– Мне тоже обрить голову?! – ужаснулась Катя.
– Нет, но тебе, Катя, может выпасть испытание посерьёзнее: общение с членами царской семьи – большая ответственность. Первое неверно сказанное тобою слово, опрометчивый жест могут выдать тебя с головой. И тогда нам придётся спасать не только доктора Рюгге… Но, впрочем, не будем о грустном.
– Константин Макарович, а что случилось с этим доктором Рюгге? – спросила Катя. – Кто он вообще такой? Врач?
– Авантюрист от науки, хулиган и мальчишка – вот кто он такой! – неожиданно резко ответил профессор Жуков.
– Мальчишка? – удивился Иван. – Сколько же ему лет?
– Вообще-то, он доктор наук, ему тридцать лет, но, судя по поступкам, ему не дашь больше двенадцати. Более безответственного учёного и представить невозможно. Максималист! Правда, он кое-чего достиг.
– А чем он занимался в Прошлом? – спросила Катя.
– Искал Книгу Тота, не больше и не меньше.
Иван и Катя кое-что слышали об этой книге. Гипотетическая книга Тота хранила в себе мудрость тысячелетий и, возможно, была написана атлантами в допотопные времена.
– Рюгге нашёл эту книгу? – в один голос спросили Ваня и Катя.
– Не знаю, – усмехнулся дед. – А вот если вы внимательно читали Египетскую Книгу Мёртвых, то, наверно, помните, как часто встречаются в ней описания некоего Диска, на котором по небу летают боги.
– Конечно, помним!
– Так вот, Рюгге видел этот Диск.
– Мам, я надеюсь, ты понимаешь, что я должен отправиться в Прошлое и спасти доктора Рюгге?! – нахмурив брови, спросил Иван.
– Конечно, понимаю, – вздохнула Анна Степановна. – Я понимаю, что если вы, Жуковы, что-нибудь задумали, то вас так просто не отговорить. Слава Богу, с тобой будет дедушка. На него я могу положиться. Но знай: я отпускаю тебя скрепя сердце.
– Вот здорово! – воскликнула Катя. – Анна Степановна, а вы нам поможете уговорить мою маму?
– Помочь не обещаю, но и мешать вам не стану.
– На большее мы и не рассчитывали, – усмехнулся Иван.
– Пришла Людмила Ивановна! – раздался голос Умной Двери.
– Впусти! – отозвалась Анна Степановна.
Людмила Ивановна – Катина мама – стремительно вошла в гостиную, улыбнулась и поздоровалась:
– Добрый вечер!
Профессор Жуков подошёл к ней и галантно поклонился.
– Константин Макарович, – представился он.
– Очень приятно. Людмила Ивановна, – Катина мама дежурно улыбнулась. – Вы знаете, профессор, именно таким я вас и представляла.
Константин Макарович пожал плечами, не понимая, хорошо это или плохо.
– Так, значит, вы работаете в Прошлом? – продолжая улыбаться, спросила Людмила Ивановна.
– Да. Без малого пятнадцать лет.
– Надо же! – воскликнула Людмила Ивановна. – Это же добровольная ссылка! Какое надо иметь терпение, чтобы выдержать пятнадцать лет Бог знает в какой глуши!
– Я просто живу в Прошлом. Привык, – снова пожал плечами профессор. – А вы, извините, кто по профессии?
– Людмила Ивановна – поэтесса, – ответила за Чижову Анна Степановна.
– Да?! – многозначительно переспросил Константин Макарович.
– Ой! Как мило! Настоящий тульский самовар? – воскликнула Чижова, оглядевшись по сторонам.
– Да, настоящий, – не без гордости сказала Анна Степановна.
На столе пыхтел большой старинный самовар, чай из которого пили обычно по большим праздникам. Вокруг самовара стояли розетки с вареньем и мёдом, сахарница и ваза с конфетами. Анна Степановна поставила на стол красивый поднос с чайным сервизом и сказала:
– Прошу к столу, гости дорогие!
– Скажите, профессор, почему вы решили взять мою дочь с собой в Прошлое? – спросила Катина мама, как только все расселись вокруг стола.
Вместо ответа Константин Макарович явил миру объёмное фото царевны Хатшепсут. Изображение дочери фараона висело в воздухе всего пять секунд, но Людмила Ивановна успела подробно его рассмотреть.
– Откуда у вас Катино фото? – удивилась она. – Катя! Когда это ты успела сняться в роли царевны?
– Мам, это не я! – ответила Катя. Сходство с царевной поразило и взволновало девочку. – Это настоящая Хатшепсут!
– Неужели? – не поверила Людмила Ивановна. – Профессор, это правда?
– Зачем же мне вас обманывать, Людмила Ивановна? Теперь вы понимаете, почему ваша Катя так нужна в Прошлом?
