«Что-то везёт мне в последнее время на волков и Вольфов», – усмехнулся мальчик про себя и ответил:
– Меня зовут Джим – Гусиное Перо. Как хочешь, Стив, так меня и называй.
– Хорошо, Гусиное Перо, – согласился Стив Вольф. – Я продолжаю. Кое-чему из того, что ты рассказываешь, по правде говоря, верить трудно. Но в общем я тебе доверяю. Шайка Атамана Ка нам порядком надоела, уже который год мы не можем с ней справиться, а на её совести много убитых людей и ещё больше ограблений. Мы будем рады, если ты нам поможешь. Кстати, – Стив привстал, порылся в ящике стола и извлек оттуда небольшой портрет. – Кстати, ты узнаёшь этого человека? – и Стив показал портрет Гусиному Перу.
– Конечно, – ответил Джим. – Хотя теперь он бородатый и усатый, я узнаю его. Это Атаман Ка.
Стив Вольф, довольный, положил портрет на место.
– Хорошо, – проговорил он. – А ты сможешь показать место, где находится сейчас банда?
– Это трудно, – ответил Гусиное Перо. – Дело в том, что привезли меня туда в мешке, а увозили поздно вечером, было уже темно, и ориентироваться поэтому мне будет сложно, но я постараюсь.
– Ладно, – подытожил Стив Вольф. – Спасибо. Кстати, у тебя есть где остановиться? Нет? Знаешь, что… Давай-ка ты поживи у меня. У меня своя квартира, я живу там один, а места хватит на двоих и ещё останется. Там две комнаты. Согласен? Ну хорошо, договорились. Оставайся пока тут, а я пойду обо всём доложу начальнику. Наверное, через пару дней подготовим операцию и пойдём брать банду.
Стив Вольф ушёл, а Гусиное Перо сел поудобнее на стул, громко зевнул, да так, закрыв глаза, и уснул через пару минут.
Полицейский пришёл через час и, увидев спящего Джима, решил его не будить. Проснулся Гусиное Перо только тогда, когда вечером Стив собирался домой. Пока они шли по тускло освещённому газовыми рожками городу, Стив Вольф рассказывал о себе. Про то, как он учился в школе, как отец уехал воевать в Арфику и там погиб, как не выдержала этого мать и тоже вскоре умерла. Так что вот и он, как Джим, тоже один на всём свете. Рассказывал про то, как он после службы в армии пришёл работать в полицию, потому что ненавидел преступников и бандитов. И вот за несколько лет он стал начальником отдела департамента по борьбе с бандами. Мог бы продвинуться по службе и выше, но очень не любит его начальник департамента, человек подозрительный и неприятный во всех смыслах.
– Я догадываюсь, – сказал Стив Вольф, – что мой начальник берёт взятки от преступников, а потом их отпускает. Но поймать на этом мне его ни разу не удавалось. А он чувствует, что я что-то о нём знаю. Вот и сегодня, когда я к нему заходил, он сказал, что спешить с захватом банды не нужно, надо всё хорошенько обдумать и приготовиться. Нет, что-то здесь не так. Что тут готовиться? Конный отряд полицейских и солдат и – вперёд! Всё-таки он явно что-то скрывает. И ещё почему-то он приказал, чтобы я никому про всё это не рассказывал. Да, ещё он хотел, чтобы ты завтра к нему зашёл. Зайти придётся. Зовут его мистер Клауц. Ты не говори ему про мои подозрения насчёт него. Ведь я могу и ошибаться. А вот уже и мой дом, – и Стив указал на каменный трёхэтажный дом. – Я живу на последнем этаже.
Дома у Стива Гусиному Перу понравилось. Там было тихо и уютно. Давно не спал Джим в тёплой мягкой постели! И, засыпая после непритязательного, но вкусного ужина и горячей ванны, Гусиное Перо думал, что Стив нравится ему всё больше и больше. И сам Джим теперь хотел стать похожим на него.
Утром полицейский разбудил мальчика, они позавтракали и пошли в участок. Через час Гусиное Перо отправился к начальнику Стива, мистеру Клауцу. Тот сразу не понравился мальчишке – мистер Клауц был толстым человеком с маленькими белыми глазками. И полицейская форма сидела на нем как-то не так. Носовым платком он постоянно вытирал капли пота, выступавшие у него на лбу и шее. Гусиное Перо снова рассказал про то, что он видел в шайке разбойников и то, как ему удалось убежать. Мистер Клауц долго молчал и смотрел в потолок, качаясь при этом в кресле. Потом выговорил:
– Ладно… Иди, – и зевнул. Джим ушёл, и весь день просидел в кабинете у Стива.
