.
Про такие минуты принято говорить: «Смешинка в рот попала». И еще говорят в народе: «Палец покажи – смеяться будешь». Сегодня как раз такое настроение – смешно все. И Степины анекдоты, и Лидкины неуместные реплики, и сумочка с поводком.
– Я буду предаваться воспоминаниям, – объявляет Степа, – и ничего смешного. Похитили меня, я много пережил за эти дни.
Все затихают, Агата смотрит на Леху – они забыли про ссору, Леха улыбается Агате. Забыли, конечно.
Потом Агата смотрит на Степу. Но Степы нет.
– Исчез пес!
– Убежал!
– Спрятался!
Все носятся по кустам, заглядывают под скамейки, кричат и не верят собственным глазам. Но пса нет нигде.
– Опять пропал!
– Утащили!
– Кто?
– Когда?
– При нас!
– Обнаглели!
– Харя! Кто здесь был?
Но Хари тоже не было. Не пережил такой беды – ушел Харитон. Потихоньку все разбрелись в разные стороны.
Леха никогда не извиняется, не признает своей неправоты. Хотя часто бывает не прав.
В этот вечер он мирно шел рядом с Агатой, они слушали Андрея Макаревича:
Я пью до дна за тех, кто в море,
За тех, кого любит волна.
За тех, кому повезет...
И тут Агата ни с того ни с сего сказала:
– Если нос Сергея приставить к лицу Гриши, а ум Гриши приставить к твоей голове, а твой тихий характер, Леха, приставить Барбосову – вот получится классный парень!
Леха не знает, что Агата недавно читала книгу, где невеста Агафья Тихоновна пыталась выбрать себе жениха и мечтала составить его из всего самого лучшего от других женихов. Их было несколько, невеста прикидывала разные варианты. Читать про это было смешно и одновременно – грустно. Агата сегодня об этом вспомнила, она часто думает о прочитанных книгах, и ей захотелось поделиться с Лехой. Он-то книги читает редко: ему хватает видеофильмов. Но Леха вдруг взъелся на нее:
