Ознакомительная версия.
Это была уже не бесформенная глиняная каша. Это был дракон с широкими когтистыми лапами и с прижатыми к спине крыльями. На морде его были то ли усы, то ли рога; слепые глаза были полуприкрыты. Одна сторона чудовища, освещенная огнем из печи, горела оранжево-красным, а вторая, оставшаяся в темноте, будучи совершенно черной, сливалась с мраком.
И снова дрогнули глиняные ноздри, чувствуя чужаков…
Страх парализовал Женьку.
– Уходим! – вдруг пришла в себя и заорала Аня. – Уходим! – и кинулась прочь, увлекая ее за собой.
Но глина и не думала их отпускать. А жрецы медленно смыкали круг, наступая. Ближе, ближе, ближе… И вдруг молча, не сговариваясь, они кинулись на них, на всех четверых.
Женьку схватили за руки, рванули за шапку. Отчаянно крича и брыкаясь, она билась в страшных – и совершенно реальных! – руках! Рядом орал Лешка, в суматохе, пытаясь «дать в бубен» тому, кто его держал. Визжала Аня, с которой стащили шарф, пытался свистеть Сашка… «Это конец! Конец! – пульсировала в голове у Женьки единственная мысль. – Это все».
И вдруг жрецы замерли. Ребят больше никто не держал! Жрецы пали ниц. А то ли из-за спины идолища, то ли изнутри него вдруг раскрылись огромные, метров на пять, огненные крылья, вскинулась вверх голова на гибкой шее, и глаза с узкими кошачьими зрачками мгновенно нашли чужаков и заставили их оцепенеть. Чудовище раскрыло пасть в страшном рыке, и вместе со звуком оттуда вырвалось самое настоящее обжигающее пламя. Запахло палеными волосами… У Женьки загорелись волосы. Это был он – огонь! Огонь, который должен был убить ее.
Ничего не понимая, ничего не видя вокруг, охваченная животным ужасом, в одном слепом желании спастись, Женька рванулась прочь.
– С меня хватит! Мы так не договаривались! Вы меня убеждали, что никто меня поджаривать не будет! Вы же знали, что я боюсь огня! Я БОЮСЬ ОГНЯ! Я туда больше не сунусь! НИ ЗА ЧТО! Если хотите спасать Деревянное – то без меня! Я уезжаю домой! – Женька вырвалась из рук мальчишек и решительно закинула рюкзак на плечо; ее трясло.
Была пятница, Сашкины родители ушли на работу, не разбудив их, часы показывали двенадцать, и можно было орать на весь дом сколько угодно.
– Мелкая, я не понял! Ты же должна! – чуть ли не с кулаками лез на сестру Лешка.
– Святые пряники – я должна! Я тебе ничего не должна!
– Но ведь они нам ничего не сделали! Мы же смогли удрать! Мы сильнее! Неужели же ты сейчас отступишь? Ты уступишь своему страху? Ты дашь ему себя победить? – требовательно вопрошал Сашка.
Аня безучастно следила за развитием событий.
– Да! Можете считать меня трусихой – кем угодно! – я ухожу!
Женька выскочила вон, хлопнув дверью. За пару минут она пулей долетела до остановки, у которой как раз остановился автобус, идущий в центр.
Дома Женька решила выкинуть все из головы. Приходили эти жрецы сюда испокон веков – пусть приходят дальше. Она тут ни при чем. НИ ПРИ ЧЕМ. Трясущимися руками она состригла в ванной обгоревшие пряди, нимало не заботясь о своем внешнем виде.
В пустой квартире она промаялась до вечера, не зная, чем себя занять. Ей было не по себе. Женька поглядывала на часы, ожидая родителей. Давно она их так не ждала с работы! Но стрелки показали семь, потом полвосьмого – ни мамы, ни папы не было. Не выдержав, она набрала мамин номер, но та, быстро шепнув «Мы в кино, я перезвоню», отключилась. Они не собирались домой!
За окнами было темно. Женька подошла было к холодильнику, взялась за дверку… И тут же отдернула руку – нет! Там за дверью был цех обжига! Умом она, конечно, понимала, что за дверью были полки с продуктами, но справиться со страхом не могла. Убежала в их с Лешкой комнату, хотела было сесть за фортепиано, сыграть что-нибудь и успокоиться, но снова отдернула руки. Открывшиеся на днях способности к музыке не радовали, а пугали ее. Женька растерянно встала посередине комнаты, одна в пустой квартире, прислушиваясь…
И тут где-то в квартире раздался шорох. Или не в квартире? Что-то потрескивало на лестничной площадке… Ощущение дежавю не отпускало, напротив, оно нарастало, пугало… Женька в панике открыла дверь на лестничную площадку. Ни дыма, ни запаха гари не было. Помедлив, она накинула куртку, подхватила рюкзак и выскочила на улицу. Ей хотелось к людям. К живым.
