направились обратно в ресторан.
Луи сидел у входа в ресторан, дожидаясь Тианы и Навина. Он вытянулся, заметив друзей. И тут же обратил внимание на их грустные лица. Аллигатор понял, что труба так и не нашлась. Его хвост угрюмо упал на землю.
– Мне жаль, – сказала Тиана. – Мы все обыскали.
– Может, снова поищем в ресторане? – предложил Навин.
– Без толку все это, – отозвался Луи. – Может, так и должно было случиться.
Закрыв глаза руками, аллигатор постарался спрятать свое грустное лицо. Тиана тут же бросилась к нему.
– Луи, ты не должен сдаваться! – воскликнула она. – Помнишь, как мы с Навином превратились в лягушек? Если бы мы тогда потеряли надежду, то никогда не спаслись бы и не стали снова людьми. Нужно верить. Всегда.
Навин понял, о чем говорит принцесса, и вмешался в разговор.
– Луи, пойдем, поищем трубу в ресторане.
Аллигатор поднял голову.
– Уже поздно. Тиана, тебе давно пора возвращаться на кухню, – сказал он, шмыгая носом. – Я справлюсь. Иди на кухню, пожалуйста. Если Джоно Ля Крем придет, а на его тарелке не будет еды, этот вечер превратится в настоящую катастрофу!
– Я побуду с ним, – пообещал Навин. – Иди, начинай готовить гамбо.
Несмотря на то, что уходить девушке совсем не хотелось, Тиана понимала, что ей действительно нужно заняться делами.
– Я еще раз посмотрю на кухне, – сказала принцесса. – Жизель обязательно найдется!
Вернувшись к готовке, Тиана сделала глубокий вдох. Девушка снова заглянула под стол, а также проверила все полки и каждый угол. Она и раньше смотрела там, но что-то подсказывало, что Луи с Жизель стоял именно там.
Внезапно на кухне появилась Эудора.
– Тиана, время! – воскликнула она и указала на часы. – Пора ставить гамбо на плиту! Совсем скоро придет Лотти и поможет тебе, а пока что нужно доделать еще несколько блюд.
Тиана взглянула на кастрюлю, в которой отец всегда варил свой фирменный суп. Это была самая дорогая для нее вещь во всем ресторане – видавшая виды кастрюля. На принцессу сразу нахлынули воспоминания: столько раз в детстве она готовила вместе с папой и с каким удовольствием он всегда наблюдал за тем, как едят его друзья и семья. Тиана вдруг поняла, что это и было главным для ее ресторана. Даже если музыки не будет, вкусная еда для каждого гостя быть должна. Принцесса взяла кастрюлю, крепко обняла ее, заглянула внутрь и... вдруг увидела золотистый блеск. Девушка вскрикнула! Навин и Луи тут же примчались на кухню.
– Жизель! – закричала Тиана, доставая блестящую трубу. – Луи, ты положил ее в кастрюлю!
Аллигатор подбежал к принцессе, чуть не сбив поднос с остывающими пончиками бенье. Он обнял инструмент и сразу наиграл знакомую мелодию – это была та самая песня, которую Луи сочинил сегодня днем.
– Должно быть, ты положил Жизель сюда, когда я попросила тебя достать мне другую кастрюлю с верхней полки, – догадалась девушка и улыбнулась.
– Да уж, надежно спрятал, ничего не скажешь! – рассмеялся Навин. – Настоящий тайник!
Принц игриво похлопал Луи по спине.
– Я рад, что вы с Жизель снова вместе. Вы с ней идеальная пара!
– А теперь вам всем пора идти, – мягко заметила Тиана. – Мне нужно дальше готовить!
Луи поклонился.
– Благодарю тебя, – сказал он. – Мы с Жизель будем чрезвычайно рады сыграть сегодня. На самом деле, мы собирались исполнить несколько новых песен. Покажем Джону Ля Крему, как умеют веселиться в старом добром Новом Орлеане!
Тиана была рада это услышать.
– Надеюсь, вечеринка будет достойна принца и принцессы? – рассмеялась она и тут же принялась выгонять друзей с кухни.
– Да! – не унимался Луи.
У девушки стало тепло на душе, и вечер обещал быть хорошим, несмотря на мелкие неурядицы. Она забросила несколько ингредиентов в кастрюлю – по очереди, как и учила ее мать. Все будет хорошо! А как иначе, если на плите варится самый вкусный в мире гамбо? Двери ресторана откроются через пару часов, впереди еще столько работы!
Когда на вечернем небе появились первые звезды, Тиана все еще суетилась на кухне. Волосы были собраны в причудливый пучок на макушке. Платье, которые сшила ей мама, сидело на девушке идеально. А нарядный фартук защищал его от брызг, вылетающих из кипящих кастрюль. Луи играл на своей любимой трубе в большом зале. Навин и остальные участники группы присоединились к нему. Тиана улыбнулась и принялась радостно напевать знакомую мелодию. Она чувствовала себя настоящей принцессой во дворце. Сегодня состоится бал, о котором она всегда мечтала!
– Так! И запах, и музыка – все указывает на то, что здесь скоро будет отличная вечеринка! – воскликнула Шарлотта, влетая на кухню.
Тиана обернулась. На подруге было такое аппетитное розовое платье, что хотелось его съесть!
– Ты выглядишь великолепно, Лотти! – отозвалась принцесса. – Отличное платье!
– Моя любимая швея, она же твой су-шеф, сшила его для меня, – ухмыльнулась Шарлотта, намекая на маму подруги.
Эудора засмеялась, глядя на свои руки.
– И верно, если я ничего не шью, значит, точно нарезаю овощи!
Послав Шарлотте воздушный поцелуй, она вернулась к работе.
– Папочка уже сидит за нашим столом, – сказала Лотти, указывая в сторону зала, – а мне хотелось увидеться с тобой! Я так взволнована торжественным открытием!
– Я тоже, – ответила Тиана. – День был просто сумасшедший, но я уверена: мы справимся.
Шарлотта аккуратно подняла за уголок кусочек ткани, закрывающий большой поднос. И тут же облизнулась, увидев, что там спрятано.
– Могу ли я отведать один из твоих знаменитых бенье, принцесса?
Свежеиспеченные квадратики пышного теста, посыпанные сахарной пудрой, выглядели слишком соблазнительно! Тиана рассмеялась.
– Конечно, угощайся!
– О, они просто божественны! – объявила Шарлотта.
Принцесса радостно выдохнула, увидев, что подруге понравился десерт. Тиана оперлась на столешницу и быстро пробежалась по списку дел к открытию ресторана.
– Даже не верится, что мы все успели вовремя, – сказала девушка. – Я только что сверилась с планом – все идет как надо. Теперь осталось лишь дождаться приезда Джоно Ля Крема.
Шарлотта кивнула, облизывая сахарную пудру с пальцев.
– Даже не сомневалась, что ты сделала список. Сколько тебя помню, у тебя всегда был
