Алексей Коркищенко - Полосатые чудаки

Проснулся я от страшного удара грома. Шла гроза. Я весело удирал от нее, думая, что завтра снова вернусь к удивительной траве, которую я встретил впервые… Но мне не удалось увидеть ее второй раз. Наутро я уехал с отцом — механиком колхоза в город за деталями. Вернулись через неделю. Я тотчас же по приезде побежал к ерику Егуречки. И не нашел ни ерика, ни рощи, ни островка изумрудной травы — все было перепахано, переворочено бульдозерами: они готовили дно водохранилища… Вот так вышло… Потом после школы я закончил Московский университет, биологический факультет… Сейчас работаю в одном исследовательском учреждении… И вот во время отпуска я решил поискать эту загадочную траву… Не может быть, чтобы она росла только в одном месте! Мы должны найти эту травку и разгадать ее тайну. Я уверен, что она может быть Спутником Космического Путешественника.

Последние слова Сергей Ильич подчеркнул с особой силой.

— Мы найдем его! — горячо воскликнули Яша, Гриша и Веня.

Гриша высыпал на свой стол ворох самых разных трав, имеющих суставчатые стебельки и округленные листья, и стал рассматривать их через лупу, сравнивая с нарисованным Спутником Космического Путешественника. Тяжело вздыхал.

— Не то!

В комнату заглянула бабка.

— Ты все с травками возишься, все изучаешь… Устал небось… Иди обедать, Гришутка.

Она просеменила к столу, быстрым, опытным глазом осмотрела травы.

— Есть интересные травки, полезные… Вот сиреневый кермек, корень у него богатый… Бессмертник — защитник сердца… А остальные — пустые. Это хорошо, что ты травки изучаешь…

Бабка Орестея зыркнула на рисунок.

Гриша заметил ее полный алчного интереса взгляд, брошенный на изображение Спутника Космического Путешественника, и ясная догадка пришла к нему: «Бабка знает его!»

И Гриша решил схитрить.

— А эту травку ты знаешь, бабаня? — он показал на рисунок. — Как ее называют?

— Нет, не знаю!..

Гриша молча взял рисунок и порвал его пополам.

— Если даже ты не знаешь, значит ее нет, придумали ее.

Бабка всполошилась.

— Погоди, я еще посмотрю.

Гриша сложил на столе разорванный лист.

— Кто тебе нарисовал ее? — волнуясь, спросила бабка. — Кто тебе доверился?

— Один человек, который знает не только земные, но и космические тайны.

— Ох, ох!.. А зачем ты ее ищешь?

— Извини, бабаня, но врать я не хочу, а правду сказать не могу.

— Гляди-ко! — удивилась она и добавила с сомнением: — Только трудно ее разыскать.

— Я найду, будь уверена. Но скажи, как ее называют?

Она помедлила раздумывая. И, наконец, с большим усилием, словно выдавала страшную тайну, проговорила:

— Травяным Князем называют ее… Это тайная травка.

Гриша вспотел от нервного напряжения: тайна Спутника Космического Путешественника приоткрывалась.

— Почему ее называют Травяным Князем и почему она тайная травка? — почти шепотом спросил он.

— Потому, что заколдованная… Она редко встречается и дается только в добрые руки.

— А раньше в каком месте она давалась тебе в руки?

— В долине, где мы раньше жили… Но сейчас там море разлилось.

Гриша, вспомнив слова Сергея Ильича о том, что загадочная травка может расти и в других местах края, сказал:

— Но ведь она не только там могла расти!

— Слышала я от верного человека, что можно еще найти Травяного Князя в Старом лесу. Была я там несколько раз. Помнишь, в позапрошлом году ездили мы с тобой в Старый лес? Я тогда много хороших травок набрала, а его не нашла…

Как только бабка вышла из комнаты, Гриша дал «боевую тревогу», после которой жизнь Яши, Гриши и Вени сделала неожиданный поворот.

Нюрка сидела на своем балконе и следила за Яшей и Веней. Они пололи во дворе цветочную клумбу. Нюрка не знала, где в это время был Гриша, просто прозевала его. Яша и Веня о чем-то таинственно шептались. Эта таинственность в последнее время так и перла из них. И Нюрка отчаянно позавидовала жизни Яши, Гриши и Вени, полкой всяких тайн. А у нее жизнь была бедная — никаких тайн.

Нюрка напрягла слух, чтобы расслышать, о чем говорили Яша и Веня. И вдруг из дома во двор выскочил Гриша, похожий на сумасшедшего.

