Два воина поскакали вперёд, на разведку. А кавалькада отправилась следом не торопясь, рысью.
Великие пирамиды были видны издалека. От подножий до вершин их грани были облицованы белым известняком и потому сияли, отражая солнечный свет. Не зря древние называли пирамиды «горами света». Их вершины были увенчаны пирамидионами из чистого золота, которые с большого расстояния казались звёздами на земле.
Пирамиды-спутницы, воздвигнутые фараонами Четвёртой династии, за прошедшее со времени их строительства тысячелетие обветшали и местами осыпались. Их недолговечность объяснялась примитивностью архитектурного решения…
Иван то и дело оглядывался по сторонам. Нехси, заметив это, подскакал к нему и спросил:
– Джет! Могу ли я рассчитывать на тебя?
– Разумеется, генерал.
Нехси подъехал ближе и со вздохом сказал:
– Не хочется говорить о плохом… Но я солдат и привык смотреть правде в глаза… Меня и моих воинов могут убить. Поклянись, что не покинешь царевну в беде, что будешь с ней до последней минуты, что сделаешь всё для её спасения или умрёшь.
Иван на мгновение задумался. Сейчас решалась судьба Хатшепсут, судьба страны Та-Кемет и его судьба тоже. Маленький отряд двигался навстречу возможной гибели. На кону была жизнь. Все – и египтяне, и футурагенты – рисковали одинаково. Хотелось верить, что помощь придёт, несмотря ни на что. Придёт хотя бы в последний момент. Но Иван понимал, что возможности Хроноразведки не безграничны, что рассчитывать приходится только на выносливость воинов, на силу и опыт Нехси, на себя да ещё на удачу.
– Клянусь! – сказал Иван, и генерал протянул ему один из своих кинжалов в инкрустированных рубинами золотых ножнах.
– Вот. На всякий случай возьми. Если ты умеешь ездить верхом, то, наверно, обучен и военному ремеслу. Не спрашиваю, откуда у тебя такие познания. Лишь бы они были на пользу царевне. Но берегись, если ты враг и задумал недоброе! Если что, я достану тебя и с того света…
Нехси пришпорил коня и в одно мгновение догнал доктора Рюгге.
– Ануб! Вот золотые пластины. Постарайся поскорее найти ответы на загадки атлантов.
Найди Ключ и Корону! Если будет нужна моя помощь, говори смело. Сделаю всё, что смогу. Нужно будет копать, возьмусь за мотыгу. Нужно будет поднимать тяжести, подставлю плечо.
Покачиваясь в седле, доктор Рюгге рассматривал золотые пластины и читал свои примечания к ним на папирусе.
– Хорошо, генерал, – меланхолично ответил он. – Сначала мне понадобятся ваш лук и стрелы…
Посланные вперёд воины вернулись и доложили, что в окрестностях Сфинкса никого – ни пеших, ни конных – не обнаружено.
– А вон того наблюдателя на вершине пирамиды вы не заметили? – с улыбкой спросил Нехси, одними глазами указывая на пирамиду Хафры.
Воины обескураженно переглянулись.
– Это один из людей Ранхора, – объяснил Нехси. – Он ждёт сигнала Карафа… Смотрите-ка! Спрятался!
– Генерал, нам стыдно, что мы его не заметили, – сказал один из воинов.
– Ерунда! – махнул рукой Нехси. – Просто издали лучше видно… У меня к вам другой разговор – серьёзный.
Воины придвинулись, посуровели.
– Нас четверо, – сказал Нехси. – Мы будем сражаться с противником, превосходящим нас числом, но не умением. Боги на нашей стороне, но всё равно, возможно, кому-то из нас суждено сегодня погибнуть. Перед лицом смерти заклинаю вас: если меня убьют, пробивайтесь с боем к реке. Отходите на север, к финиковым рощам, туда, где нас ожидает «Сокол». Хотя бы один из вас обязан остаться в живых и доставить на корабль царицу. Да, я не оговорился. Царицу! Ибо Хатшепсут – царица Египта, пред богами и смертными…
Сфинкс встретил путников взглядом, устремлённым в бесконечность. Песок скрывал его подбородок. Орлиный нос и – на лбу – украшение в виде кобры были в целости и сохранности. Вообще, статуя Сфинкса, раскрашенная яркими красками, находилась в идеальном состоянии, будто с момента её постройки не прошло девяти тысяч лет.
– Клаус, а ты говорил, что Сфинкс засыпан по самые брови, – заметил Иван.
– Ну подумаешь, немного ошибся, – ответил Рюгге. – К тому же нам это только на руку…
Воины, впервые попавшие в Ра-Сетау, с благоговейным трепетом объехали вокруг Сфинкса и только тогда обратили внимание на другую скульптуру, которая преграждала путь к пирамиде Хафры*.
Это была статуя атланта, сидящего на троне и поднявшего над головой булаву.
