…Следующее, что я помню - страшный жар, абсолютную тишину, отсутствие ощущения своего тела. Я лежал посреди дороги, в примятой траве, раскинув руки и видел, как горящие обломки стен рушатся внутрь того, что когда-то было домом,а сейчас превратилось в огромный костёр. Энтони, держась левой рукой за голову, возился среди остатков плетня - вяло и как-то однообразно.
Я позвал его, но не услышал себя. Попробовал пошевелиться - и не смог. Мне НЕЧЕМ БЫЛО ШЕВЕЛИТЬ. Руки, ноги, туловище, голова - всё оставалось на месте, но ничего этого я не ощущал.
"Ма-ма-а! - закричал я, но не услышал себя снова. - Убит?! - мелькнула страшная мысль. - Господи, а как же… почему я вижу?! Может, это так и есть после смерти?!"
Треск огня, заглушивший всё остальное, ворвался в мои мысли - и почти тут же я понял, что могу двигаться, хотя онемение сменилось острой болью во всём теле. Перевернувшись - это стоило мне огромного труда - я увидел Сергеича. Он стоял около погреба, и у его ног лежала дымящаяся зелёная труба, в которой я узнал использованный гранатомёт "муха", я их видел в военных жур-налах. Длинный воронёный ТТ - любимое оружие киллеров - в его руке подпрыгнул, выбросив бледный огонёк, и я услыша вскрик Энтони. Сергеич оскалился - его лицо стало нечеловеческим, зверским, напомнило мне морду зарезанного мною пса - и прицелился снова…
Обрез попался мне под руку, словно кто-то вложил мне в пальцы его рукоять - сразу. Лёжа, я обеими руками поднял его и нажал спуск.
Отдача едва не вырвала мне кисти из суставов. Сергеич присел и юркнул за погреб, так и не выстрелив второй раз. А я тут же забыл про него…
- Тошка!
Англичанин, дыша, как собака на жаре и часто прикрывая глаза, сидел всё на том же месте, на плетне. Пистолет он или не выпустил или успел подобрать - так и зажимал левое плечо кулаком со стиснутым оружием. Вокруг кулака пятнистая ткань почернела и масляно поблёскивала. Подбежав к Энтони, я грохнулся на колени, совершенно не заботясь о том, что могу схлопотать пулю в спину или затылок.
- Больно? - глупо спросил я.
- Нет! - огрызнулся Энтони. По его лицу тёк пот. - Иф ин боун… риэли боун… май год…26
Морщась и кусая губы, я расстегнул на нём куртку и спустил её с плеча. На пару сантиметров выше подмышки синело отверстьице, из которого медленной, вялой ленточкой текла кровь.
- Выходное есть? - Энтони качнулся вперёд, я испугался, что он падает, но до меня дошёл смысл вопроса. Да, сзади было такое же отверстьице.
- Есть, - кивнул я. И только теперь, поняв, что Энтони умирать не собирается, быстро оглянулся.
Никого не было. Никто не собирался в нас стрелять. Я заторопился:
- Сейчас перевяжу!
- Посмотри сначала, целы ли наши рюкзаки, - посоветовал Энтони.
Я на секунду окаменел, а потом, вскочив, бросился вокруг костра, в который граната превратила гнездо гоблинов… какие, к чёрту, гоблины…
Рюкзаков не было. Двора, впрочем, тоже. Он был завален горящими обломками. Ну что ж - взрывная волна и грузовик способна перевернуть… Какое-то время я тупо смотрел на груду горящих обломком, силясь осознать тот факт, что палатка, карта, продукты, спальники - всё погибло. Мы остались, в чём были, с оружием (почти без патрон), ножами и топориками. Обдумав это, я повернулся и зашагал к Энтони.
Он успел подняться и стоял, опершись плечом на корявую яблоньку.
- Болит? - спросил я снова.
- Мозжит, - поморщился он. - Кость, похоже, цела… Но как он меня! Когда я увидел, как ты ляпнулся посреди улицы - я думал, ты умер…
- Я тоже, - искренне ответил я. - Но оказывается, я ещё нужен людям…
- Может быть, ты должен им большие деньги? - предположил Энтони. - Ну что, сгорели рюкзаки?
Он спросил это буднично, почти весело. И я ответил ему в тон:
- Сейчас догорают, наверное…
Наши взгляды встретились. В глазах Энтони были слёзы. Не от боли. Я понял - от обиды.
- Перевяжи меня чем-нибудь, - попросил он. И отвернулся.
Позже я понял, что Сергеич не собирался убивать Энтони. Вторым выстрелом он рассчитывал прострелить англичанину и правое плечо тоже, а там - взять живым, иначе он никогда не промахнулся бы с десятка метров по неподвижной мишени. Он попал, куда хотел… Но тогда мне было не до этого.
Я промыл рану Энтони, как смог - холодной водой из полузатянутого илом колодца, прикрутил полоской от подола камуфляжа к плечу два листа подорожника и забинтовал - тоже куском камуфляжа, распоротым рукавом. К тому времени, когда я это закончил, совсем стемнело, а гроза началась, когда мы подходили к лесу - прошли огородами.
