Жаком…
— Нормально! — обрадовался Толя. — Ты, Мадлен, девочка что надо!.. А кем ты хочешь быть, когда вырастешь?
— Я хочу быть знаменитой певицей!.. Как Эдит Пиаф!
Но тут сиплый голос катера прервал разговор ребят. Берег стремительно придвигался к ним.
— Приготовить концы! — раздалась команда с мостика.
Пока катер, замедлив ход, приближался к причалу, Мадлен пристально вглядывалась в знакомую долговязую фигуру, маячившую на берегу.
— Грегуар!..
Ну конечно же, она не ошиблась!.. Она вспомнила, что Грегуар с несколькими другими туристами утром уехал осматривать Ильичевск.
Грегуар сразу узнал ее голос и обернулся.
— Мадо! Салют!..
Как только Мадлен вслед за ребятами сбежала по сходням на пирс, Грегуар заключил ее в свои объятия с такой радостью, словно не видел целый год.
Алеша и Толя переглянулись. Опять непрошеный попутчик? Одесса набита туристами, как подушка перьями. Нельзя и шагу ступить, чтобы не встретить какого-нибудь нового приятеля Мадлен.
В отличие от Барро, Грегуар не стал за ними увязываться. Он предложил Мадлен вместе вернуться обратно. Если надо, он готов позвонить мадам Жубер, чтобы она не беспокоилась. У него еще есть дела. Он должен осмотреть плавучий док, а потом будет ждать ее на этом же месте.
— Ты сюда приехала погулять? — спросил он, дружески кивнув мальчикам.
— У нас важное дело!
— Ого! — улыбнулся он. — Времени зря ты не теряешь!
Он помахал ей рукой и направился к ожидавшим его товарищам.
— Пошли, мальчики! — весело сказала Мадлен.
Алеша вытащил из кармана конверт и перечитал адрес.
— Нам надо найти главного водолаза. Его зовут Илья Григорьевич Цветов!
Толя вздохнул и недоуменно пожал плечами. Искать водолаза на берегу ему казалось делом совершенно безнадежным. Нужно нырнуть в море и начать поиски где-нибудь поближе к морскому дну…
Вдруг совсем близко, из огромного ковша портального крана, подняв облако пыли, с грохотом посыпался каменный уголь. Сверкая на солнце алмазным блеском, огромные куски покатились по склонам большого черного холма. Ребята метнулись в сторону.
— Куда сыплешь!.. — пронзительно крикнул портовый служащий. Это, видимо, был отставной военный моряк. На его голове была фуражка с «капустой». Он строго погрозил пальцем кому-то вверх. Кран на мгновение замер, словно в растерянности, а затем, урча и громко кляцнув стальной челюстью, стал быстро разворачиваться. Моряк стряхнул со своего кителя угольную пыль и, хмуря нависшие над глазами седые брови, быстро зашагал дальше.
— Спроси у него! — дернул Алешу за рукав Толя.
Алеша на мгновение поколебался, — уж очень сердитое лицо было у этого старого моряка, — а затем бросился вслед за ним.
Мадлен и Толя видели, как моряк остановился, удивленно взглянул на мальчика, который его окликнул. Потом долго вертел в руках конверт, о чем-то дотошно расспрашивал и, наконец, махнул рукой в сторону моря.
— Я говорил, что его надо в море искать! — воскликнул Толя.
— Что же теперь делать?! — огорчилась Мадлен.
Вдруг они увидели, что моряк повернулся в их сторону и пристально на них смотрит. Мадлен это показалось дурным предзнаменованием.
— Он может забрать нас в полицию? — тревожно спросила она, ища взглядом Грегуара.
— Ну, чего ты боишься! — успокоил ее Толя. — Наверно, просто спросил, кто мы такие…
Старый моряк снова что-то долго растолковывал Алеше. Он взмахивал рукой, показывая в сторону видневшегося вдали небольшого пирса. Возле пирса на волнах покачивались прикованные цепями моторные лодки.
— Ого! — проговорил Толя, стараясь по жестам определить, как развиваются переговоры. — Кажется, дело будет!..
И действительно, как только моряк повернулся и пошел к пирсу, Алеша, возбужденно жестикулируя на ходу, со всех ног бросился к ребятам.
— Ребята, за мной!.. Едем!.. — кричал он.
На расспросы и колебания уже не было времени. Несомненно, они направятся туда, где можно встретить нужного им Резеду.
Вскоре моторная лодка, бешено стуча бензиновым двигателем, выходила из глубокой бухты порта на морскую ширь. Молчаливый рулевой — молодой парень в светлых брюках и синей рубашке — держал курс в известном ему направлении.
Вдалеке были видны улицы молодого города, его сады, огромный плавучий док, где на ремонте стоял небольшой корабль. Портальные краны, как огромные сумрачные великаны, выстроились в ряд на берегу и, нагнув головы, словно готовились к схватке друг с другом.
В лица ребят летели соленые брызги. Волосы Мадлен трепал ветер. Постепенно ощущение простора, солнца, покоя смягчило и старого моряка. Бронзовые морщины на его лице разгладились. Он стал расспрашивать Мадлен о Париже, где уже давно не был. А потом начал рассказывать о странах, где побывал в своей жизни. Австралия… Индонезия… Мадагаскар… Куба… Какие заманчивые названия!.. Ребята могут только мечтать о таких путешествиях!
— Куда мы сейчас едем? — спросила Мадлен, когда, рассказав веселую историю о своей первой встрече с кенгуру, моряк стал закуривать сигарету.
— На плавучую базу к Цветову! — ответил он.
Моторка обогнула небольшое стоящее на якоре судно, и рулевой, сбавив обороты мотора, подвел лодку к его борту.
По спущенной веревочной лестнице моряк довольно ловко взобрался на палубу, потом обернулся и подхватил Мадлен, которую подсадили вверх мальчики. Через две-три минуты моторная лодка опустела, и рулевой, переговариваясь с матросами, расспрашивавшими о делах на берегу, стал завтракать.
Появление лодки вызвало на корабле оживление. Очевидно, ее ждали. Старого моряка сразу же окружили несколько человек. Один из них, невысокий, уже немолодой, с загорелым, морщинистым лицом, видимо, начальник, стал ему что-то рассказывать. Временами все поворачивались к борту судна и пристально смотрели в воду, что-то в ней высматривая.
Стоя поодаль, ребята тоже смотрели в воду, но ничего там не видели. Вдруг Алеша заметил толстый серый шланг, который тянулся по палубе судна, спускался за ее корму и исчезал в воде.
— В море водолаз! — сказал он.
До сих пор Мадлен видела водолазов только в кино. Теперь она с интересом рассматривала корабль, который именовался плавучей базой. Он был невелик. На пробковых спасательных кругах, выкрашенных белой и красной масляной краской, стояла надпись «Нептун». Да, этот «повелитель морей» был, несомненно, стар. Много морей и океанов повидал он, прежде чем встал на якорь в нескольких километрах от берега и получил название «база».
На узких палубах поблескивали металлические ящики приборов. Возле них сидели матросы. Один держал в руке телефонную трубку и что-то в нее кричал.
— С кем это он говорит?.. — тихо спросила Мадлен Алешу.
— Наверно, с водолазом!
— А где же он?
— В море, под водой.
У самого борта вдруг забурлила вода и тускло блеснул скафандр водолаза. Несколько матросов бросились к борту и спустили веревочную лестницу.
Водолаз был одновременно похож и на морское чудище, и на космонавта. С его
