– Те, кто обрел недавно нужные способности. Семен, Настя и Эльза. Они сейчас способны видеть то, что недоступно никому другому. К сожалению, даже мне.
Вот вечером они и приступили к эксперименту. Настя с Эльзой должны были при нем лишь присутствовать. Но как только Антон Олегович занялся этим самым мюонно-бозонным полем, Настя вдруг оказалась сначала возле грибницы, а затем вернулась на остров, но двенадцатью часами ранее.
– Настя! Настя, возвращайся.
– Сейчас иду, – машинально отозвалась Настя, не сразу понявшая, кто и куда ее зовет, но раз пообещала…
– Ух-х-х! – сказала она, увидев в полумраке лица Семена, Эльзы и Антона Олеговича.
– Нет, сударыня Анастасия Никитична, я не устаю вам удивляться, – отчего-то с весьма довольной физиономией сказал Семен. – Вам даже грибочки не понадобились!
– Э-э-э… А вам?
– Им тоже, – сказал Антон Олегович. – Даже мне не понадобились, что и к лучшему. Мы все разом провалились в состояние отделенного сознания. Но на считаные минуты. А ты пребывала в нем долго.
– Ну да, не меньше часа, – подтвердил Семен. – Еле до тебя докричались.
– Виновата. Заслушалась.
– Кого?
– Да нас всех. Сегодняшним утром.
Их следующая попытка провести разведку едва не сорвалась.
День выдался тихим, дождя почти не было, и солнышко несколько раз выглядывало из-за туч. Вода вокруг острова убывала, обнажая многочисленные бугорки и холмики. Все были заняты. Тренировки, ремонт одежды и обуви. Приготовление еды, дежурство на периметре. Обычные хлопоты обычного дня.
Они закончили ужинать и начали готовиться к ночи, когда вдруг раздался жуткий визг. Визжала Эльза, что уже было привычным, оттого к ней бросились не сразу.
Настя была ближе других и, глянув на Эльзу, сразу и не поняла, что та держит в руке, но оказалось, что ничего не держит. Это ее собственная левая ладонь превратилась в трехпалую, с длинными толстыми пальцами, украшенными мощными когтями. Насте самой едва не стало плохо, недаром подошедшая Юстина подхватила визг Эльзы. И что делать – было совершенно не понятно, а истерика грозила стать всеобщей.
Но тут объявился Семка.
– Ух ты! – жизнерадостно закричал он. – Вот здорово, мне бы такие!
Эльза с Юстиной, ошарашенные такой оценкой, перестали кричать. А Семен протянул свою руку к Эльзиной и попросил, словно это было нечто весьма ценное:
– Дай потрогать. Ну не жадничай.
Эльза протянула страшную лапу, а Кольцов буквально в нее вцепился.
– Сожми. Ну и силища! Разожми. Знаешь что, спрячь-ка когти.
Эльза, видимо, хотела спросить, как это сделать, но когти втянулись в пальцы.
– Выпусти.
Когти вновь выползли на всю свою устрашающую длину.
– Так! – продолжил Семка с видом знатока, осматривающего ценное оружие. – А теперь сделай нормальную руку. Угу. А снова сможешь?
Эльза несколько раз превратила свою лапу в нормальную руку и обратно. Семен удовлетворенно кивал.
– Дай коготки потрогаю. У-у-у! – разочарованно протянул он. – Хлипкие! Ты, Эльза, вот над чем подумай – ты их попробуй усилить. Ну, сделай их прочными и острыми вроде той же режь-травы. Тебе цены тогда не будет.
И спокойно развернувшись, направился по своим делам.
– Чуть не забыл, – сказал он, обернувшись. – Чур, я к тебе первым учиться такую штуку делать.
Эльза растерянно кивнула.
– Хорошо.
Настя знала Эльзу лучше многих и понимала, что еще не все закончилось, что Семка Эльзу отвлек от истерики, но до конца не успокоил. Но прием он использовал классный, так что и Настя решила воспользоваться методом Семена Кольцова и с завистью спросила:
– А как у тебя получилось?
– Да… Я тут пыталась из циновки вытащить кусок нити. Куртку надо штопать. Все ногти пообломала. Посмотрела на Чиха, какие у него когти, и вдруг вижу у самой… такие же.
– Не, у Чиха лапы пятипалые. Твоя больше на лапу древесного крокодила похожа. Ты нитку попробуй ею достать.
Эльза глянула на свою кисть, обычную, разве что исцарапанную сверх всякой меры и с обломанными ногтями, чуть посомневалась и вдруг улыбнулась широко и спокойно. Кисть превратилась в лапу, но один коготь оказался длиннее, блестел угольной чернотой и имел острейшую грань. Вот ею Эльза и разрезала тот узел, что не удавалось развязать или порвать обычным образом.