— Травяной Князь! Травяной Князь!.. — закричал он и, чего-то испугавшись, закрыл рот, потом громким шепотом проговорил: — За мной! На совет!

И все они побежали со двора. В сторону моря.

Нюрка ничего не смогла поделать с собой. Это было сверх ее сил. Она помчалась за ними.

Они залегли в самой гущине терновника и о чем-то заговорили. Нюрка медлила в нерешительности: страшно и стыдно подслушивать… Но потом все же подползла ближе. Разговор доносился до нее урывками.

Голос Гриши:

— …Она не все сказала… Травяной Князь… скрывает…

Голос Яши:

— …найдем Спутника Космического Путешественника…

Снова голос Гриши:

— …не мог же я… тайну Звездного Содружества… надо… Ильича…

Нюрка почистила уши. От непередаваемого волнения она стала плохо слышать. «Они ищут какого-то Спутника Космического Путешественника и знают тайну Звездного Содружества!!! Кто такой Травяной Князь?»

Страшась быть открытой, подползла еще ближе.

Голос Яши:

— Мы встретимся с ним в Старом лесу, расскажем ему и будем искать вместе.

— Мы не только будем открывать тайны и искать Травяного Князя, но и закаляться, — услышала Нюрка мужественный голос Гриши. — Поплывем через море — так быстрее добраться до Старого леса.

— А на чем поплывем? — спросил Веня.

— Я как-то удил рыбу в бухте лесобазы, там чудный плотик видел, — сказал Яша.

— Через море страшно, — сказал Веня.

— А мы наденем тельняшки, — нашелся Яша. — Вот моряки носят тельняшки, и им наплевать на все страхи…

— А где мы возьмем тельняшки? — спросил Веня.

И тут Нюрка опять услышала голос Гриши:

— Тельняшки я нарисую.

— Здорово! — воскликнул Веня.

О, как ей захотелось открыться им и сказать от всей души: «Гриша, Яша и Веня, расскажите мне о тайне Звездного Содружества и возьмите меня с собой в поход. Я буду варить вам кашу и штопать носки». Но она не решилась.

А они поднялись и ушли. Нюрка еще долго лежала в кустах и кусала губы от волнения и душевной боли. «Что же делать? Что же делать?»

На другой день она проснулась очень рано: боялась прозевать уход Гриши, Яши и Вени. Собралась, положила в узелок десяток пирожков и, когда ребята вышли из дому с рюкзаками, крадучись, последовала за ними.

Они пришли к Скалистому мысу и спустились вниз, к морю, а она спряталась наверху за камнями и стала наблюдать.

Ярко светило солнце. Гриша, Яша и Веня стояли на берегу, суровые, мужественные, и сосредоточенно оглядывали синий горизонт. Под скалой покачивалась «Звездная каравелла» — плот из четырех бревен. Команда «Звездной каравеллы» была одета что надо: в голубых майках и трусах, на голове синие береты. На ногах Вени новенькие кожаные сандалеты. Яша и Гриша босоногие. За плечами рюкзаки. Они сняли их и, вынув оттуда топор, молоток и гвозди, поставили мачту.

— А где же тельняшки, Гриша? — спросил Веня. — Ты нарисовал?..

— Сейчас нарисую, — ответил Гриша.

Он достал из рюкзака кисть и две банки с краской — голубой и белой. От краски пошел сладкий лаковый запах. Это была первосортная быстросохнущая эмалевая краска. Гришин отец-химик не держал плохих красок.

Гриша обмакнул кисть в голубую краску и сказал Вене:

— Сними майку и подними руки.

Гриша рисовал проворно и не жалел краски. Кисть щекотала кожу, Веня хихикал поворачиваясь.

— Перестань, будь серьезен, — сказал Гриша укоризненно.

— Я серьезен, — прыская смехом, ответил Веня, — но очень щекотно.

Голубые кольца опоясали Веню. Он стал похож на зебру.

Гриша отошел в сторонку, полюбовался. Взял банку с белой краской и еще раз прошелся кистью по Вене. Правда, получились небольшие потеки. Но это неважно.

Веня разглядывал себя, горделиво выпятив живот. Тельняшка вышла и впрямь на славу.

Напрактиковавшись на Вене, Гриша нарисовал тельняшку на Яше в два счета. Командир «Звездной каравеллы» сразу стал строг и надменен. Его облезлый нос задрался еще выше.

Гриша заглянул в банку с голубой краской и разочарованно вздохнул: она была почти пуста. Вот что значит быть щедрым! Ну, что поделаешь! Гриша нарисовал себе голубые полосы только спереди — на груди и животе.