Потом к Щепке стали подходить другие знатные гости, и все уверяли его в своей преданности и дружбе и просили о покровительстве перед королём.
Щепка не знал, как ему себя вести. Он молча слушал, наклонял голову, но никому ничего не обещал.
Да и что он мог пообещать, если все его мысли были заняты предстоящим побегом.
Сермилла несколько раз подзывала его к себе, чтобы он смог оказать ей мелкие услуги: подать упавший платок, стакан воды, а то и просто развлечь разговором.
Ей нравилось быть в центре внимания, а Щепка невольно способствовал этому.
Тролли веселились от души и танцевали с большим воодушевлением. Музыка играла всё громче и веселее.
Щепку уже утомили эти бесконечные пиршества и балы, эти навязчивые гости, да и сама принцесса с королём не вызывали у него особого восторга.
Всё это великолепие и роскошь действовали на него угнетающе.
То ли дело в деревне у бабушки с дедушкой: свежий воздух, зелёная трава, вкуснейшее парное молоко. Яркое солнце, речка и друзья-мальчишки, с которыми он бегал купаться. Где всё это?
Щепка затосковал. Увидев своего любимца не в настроении, Сермилла разрешила ему покинуть бал, не дожидаясь его окончания.
Радостный, Щепка помчался в свою комнату.
В кармане у него был ключ от клетки с Бальтазаром, который принцесса дала ему, повинуясь приказу короля.
Бальтазар уже ждал мальчика и, выйдя из клетки, первым делом попросил достать волшебный кинжал. Далее Бальтазар обошёл поочерёдно все клетки, к каждой Щепка прикладывал клинок, а конь шептал несколько слов, и клетки послушно открывались.
Обрадованные звери тесной стайкой сгрудились вокруг Бальтазара и Щепки и стали совещаться, что им делать дальше.
Вдруг одна маленькая зверушка, похожая на котёнка, пропищала:
– А я знаю тайный ход из дворца короля, он ведёт к старым штольням. Моя семья живёт в этих штольнях, и я могу нас всех проводить. Тайный ход начинается в камине, а тот находится в соседней зале. Сейчас почти ночь, слуги наверняка спят, и мы сможем незаметно уйти, не будь я Босфором, если не выведу нас всех отсюда.
С этими словами Босфор решительно направился к выходу, а притихшие животные за ним. Замыкали шествие Бальтазар со Щепкой.
В соседней зале было тихо и темно. Никем не замеченные звери подошли к камину.
Босфор нырнул вглубь камина, а звери за ним.
Остались только Бальтазар и Щепка. Для Бальтазара камин был маловат, а Щепка не захотел покинуть друга.
– Ну, где вы там? – недовольный Босфор выглянул из отверстия камина. – Мы вас все ждём.
– Здесь наши пути расходятся. Действуйте дальше сами. Смотри береги всех, – сказал Бальтазар.
– Ну хорошо, удачи вам и всем нам! – Босфор махнул на прощанье маленькой лапкой и исчез.
– Нам нужно выбраться из дворца, – сказал Бальтазар. – Так как король подарил меня тебе, думаю, что особых препятствий это не вызовет, ты всегда можешь сказать, что ведёшь меня на прогулку.
Так и вышло. Поплутав немного по многочисленным залам, Щепка с Бальтазаром добрались наконец до выхода из дворца, где стояла дворцовая стража.
На вопрос предводителя стражников Щепка ответил, что идёт паж королевы со своим личным конём, и идут они прогуляться.
Этот ответ удовлетворил стражников, и беглецы беспрепятственно покинули дворец.
Они вышли на середину дворцовой площади, где Щепка одержал такую блистательную победу на турнире.
– Ну что ж, я могу доставить тебя домой хоть сейчас. И, хотя мне жалко с тобой расставаться, я думаю, уже пора! – с этими словами Бальтазар расправил свои могучие крылья и склонил колени перед мальчиком.
– Садись мне на спину и крепко держись за гриву. Думай о своей родине и о месте, куда тебя нужно доставить. Да, и закрой глаза, это волшебное путешествие для новичка очень серьёзное испытание, но я думаю, ты выдержишь.
Щепка бросил прощальный взгляд на дворец троллей, сияющий, как звезда на ночном небосклоне, забрался на спину коня, уцепился за рыжую гриву, крепко зажмурил глаза и стал думать о своей семье.
Не прошло и секунды, как ветер засвистел у него в ушах, голова пошла кругом, и на некоторое время он, кажется, потерял сознание.
10
Очнулся Щепка от лёгкого ветерка, что колыхал его отросшие волосы. Он лежал на мягкой траве недалеко от заброшенных шахт, откуда, собственно, и начиналось его необычное приключение. Рядом мирно щипал травку Бальтазар.