Точнее, гроза как таковая прошла стороной - гром был еле слышен, да и молнии сверкали как-то несерьёзно. Просто вдруг налетел страшный порыв ветра - холодного, пригнувшего к земле деревья на опушке - а потом хлынул ливень. С неба упала стена воды - и мы вымокли насквозь раньше, чем пробежали последние пять метров до леса.
Ветер улёгся тут же, но дождь продолжал полосовать лес. Из-за туч не было видно луны, мы шли в кромешной темноте, пока Энтони не сказал:
- Погоди. Надо ждать утра, а то заблудимся.
Он был прав. Но легко сказать - "ждать утра"! После нескольких попыток развести костёр мы сели под деревом, прижавшись спинами друг к другу и попытались задремать. Весь этот чёртов день мы ничего не ели, нервы стояли на боевом взводе, и каждый шорох заставлял хвататься за оружие и подолгу вслушиваться и всматриваться в ночь, ровно шумевшую дождём - словно она решила облегчить нашим врагам скрытный подход к ночлегу. В довершение все-го на нас напали комары.
Судя по всему,они решили отыграться за все те дни, которые мы находились под защитой гвоздичного масла. Дождь этим тварям был нипочём - они налетали толпами, способными разорвать в клочья медведя и даже не кусались - грызли, прокусывая камуфляж.Через какое-то время я понял,что сейчас сойду с ума. Самым настоящим образом. Мне хотелось спать, я был мокрый и продолжал мокнуть, есть хотелось тоже - а вместо этого ели меня! Я не выдержал - начал тормошить Энтони, который отмахивался как-то вяло и говорить ему, что надо идти, иначе нам крышка. А он вдруг тихо сказал:
- Извини, Эндрю, но мне совсем плохо. Иди один.
Холодея, я пощупал его плечо. Моя повязка насквозь промокла от крови, рукав его камуфляжа - тоже. Энтони дрожал, лоб у него был горячий.
- Уходи, - отчётливо сказал он. Это было последнее разумное слово, которое я от него услышал - англичанин начал бредить.
Я сел на мокрую землю и уставился в темноту, чувствуя, что по щекам ползут слёзы. Не дождь - слёзы. Я не хотел плакать - они сами по себе выползали из-под век и мешались с дождевыми струйками с моих волос. Я вытирал их уцелевшим рукавом, отмахивался от комаров и совершенно не знал, что мне делать, как быть. Энтони тихо разговаривал с кем-то - не по-английски, по-французски, кажется. Неужели рана грязная?! И кровь течёт… И температура у него… Что делать, что делать?!
Кажется, я выкрикнул эти слова в темноту. И вдруг понял, что кричу напрасно. Никто не подсажет мне, что делать. Некому тут подсказывать… Мне захотелось вскочить - и бежать, сломя голову, бежать, куда глаза глядят… Ведь это не джунгли, не тайга! Большой лес, да, но в нём живут люди, и я к ним обязательно доберусь… а потом вернусь за Энтони. Вернусь, непременно вернусь, вот только сам выберусь, чтобы привести помощь, некому же больше её привести…
И тут я понял ещё одну вещь. Сейчас я вскочу и на самом деле побегу прочь. Потому что это - СТРАХ, страх мне диктует, самый подлый страх - за себя, когда перестаёшь думать о других…
О друзьях перестаёшь думать.
Странно. Но ведь я никогда и не думал об Энтони, как о друге…
Я встал.Подошёл к лежащему англичанину. И, пробормотав: "Поехали!" - начал взваливать его - невероятно тяжёлого! - на спину…
…Плохо помню, как волок Энтони. Комары в самом деле кусались на ходу маньше,но в непроглядной темноте я несколько раз падал, запинаясь о какие-то коряги, рассадил себе лоб и понял это только от того, что в рот начала литься кровь - стекала по переносице на губу. Энтони больно валился сверху, как мешок с мукой, придавливал так, что вышибало дух. А потом я начал падать просто так. Сперва удивлялся, с чего это шлёпаюсь на ровном месте, но потом дошло, что я просто смертельно устал. Меня подташнивало от напряжения, а ноги заплетались…
Не помню, сколько я так шёл. Темнотища стояла жуткая, я даже на часы не мог посмотреть - вернее, смотрел, но без толку, пока не вспомнил про коробку с "набором для выживания" во внутреннем кармане камуфляжа. Я позволил себе остановиться, уложил Энтони на траву и, сев рядышком, достал коробку. Снял полоску скотча, которой она была заклеена по крышке и извлёк свето-кристалл.
Было шесть минут четвёртого. Дождь не дождь, тучи не тучи, но скоро начнёт светать… Комары снова налетели, я потащился дальше, пытаясь вспомнить карту, но мысли путались. Наконец я свалился капитально, повозился и понял, что с Энтони встать не смогу. Тогда я выполз из-под него, вцепился в воротник камуфляжа и потащил волоком. Этот чёртов лес обязан был где-то кончаться. Обязан. Или я уже иду по кругу, как начинает ходить заблудившийся, потерявшие ориентировку человек? Но если остановиться надолго, комары замучают…