– В самом деле удобно, – сказала она. – Главное, самой не порезаться.
И откинула ужасной лапой прядь волос, упавшую ей на лоб. Рыжую прядь с серебряными ниточками, которые у нее появились после подземелья Монстра.
– Эльза, – позвал ее Антон Олегович. – Ты отложи пока ремонт одежды. Нам пора.
Наводнение сошло на нет, от некогда большой воды остались многочисленные лужи и небольшие озерца, большинству из которых предстояло высохнуть в ближайшие дни, лишь некоторые должны были остаться надолго. Зато в них завелись рыбы и съедобные моллюски, а численность лягушек так возросла, что по ночам спать стало трудно – эти лягушкоподобные создания не квакали, не голосили, они просто-напросто ревели как слоны. То есть каждая в отдельности не так громко, пусть и похоже. Но все вместе… Рев, изредка раньше доносившийся с Дальнего болота, ни в какое сравнение с этой какофонией не шел. Зато эти лягушки были съедобны и даже благодаря мягкости мяса почитались деликатесными. В отличие от тех, что водились в окрестностях до Потопа.
Уже несколько раз они совершали недальние вылазки за пределы острова. Скоро вокруг подсохнет настолько, что можно будет трогаться и в дальний путь. Но куда?
Разведка шла, можно сказать, более чем успешно, если бы не отсутствие конечного результата.
Четверка, задействованная с самого начала, освоилась с необычными путешествиями буквально со второго раза. Едва Антон Олегович завершал свои манипуляции, Эльза, Семен и Настя оказывались примерно там, куда желали попасть. Они заранее начинали думать и представлять себе нужное место и – бац! – они именно там. Где-то после четвертой попытки они к тому же начали слышать друг друга и видеть все, что видел каждый. В том числе и то, что не было заметно обычным взглядом.
На пятую ночь, сам того не желая, к ним присоединился Алекс. Он дежурил на периметре и устроился поудобнее, как оказалось, слишком близко от группы дальней разведки. Ну и провалился в состояние отделенного сознания. При этом обязанности дежурного умудрился также исполнять, потому что не потерял связь с самим собой. Выяснилось, что любой и каждый, за исключением дяди Сережи и фрау Каролины, легче легкого осваивается с этим качеством.
Они узнали о ближних и дальних окрестностях столько, сколько бы не сумели узнать за год, путешествуя обычным способом.
Были обнаружены семь схожих с их островом мест, под которыми обитали монстры, исследованы все леса, реки и озера вместе с их обитателями. Алекс с Сереной нашли небольшую каменистую гору с пещерами, уходящими в глубину на десятки километров. Алена нашла три грибницы и заросли кустарников, простирающиеся на километры в ширину и в длину, дающие съедобные плоды с большим содержанием масла.
Все это самым тщательным образом наносилось на карты и в специальные реестры.
Но никто так и не добрался до мест, где не существовал бы запрет на построение портала между мирами.
Антон Олегович в какой-то момент посчитал, что ребята не поняли, в чем тут дело, и сам пролетел несколько раз весь доступный для них круг этого мира. Тоже без результата.
– Этак мы будем тыкаться как слепые котята тысячу лет, – проворчал Семен после одного из путешествий, когда все доложили о полученных результатах.
– А у тебя есть способ сделать нас зрячими? – спросила Эльза, выпуская и убирая когти, с четверть метра длиной на этот раз.
– Угу.
– Так чего молчишь? – возмутилась Серена.
– Да оттого, что мысль в голову только что пришла и я ее додумываю.
– Думай быстрее, – потребовала Алена. – А то останешься без сладкого.
По поводу сладкого она не шутила, после разлива воды прямо возле острова появилась поросль тростника со сладковатым соком. Если сок выпарить, то сироп получался уже по-настоящему сладким. А по сладкому все соскучились, так что возможность лишиться своей ложки сиропа подействовала на Семку благотворно.
– Антон Олегович, вот вы говорили, что здесь запрет не так силен, как возле Скалы?
– Говорил, не отрицаю.
– Скорее всего, он с расстоянием и дальше ослабевает. Вот я и предлагаю почувствовать эту разницу. То есть слетать к Скале, принюхаться к этим самым силовым линиям, а после сравнить, насколько они здесь слабее. После переместиться примерно на такое же расстояние и там уже прислушаться. Мы хотя бы общее направление вычислим, куда идти. А как выйдем, с каждым переходом будем в этом направлении подальше заглядывать. Так и найдем, что нужно. А то отсюда нам дальности недостает, и как ее увеличить, никто не знает.