Полная луна заливала окрестности мягким светом. Было так хорошо лежать, что Щепке даже вставать не хотелось.
– Ну наконец-то, – Бальтазар встал над лежащим мальчиком, – я уж думал, тебя в чувство приводить придётся. Хорош же ты спать. А травка у вас такая же вкусная, как и на моей родине. А может, я просто оголодал на троллевых харчах. Ну ничего, скоро я буду у себя дома. А ты не хочешь со мной? – Бальтазар с надеждой посмотрел на Щепку. – Привык я к тебе, и даже расставаться не хочется.
Щепка со слезами на глазах обнял своего крылатого друга.
– Я тоже буду очень скучать по тебе. Может, мы ещё когда-нибудь увидимся.
– У тебя остался мой волос, если захочешь со мной повидаться, разорви его пополам и прочитай последнее заклинание вызывания, что мы с тобой разучивали, и я тут же буду с тобой. Прощай, мой маленький друг. Мне тебя будет очень не хватать.
С этими словами красный конь взмыл вверх и растаял в ночном воздухе.
Щепка долго смотрел ему вслед, потом тяжело вздохнул и побежал домой.
Ночная деревня мирно спала, свет горел в единственном домике, и это был дом его бабушки и дедушки.
Щепка заглянул в окно. Мама, папа, дед и бабушка сидели возле стола и о чём-то тихо разговаривали. Рядом на печке спала, раскинув во сне ручки, маленькая Дашка.
«Как я их всех люблю!» – подумал Щепка и с радостным криком вбежал в хату.
Что тут случилось, ни пером описать, ни словами: мама заплакала, папа схватился за сердце, а дедушка с бабушкой чуть не задушили Щепку в своих объятьях. Сверху на них свалилась счастливая Дашка, добавив переполоха в эту и так не тихую сцену.
Всю ночь Щепка рассказывал о своих приключениях. Но, похоже, ему не очень-то верили, хотя соглашались с каждым его словом.
В глазах близких стояло глубокое удивление и безмерное счастье, что он наконец-то нашёлся. За это ему прощали всё: и его долгое отсутствие, и не менее фантастический рассказ.
Лишь один дедушка загадочно улыбался в усы и одобрительно смотрел на своего любимого внука.
Когда все успокоились и легли спать, Щепка долго не мог уснуть, смотрел в открытое окно спальни на полную луну и шептал:
– Прощай, мой любимый брат Бальтазар!
– Прощай, мой дорогой брат Щепка, – прохладным ласковым ветерком донеслось до него в ответ.
19.08.2006
Щепка в Заколдованном Царстве
Детская повесть-фэнтези, продолжение повести «Щепка в царстве троллей»
1
Щипачёв Дмитрий Иванович, или просто Щепка, как все его звали, тринадцати лет от роду, сидел в кресле у телевизора и смотрел фильм про разведчиков.
Сюжет был захватывающим: наш разведчик против кучи вражеских агентов, и наш, как всегда, побеждал.
Тут на самом интересном месте фильм прервали на рекламу, и Щепка пошёл в сени попить холодного кваску.
Квас у бабушки был очень вкусным, шипучим, с кислинкой. Бабушка готовила его по особому рецепту, доставшемуся ей от её бабушки. Дедушка шутил, что такой квас пил ещё великий русский царь Иван Грозный.
Было уже довольно позднее время, за окном стемнело, и на бархате ночи проступили первые яркие звёзды.
Бабушка с дедушкой ушли к соседке на её день рождения, Щепку звали с собой, но он остался смотреть свой любимый фильм и поэтому был дома один, если не считать кошки Мурки.
Щепка был довольно общительным мальчуганом, но иногда любил просто так посидеть дома у телевизора, когда никто не мешает, тем более что он только два дня как приехал на каникулы в деревню Мокроусово.
В городе, с его шумной и весёлой жизнью, Щепке тоже нравилось. У него было много друзей-приятелей и в школе, и в спортивной секции, в которую он ходил. Кроме того, дома остались мама, папа и сестрёнка Дашка, которых он очень любил. Но деревня – это особая, ни на что не похожая любовь.
Каждое лето Щепка проводил на природе, купался в речке Каменушке, бегал в лес за грибами и ягодами. Помогал деду косить сено для коровы Бурёнки.
А заброшенные шахты за деревней, которые, как магнитом, манили к себе!.. В прошлом году Щепка пережил целое сказочное приключение, связанное с этими шахтами. Тогда его быстро забрали в город и в этот раз отпустили в деревню с условием, что он больше к этим шахтам ни ногой. Попив квасу, Щепка вернулся в комнату и сел у телевизора досматривать фильм. Мурка примостилась у него на коленях и, щуря свои зелёные, малахитовые глаза, тоже уставилась на экран.
Тихий летний вечер не предвещал ничего необычного.