Основание трона и ноги атланта засыпал песок, но до булавы было никак не меньше десяти метров.
Хатшепсут хотела подъехать ближе, но Рюгге остановил её:
– Лучезарная! Это может быть очень опасно.
– Неужели? – недовольно поморщилась Хатшепсут. Она отъехала в сторону Сфинкса и стала смотреть на запад, туда, где расстилалась пустыня Сахара.
– Ануб, – сказала она, повернувшись к Рюгге, – я слышала, что раньше, тысячи лет назад, там, на западе, была большая цветущая страна. И что Нил нёс свои воды не на север, как сейчас, а к Западному океану. Как ты думаешь, это правда?
– Да, Лучезарная, и я слышал нечто подобное, – ответил Клаус. – На месте пустыни вполне могла быть африканская колония Атлантиды.
– Тогда получается, что Нил протекал прямо под пирамидами?
– Не знаю, как давно это было, – пожал плечами Клаус. – И не знаю, сколько лет пирамидам. Поэтому ничего определённого сказать не могу…
Оглядываясь по сторонам, подъехал Нехси.
– Ну, с чего начнём? – спросил он Клауса.
– Генерал, видите тот каменный колосс? – Клаус указал на статую сидящего атланта.
– Вижу… И это, как я понимаю, первая загадка?
– Да. В текстах атлантов сказано, что надо разбудить великана. А потом, когда он разгневается, заставить его замолчать.
– Разбудить? – усмехнулся Нехси. – А потом заставить молчать? А зачем?
– Внутри статуи спрятан «поющий камень». Добыв его, мы сможем приступить к решению второй загадки.
– Вот оно что, – пробормотал Нехси. – Что нужно делать?
– Один из нас должен подойти к исполину. Сон великана чуток, и приближение человека разбудит его от тысячелетнего сна. Великан разгневается и закричит. И этот крик очень опасен для человека. Поэтому вы, генерал, со своими воинами должны быть начеку и выстрелить в исполина сразу, как только он закричит.
– Где у великана уязвимое место? – деловито спросил Нехси.
– Когда великан закричит, у него откроется «третий глаз». Так что целиться нужно в лоб, – ответил Клаус. – С какого расстояния вы бьёте без промаха?
– Со ста двадцати локтей я попадаю в лепесток лотоса. Мои воины почти не уступают мне в меткости.
– Отлично. А кого мы можем отправить будить великана?
– Караф! – позвал Нехси начальника пристани. – Поди-ка сюда! Ты сможешь пойти и разбудить великана?
– Давайте я это сделаю! – неожиданно вызвался Иван.
– Ты? – Нехси неодобрительно посмотрел на Ивана и покачал головой. – Ты – паж, Джет. Твоё место возле царевны… Это должен сделать Караф…
Клаус отозвал Ивана в сторону и, еле сдерживая раздражение, сказал:
– Не лезь на рожон, Ваня! Что за ребячество?! Ты должен вернуться живым и здоровым, а в статуе, скорее всего, установлен мощный ультразвуковой излучатель. Ты хоть понимаешь, насколько это может быть опасно?!
– Извини, – Иван виновато опустил голову и отошёл.
– Что именно я должен сделать? – слезая с лошади, поинтересовался Караф.
– Нужно пойти в сторону этой статуи, – ответил Клаус.
– И на всякий случай приготовиться к смерти, – с улыбкой добавил Нехси.
– Нет, нет, ты не умрёшь! – Клаус поспешил успокоить Карафа. – Ты просто почувствуешь сильную боль. Возможно, потеряешь сознание. Но всё пройдёт, едва лишь мы заставим великана молчать.
– Я готов, – ответил Караф. – Даже к смерти.
– Генерал, твои воины готовы? – спросил Клаус.
– Солдаты! На линию! – скомандовал Нехси.
Караф двинулся в сторону истукана, а воины достали стрелы из колчанов…
Томительно потекли секунды. Чем ближе Караф подходил к статуе, тем неуверенней становилась его походка, тем хуже он себя чувствовал. Безотчётный страх сковывал его руки и ноги, и резкая боль вдруг пронзила всё тело. Караф упал на колени и обхватил голову руками. Ему показалось, что он весь горит, что его тело разрывают на части, что каменный истукан наступил на него и втаптывает в песок, как жалкое насекомое…
Спящий атлант действительно был вооружён ультразвуковым излучателем. Как только Караф пересёк границу зоны поражения, излучатель включился на полную мощность. Одновременно во лбу великана рубиново вспыхнул лазер. Это была мишень, поразив которую можно было отключить ультразвук. Таким образом спящий атлант не подпускал к себе посторонних. «Поющий камень» мог достаться только посвящённому в его тайну.
По команде Нехси четыре стрелы прочертили небо, и каждая поразила цель.
Лазер погас. Ультразвук отключился. Караф пришёл в себя и с трудом поднялся с колен.