Она позвонила Рите – абонент был недоступен. Лене – та быстро сказала, что она у бабушки, а дома будет позже. «Покатаюсь пока на троллейбусе, приду в себя, – решила Женька и вошла на остановке в первый попавшийся. – В троллейбусе, по крайней мере, всегда есть люди…»
В теплом салоне на мягко покачивающемся сиденье ее разморило и укачало. «Ленка перезвонит, зайду в гости, позову завтра их с Риткой на шопинг, у меня уже почти тысяча скопилась – можно потратить… – вяло думала она. – И забуду все эти события на комбинате как страшный сон». С этими мыслями Женька задремала. И…
Деревянное горело. Горели дома, деревья, столбы с проводами. Среди огня метались люди…
Женька подскочила на месте. Сердце бешено билось в груди… Но троллейбус все так же, укачивая, катил куда-то вперед по темной мартовской улице. «Чертовы сны!..» – зло подумала она и посмотрела за окно.
За окном было совершенно темно: ни светящихся окон, ни вывесок. Женька подышала на стекло, потерла его рукавичкой: темно. Она бросила взгляд в салон… В троллейбусе, кроме нее, пассажиров не было. Кондукторша, натянув на лицо капюшон, спала на своем кресле. «Мы, наверное, к конечной подъезжаем. Мимо какой-нибудь промзоны едем – вот и нет огней, – подумала Женька. – И как же я так далеко заехала? Ладно, на чем заехала, на том и выеду обратно, ближе к центру».
И тут же за окном в темноте как будто что-то взорвалось и рассыпалось снопом искр. Женька приникла щекой к запотевшему стеклу: искры сыпались из-под токоприемников троллейбуса, проще говоря, «усов». Они были такие яркие, что тьма снаружи казалась совершенно непроглядной, антрацитово-черной. Пахнуло дымом… «Интересно, может ли троллейбус загореться от искр? – подумала Женька. И тут же ей стало нехорошо от этой мысли. – Надо сказать кондукторше!» – решила она. Посмотрела в салон…
Кондукторша все так же безучастно сидела на своем месте. Троллейбус подпрыгнул на ухабе, громыхнул, снова подпрыгнул. Появилось четкое ощущение, что он съехал с асфальта, свернул с него на какую-то разбитую грунтовку… За окном снова рассыпались искры. Взревел электромотор.
– Эй! Вы что, не видите? Мы куда едем? – окликнула тетку Женька.
«Почему мы едем по такой странной дороге? Почему так быстро? Почему кондуктор ничего не делает? Что происходит? – мелькало у нее в голове. – Давно уже должна быть хоть какая-нибудь остановка! Куда мы едем?!» Женьке стало страшно. Она выскочила с сиденья и подбежала к кондукторше.
Троллейбус в очередной раз тряхнуло. Чтобы устоять на ногах, она изо всех сил вцепилась в поручень. Принюхалась – из кабины пахло гарью! По ее представлениям, мотор троллейбуса должен был находиться впереди, и теперь, по-видимому, именно он и горел. Женька вцепилась в рукав кондукторши:
– Просыпайтесь! Пусть он немедленно остановится! Вы что, не чувствуете дыма?! Остановите троллейбус!!! – закричала она.
И в ужасе отдернула руку: женщина в капюшоне была… не женщиной. И, может быть, вообще не человеком. И не живой.
Троллейбус, казалось, еще больше увеличил скорость, подпрыгивая на ухабах и разбрызгивая снопы искр в темноту.
Женька в ужасе отдернула руку от черной драной куртки того, кто сидел на месте кондукторши. Ее рукавички были черные от сажи…
И тут «кондукторша» стала медленно поднимать голову, капюшон начал сползать с лица…
«Она» уставилась ей прямо в глаза…
Это был дядя Толя.
Троллейбус тряхнуло, руки скользнули по стеклу… Женька отлетела к противоположным сиденьям. И тут же взорвалась фейерверком кабина. В секунду салон наполнился дымом. Взревело пламя. Троллейбус превратился в огромный факел, посередине которого была Женька.
Глава 14
Мальчик в синей курточке
Женька сидела в такси, приникнув щекой к холодному окну. Машину болтало – щека елозила по стеклу, Женька этого не замечала, пока водитель не сказал:
– Приехали.
Женька расплатилась и вышла.
– Что с тобой?! – кинулись к ней навстречу Сашка, Лешка и Аня.
Женьку трясло, она тщетно пыталась худо-бедно сложить слова в связный рассказ. Потом, махнув на это рукой, кинулась к компьютеру. Нашла то, что хотела и так боялась найти…
«Сегодня примерно в половине девятого вечера в районе остановки «Судостроительная» загорелся и выгорел дотла троллейбус, следовавший по маршруту № 1. Жертв нет. Подробности происшествия уточняются», – висела на новостном сайте свежая новость. К ней прилагалась нечеткая, сделанная на телефон фотография сгоревшего троллейбуса.
Ознакомительная версия.