Приходили и уходили какие-то люди, Стив тоже уходил и приходил. Как-то он поинтересовался у Гусиного Пера, умеет ли тот читать и писать, на что Джим ответил, что очень плохо. Отец когда-то начинал его учить грамоте, но рано погиб, а за прошедшее время Джим уже успел забыть всё, что знал. Тогда Стив, когда выдавалось несколько свободных минут, начал заново учить мальчика чтению и письму, а когда полицейский уходил, Джим сам тренировался в этих сложных для него науках. Стрелять из ружья было куда как легче!
Так прошёл день, за ним второй и третий. Мальчику нравилось жить у Стива Вольфа, нравилось ходить с ним на работу. Но он всё время мечтал о том моменте, когда расквитается с бандой Атамана Ка за убитого отца.
А теперь оставим на время Джима – Гусиное Перо и Стива Вольфа и посмотрим, что происходило в доме начальника департамента мистера Клауца.
Через три дня после того, как он вызывал к себе Джима, к нему домой поздним вечером явились три подозрительно заросших щетиной человека. Одного из них мистер Клауц узнал и в страхе отшатнулся к стене:
– Атаман Ка!
Да, ему приходилось несколько лет назад встречаться с этим бандитом. Дело было так. После успешно проведённой полицейской операции были пойманы несколько преступников – тогда у Атамана Ка не было ещё большой банды, и он промышлял разбоем на дорогах. И когда атамана привели на допрос к мистеру Клауцу, разбойник сразу предложил начальнику департамента огромную сумму денег, если тот не будет мешать его побегу. Мистер Клауц согласился, и даже сам помог Атаману Ка скрыться. Свои деньги он получил. Долгое время мистеру Клауцу больше не доводилось встречаться с этим разбойником – тот орудовал где-то в других местах. Но потом сколотил свою огромную банду и жил в лесу, иногда снова наведываясь в город, чтобы ограбить очередную жертву.
– Да, вижу, вы не забыли меня. Я Атаман Ка, – подтвердил один из вошедших. – Не бойтесь. Я убивать вас не собираюсь. Кто-нибудь есть дома, кроме вас?
– Жена и дочь, – ответил мистер Клауц.
– Замечательно, – проговорил Атаман Ка. – Давайте пройдём к вам в кабинет. А жене и дочери скажите, чтобы они не тревожили вас понапрасну.
И трое бандитов, один из которых нервно вращал в руке большой железный крюк, а другой перебрасывал с одной ладони на другую небольшой горшочек, из которого торчал фитиль, прошли в кабинет мистера Клауца. А сам начальник департамента, сказав жене и дочке, что занят, зашёл вслед за разбойниками. Бандиты по-хозяйски расселись в креслах, и мистеру Клауцу пришлось устроить свою жирную задницу на табуретке.
– Мы пришли к вам вот по какому вопросу, – начал Атаман Ка. – У нас потерялся мальчишка. Зовут его Джим или Гусиное Перо. Наиболее вероятное место, где он может появиться – это у вас в полицейском участке. Вот мы и хотим выяснить, не приходил ли к вам этот ребёнок. Ему идёт девятый год, но выглядит он лет на двенадцать. Подумайте хорошенько и ответьте, где он сейчас находится и что он вам рассказал. Если вы сможете сообщить нам всё это, то мы вас отблагодарим, – и Атаман Ка бросил на стол небольшой кожаный мешочек, в котором звенело золото.
Мистер Клауц весь просиял, услышав о деньгах:
– Я вам всё, всё расскажу. Четыре дня назад этот мальчишка появился в участке и рассказал о том, как попал к вам в банду… – и мистер Клауц подробно пересказал историю Джима бандитам. Когда он дошёл до места, где говорилось о том, как Гусиное Перо взорвал повозку с четырьмя разбойниками, Атаман Ка выругался сквозь зубы и зло проговорил:
– Он нам за это заплатит!
Мистер Клауц закончил свой рассказ.
– И что вы предприняли против нашей банды? – спросил Атаман Ка.
– Ничего, ничего. Совершенно ничего. Я ничего не хочу предпринимать против вас.
– А кто ещё знает о том, что наболтал этот мальчишка?
– Знает мой подчинённый Стив Вольф, у которого Джим сейчас живёт, да ещё он что-то рассказал дежурному полицейскому, которого встретил первым в участке.
– Как зовут дежурного полицейского? – спросил Бомба Джо.
– Бэт Бэтсон, – ответил мистер Клауц, – он живёт на Одиннадцатой улице, дом 15, квартира 2.
– А где живёт Стив Вольф? – поинтересовался Атаман Ка.
– Двенадцатая улица, дом 4, квартира 6.
– Ну вот что, дружок, – обратился к мистеру Клауцу Атаман Ка. – Если ты что-нибудь попытаешься сделать против нас или хоть словом кому-нибудь обмолвишься, то пеняй на себя. Ты меня знаешь, я не пожалею ни тебя, ни твоих девок. Так что делай, что говорю. Ну а мы в долгу не останемся. Мешочек с золотом ты честно заработал. Всё, бывай, но, думаю, ты нам ещё понадобишься.