– Вы хотите заменить ею царевну?! Но ведь это же нонсенс! Если б вы захотели отправить её разведчицей в логово Гитлера, я и то меньше бы волновалась! Неужели родная мать Хатшепсут – как, кстати, её звали? – не заметит подмены?
– Её мать зовут Яхмес. И, мне кажется, она ошибётся точно так же, как только что ошиблись вы, уважаемая Людмила Ивановна.
– Ерунда! Я видела фото Хатшепсут одно мгновение, а эта самая Яхмес будет любоваться моей дочерью – наяву – не один час! Это разные вещи, профессор!
– Согласен, это разные вещи. Но такого поразительного сходства я не встречал нигде и никогда, поверьте моему слову!
– Мам, – нахмурилась Катя, – мне очень хочется поработать во Времени! И потом, я ведь ненадолго – всего на один день.
– Что можно успеть за один день?! – всплеснула руками Людмила Ивановна.
– Один день в Прошлом – это очень много! – ответил Константин Макарович. – Один день порой растягивается до бесконечности. Был случай, когда в течение одного дня там я три раза по две недели жил здесь.
– А сколько реального времени займёт эта операция?
– Вы имеете в виду «с подготовкой»? Обычно подготовка занимает неделю, иногда больше.
– Это очень много!
– Могу вас уверить, в Луксоре* с Катей ничего не случится.
– Профессор, скажите сразу, а насколько опасно путешествие в Прошлое?
– Людмила Ивановна, – усмехнулся Константин Макарович, – риск бывает обдуманный и безрассудный. Я не говорю, что опасности нет, – голову можно и на кухне свернуть, – я говорю, что всё продумано до мелочей и риск минимален.
– Ах, профессор, это только слова, – сказала Катина мама.
– Почему слова? – обиделся Константин Макарович. – У нас действительно всё продумано до мелочей.
– Почему же тогда доктор Рюгге в темнице и ждёт казни?
– Потому что это самый недисциплинированный учёный из тех, кого я знаю.
– А я слышала, у вас в Прошлом случались и другие неприятности. Вот недавно кто-то пропал, и его долго искали.
– А-а! – сказал Константин Макарович. – Был такой случай. Но ведь нашли же!
– А я не хочу, чтобы мою дочь искали или спасали! – воскликнула Людмила Ивановна. – Что вы будете делать, если с ней, не дай Бог, что-то случится? Снова примчитесь сюда за подмогой?
Константин Макарович закусил нижнюю губу, покачал головой и сказал:
– Катя будет постоянно со мной. Я вам голову даю на отсечение, что с ней ничего не случится!
– На что мне ваша голова?! Скажите лучше, у вас есть запасной вариант спасения доктора Рюгге? Есть в Прошлом силовые структуры?
– Помилуйте, Людмила Ивановна! Какие же силовые структуры в Прошлом?! У нас нет ни полиции, ни армии. У нас там только учёные… Запасной вариант, конечно, есть. Я всё-таки служу во дворце, имею связи. Можно устроить побег, подкупить стражу, нанять разбойников, наконец.
– Боже мой! – ахнула Катина мама. – Там ещё и разбойники!
– С ними борются, – поспешила заверить Анна Степановна.
– Насчёт разбойников я, конечно, пошутил, – улыбнулся профессор. – Но дело в том, что параллельно с моей готовится другая спасательная операция. Её курирует мой начальник, директор Хроноцентра Ахмед аль-Ахрам. Он бывший политик, настоящий шпион, полжизни отдал разведке. Поэтому он предложил похитить доктора Рюгге. Это грубо и, я считаю, недопустимо. Но он начальник, ему видней. Если у меня ничего не получится, он примет свои меры.
– Странно, – заметила Людмила Ивановна. – Хроноцентр один, а руководителей – двое. Почему?
– Ахмед аль-Ахрам руководит здесь – в Настоящем. А я – там, в Прошлом. По-моему, ничего странного.
– Профессор, а вы друг другу не мешаете?
Профессор Жуков смутился.
– Ну, бывает, что мы с ним спорим и даже ссоримся иногда. На одно и то же событие, явление у нас часто бывают противоположные точки зрения. Но это немудрено: я – историк, он – разведчик. Как бы то ни было, я думаю, друг без друга нам было бы ещё тяжелее.
Повисла напряжённая пауза.
– Вряд ли я смогу быть спокойна за свою дочь, – сказала Людмила Ивановна.
Катя поняла, что, возможно, ещё минута, и с мечтой о путешествии в Древний Египет ей придётся расстаться раз и навсегда.
– Мам! – воскликнула она. – Ты, может, не поняла, но Константин Макарович прилетел из Прошлого не за мной, а за Ваней. Ему и только ему отводится главная роль в спасении доктора Рюгге. А запасной вариант – это как раз я.
– Ты – запасной вариант? – удивилась Людмила Ивановна. – Вот уж не думала, что моя дочь будет на вторых ролях!
