Через пять дней после злодейского похищения Ушастика пропала девочка, без спросу отлучившаяся из дому.
Хотя все улицы были под усиленным наблюдением, люди не заметили, как утащили девочку. При внимательном обследовании возле дома, где она жила, обнаружили расплавленный песок и странные следы. Дворник Печёнкин поклялся, что это следы той же самой ракеты, на которой зеленохвостый увёз Ушастика.
Однако Начальник милиции не спешил делать выводы.
– Возможно, – сказал он, качая головой, – но возможно и нечто иное…
Эти неопределённые слова вызвали в городе новые догадки. Равнодушных не было. Все перепуганно спрашивали друг друга: что, если на город нападёт целая армия зеленохвостых?..
– Бедные, бедные, – вздыхал Бебешка о похищенных детях. – Особенно жаль Витьку Ушастика. Просто плакать хочется.
И он заплакал.
– Жаль ребят, – сказал Арбузик. – Все они были слишком неосторожны и неосмотрительны… На свете немало умных людей. Кто пропускает мимо ушей их добрые советы, тот рано или поздно попадает в беду.
– Я с ним очень дружил, с Ушастиком, – сказал Бебешка, утирая слёзы. – Мы за одной партой сидели. Шесть, нет, семь раз он угощал меня бубликами с маком. Очень вкусные бублики.
– Ты всё забыл или перепутал, – сказал Арбузик. – Бублики с маком приносил тебе Саня Картошкин. Ты с Картошкиным сидел за одной партой, а не с Ушастиком. Ушастик из второго «Б»!
– Ах, верно, с Картошкиным, – согласился Бебешка. – Но бублики с маком всё равно были очень вкусные…
Друзья выключили в комнате свет и смотрели в окно – ожидали дядю Ваню. Вместе с другими взрослыми он дежурил на улице.
В небе вспыхивали белые и красные сигнальные ракеты. Если жители города брались за какое-либо дело, то выполняли его очень усердно.
– Не пойму, отчего ты плачешь, – сказал Арбузик, – тебе жаль Ушастика или хочется бубликов с маком?
– Конечно, жаль Ушастика, – ответил Бебешка. – Но и свежие бублики с маком никак сейчас не помешали бы.
– Как ты думаешь, поймают преступника или не поймают? – спросил Арбузик.
– А мне нравится, что у нас каникулы, – сказал Бебешка. – Что хочешь, то и делаешь. Целых пять дней мы не ходим в школу и не учим уроков, и нам за это ни капельки не влетит. Школу-то закрыли. «Чрез-вы-чай-ное положение»! Это значит, случилась беда и ещё может случиться…
– Лентяй ты, Бебешка! Как можно не любить школу, где тебя учат? Человек без знаний – это, это…
– Знаю, это книжка без картинок, – сказал Бебешка, шмыгая носом.
– Нет, это книжка, в которой вырвана половина страниц, – поправил его Арбузик. – Читать её – не интересно… Я не хочу дружить с лентяем. Если ты сейчас же не скажешь, что сморозил про школу глупость, я с тобой раздружусь.
– Как это раздружишься?
– А так. Не буду больше с тобой играть. И ты не будешь приходить к нам. А запускать ракетоплан мы будем с кем-нибудь другим. Хотя бы с Кучерявочкой. Она смелая девчонка.
– Она пискля! – рассердился Бебешка. – Чуть тронешь, она жалуется своей бабушке, а бабушка выскакивает с веником и гоняется, как за паутиной… И вовсе не нужна нам Кучерявочка! А про школу, конечно, у меня не то вырвалось. Не то я сказал. Наоборот, я хочу чтобы поскорее открыли школу. И ещё, чтобы поскорее поймали зеленохвостого. И чтобы все украденные дети вернулись домой…
Часы на стене пробили одиннадцать. Бебешка звучно зевнул:
– Мама разрешила мне остаться у вас. Я хочу спать.
– Ложись, если хочешь, – сказал Арбузик. – Я буду ждать отца. Он сегодня охраняет город. Ходит по улицам с настоящим ружьем… Он не боится зеленохвостого. Преступнику не поздоровится, если он сейчас вздумает напасть на детей. Отец стреляет без промаха.
Бебешка опять зевнул, сел на кровать и попытался стряхнуть с ног ботинки. Но они не стряхивались. Тогда он нагнулся, чтобы развязать шнурки.
– Если бы я был изобретателем, – кряхтя, сказал Бебешка, – я изобрёл бы робота, который завязывал и развязывал бы шнурки. Раз – и готово! И чтоб снимал и надевал ботинки и «пожалуйста» говорил… А ещё было бы неплохо придумать какую-нибудь штуковину, которая бы отвечала за тебя. Твоим голосом. Вызовет, например, на уроке Нина Константиновна, а ты потихоньку нажал на кнопку и только рот раскрывай. А потом неси дневник и получай пятёрку… Гулять выйдешь, машинку – на шкаф. Мать из кухни крикнет: «Ты тут?» Машинка ответит: «Тут, мам». А сам на улице гуляешь, лоботрясничаешь, дышишь свежим воздухом…
Бебешка забрался в кровать, по самый нос натянул одеяло. Глаза его закрылись, но потом вновь засветились в темноте.
– Арбузик, – шепотом спросил Бебешка, – а если зеленохвостый выстрелит в твоего отца? Если у него есть ракетный корабль, то, конечно же, есть и пистолет. А если есть пистолет, он непременно выстрелит. Ему же никого не жаль: он же не человек, а зеленохвостый…
Арбузик не ответил. Он вглядывался в глубину тёмной улицы. Улица будто бы растягивалась, когда над нею взлетала осветительная ракета, и быстро сжималась, едва ракета устремлялась к земле.
– Послушай, Бебешка! А ты бы не испугался, если бы тебе встретился зеленохвостый?
– Конечно, нет, – ответил Бебешка. – Утром, если я хорошенько высплюсь, меня никто не догонит.
– Давай с тобой разыщем зеленохвостого, – вдруг предложил Арбузик. – Найдём, где он прячется, и освободим детей. Тогда опять в городе будет спокойно и будет работать школа.
– А что? – сказал Бебешка. – Давай, если хочешь. И найдём, и освободим, если постараемся. Только я немножечко боюсь. Взрослые найти не могут, а мы всё-таки меньше ростом.
– При чём тут рост? Мы обязательно найдём. Кто ищет, тот всегда находит. Мы будем искать лучше всех.
Бебешка хихикнул.
– Где?.. А если зеленохвостый не один? Если их много?
– Трус, – сказал Арбузик. – Оставайся дома, я сам пойду искать зеленохвостого. Или с Кучерявочкой… Мы вместе с нею полетим на ракетоплане. Именно полетим.
– На ракетоплане? Да твоя Кучерявочка пискля, – обиделся Бебешка. – Кто разрешит вам полететь на ракетоплане?
– Мы сами себе разрешим. Нужно спасать похищенных детей? Нужно! – И, подумав, Арбузик добавил: – В ракетоплане вполне можно уместиться вдвоём. Он не такой уж игрушечный, как кажется. А управлять я умею.
Бебешка откинул одеяло и сел на кровати. Глаза его стали круглыми.
– Зачем тебе Кучерявочка? Зачем? Мы полетим вдвоём – ты и я… Только меня мама не отпустит. Сколько ни проси, не отпустит. Она говорит, я несамостоятельный. А я всё умею… И суп варил в каникулы, и картошку жарил… Надо что-то придумать…
– Я уже придумал, – сказал Арбузик. – Твоей матери и моему отцу мы оставим письма. Напишем, что полетели на выручку ребят.
– Напишем! – закричал Бебешка. – Полетим! А твоему отцу и моей матери сообщим, что улетели сражаться с зеленохвостыми. Сражаться!
И друзья трижды крикнули «ура!». Это означало, что они твёрдо решили лететь и не отступят от своего решения.
– Завтра, завтра же полетим!
– Тс-с! – Арбузик приложил палец к губам. – Запомни, всё это – военная тайна. Никому ни слова, понял? Поклянись!
– Клянусь, – сказал Бебешка. – Никому ни словечка, а Кучерявочке, этой пискухе, ни полсловечка!
– Тогда спать, – сказал Арбузик. – Лётчики должны быть сильными и бодрыми. В кабине уже не поспишь. Нужно внимательно следить за приборами. Чуть отвлечёшься, случится беда…
Арбузик и Бебешка проснулись очень рано. Перед ними стоял дядя Ваня.
– Вставайте, детки, – улыбаясь, ласково сказал он, – завтрак уже готов. Но его нужно заработать. Почистить зубы и обтереться холодной водой – раз. Проветрить комнату и сделать зарядку – два. Быстро одеться – три. Убрать постели – четыре. После завтрака вымыть и вытереть посуду – пять. И, наконец, хорошенько выучить уроки.
– Мы всё сделаем, папа, – сказал Арбузик. – Но я сегодня очень голоден и хочу поесть поплотнее. Яйцо, сыр, яблоко и два стакана чаю. И ещё жареной картошечки. И ещё кусочек колбасы.
– У тебя прекрасный аппетит, – похвалил отец. – А как Бебешка? Или он питается только манной кашкой и вишнёвым вареньем?
Вялый Бебешка, сидя на кровати, моргал глазами, не соображая спросонок, отчего это он не у себя дома и почему о завтраке спрашивает его не мать, а дядя Ваня.
Арбузик незаметно подмигнул Бебешке: давай, мол, и ты нагрузись, как океанский пароход перед выходом в кругосветное плаванье.
Но Бебешка не понял.
– А я есть вообще не хочу, – кисло заявил он. – Я по утрам пью только молоко. Козье.
Арбузик подскочил к нему и зашептал на ухо:
– Мы улетаем, надо хорошенько подкрепиться и кое-чем запастись на дорогу!
– Куда это мы улетаем? – громко переспросил Бебешка.
Арбузик оглянулся на отца. Но отец как раз вышел в коридор, где зазвонил телефон, и, к счастью, кажется, не расслышал слов Бебешки.
