Афанасий с трудом понимал, что происходит и зачем они все это делают. Маму похитили не здесь, а в далеком Казахстане. Чем им мог помочь обыск в квартире Никитиных?
Пока полицейские разговаривали с Оксаной Игоревной, Игнасий предлагал всем платочки, и соседка наконец отправила его домой. Но робот вскоре вернулся и начал предлагать всем успокоительные капли.
В это время в кармане Афанасия запиликал видеофон. Все разговоры в гостиной смолкли. Следователь Поплавский, словно коршун, подскочил к Афанасию.
– Кто это звонит?! – воскликнул он.
Мальчик вытащил видеофон. На дисплее высветилась фотография дяди Кеши, – он тогда скорчил потешную рожу и надел на голову рогатый шлем викингов.
– Это мой дядя, – ответил Афанасий.
Следователь тут же потерял к нему интерес и вернулся к соседке.
Афанасий включил связь. Смешной снимок на экране сменился обеспокоенным лицом дяди Иннокентия.
– Афонька, ты как? – встревоженно спросил Кеша. – Держишься?
– Пытаюсь, – ответил мальчик.
– Не вешай нос. Все будет в порядке, вот увидишь, – пообещал дядя. – Я уже в зале космопорта, скоро объявят посадку. Завтра вечером буду на Земле. Следователи уже что-то выяснили?
– Пока нет.
Кеша уныло вздохнул, но тут же постарался принять сосредоточенный вид.
– Ладно, не унывай, – твердо сказал он, – мы Никитины, а значит, со всем справимся.
Он отключил видеосвязь.
Афанасий ухмыльнулся. Дяде Кеше недавно стукнуло двадцать семь лет, пора бы уже браться за ум, но таких раздолбаев, как он, еще свет не видывал. Кеша увлекался археологией и прочел много умных книг, да только его отчислили из всех институтов, где он когда-либо пытался учиться. Его куда больше интересовали разные гулянки и вечеринки, нежели учеба. Кеша был веселым, бесшабашным и легкомысленным. И иногда Афанасию казалось, что это он в отсутствие мамы присматривает за непутевым дядькой, а не наоборот.
Он вспомнил, как Кеша собирался в свою поездку. Сборы заключались в том, что Афанасий собирал дяде сумку, укладывая в нее самые необходимые для отдыха вещи, а Кеша валялся на диване, задрав длинные ноги к потолку, и разглядывал фотографию своей новой подружки.
– Ты только глянь, какая красотка, Афанас! – воскликнул он. – Ну и что, что ее кожа голубого оттенка, у них на Венере все такие. Я столько времени пытался с ней познакомиться и вот наконец наша банда решила полететь на эту турбазу. Она тоже там будет, и я уж своего не упущу.
– А что сказать, если мама позвонит? – поинтересовался Афанасий, пытаясь застегнуть молнию набитой сумки. – Она ведь думает, что ты за мной приглядываешь…
Кеша соскочил с дивана и присел рядом с мальчиком.
– Пусть и дальше так думает! – воскликнул он. – Ты ведь понимаешь, как много для меня значит этот полет?!
– Конечно, – заверил его Афанасий.
– Скажешь Анастасии, что я глаз с тебя не спускаю. А сейчас, мол, вышел в магазин за продуктами. Кстати, вот. – Кеша выложил на журнальный столик несколько пластиковых карточек. – Здесь тебе на неделю должно хватить, – заявил он. – Если не спустишь все на сладости, кино и игральные автоматы.
Афанасий не любил обманывать, но и дядю подставлять не хотел. Анастасия иногда так отчитывала Кешу, что мальчику его даже жалко становилось. Он пообещал ему, что успокоит маму, если та будет звонить.
А теперь ее кто-то похитил…
Афанасий предпочел бы рассказать ей про ее непутевого брата, только бы все оставалось как прежде.
Следователь Телицын проверял какой-то очередной хитроумный прибор, подключенный к домашнему видеофону Никитиных. Афанасий знал, что это прослушка, а может, и определитель номера, но не понимал, зачем они ее тут установили. Надеются, что похитители из Казахстана будут звонить сюда?
И чего ради кто-то вообще похитил маму? Семья Никитиных, конечно, не бедствовала, но они были далеко не богатыми людьми.
– Сеанс видеосвязи с алматинским музеем, – объявил вдруг один из криминалистов. Он установил на стол гостиной ноутбук и подключил его к Интернету.
Следователь Поплавский подошел к столу. Не прошло и секунды, как монитор засветился, и на нем возникло чье-то лицо.
– Добрый вечер, – сказал человек с экрана.
Афанасий привстал на диване, чтобы получше его разглядеть. Он увидел старичка азиатской внешности с озабоченным выражением лица. Его лоб был заклеен полоской белого пластыря, на щеке виднелась глубокая царапина, замазанная йодом.
– Представьтесь, пожалуйста, – обратился к нему Поплавский.
– Кемаль Маратович Усенбаев.
Афанасий едва не подскочил. Это же тот самый профессор, с которым на раскопках работала его мама.
– Вы свидетель похищения? – уточнил следователь.
– Да, – кивнул старик. – Я лишь хотел узнать о последних новостях. Похитители еще не потребовали выкуп?
– Нет, мы как раз ждем, что они позвонят, – сказал Поплавский, – может, расскажете нам, что случилось?
– Но я уже сообщил обо всем, что знаю, нашим представителям власти…
– Они пока не связались с нами. Похоже, нам вместе придется работать над этим делом, так что любая информация может оказаться полезной.
– Ну хорошо, – согласился Кемаль Маратович. – Я работаю в Алматинском государственном музее. Совместно с вашими учеными мы производили раскопки древнего кургана. Наши музеи давно дружат, и Анастасия с радостью согласилась помочь нам в работе. И вот во время раскопок на нас напали какие-то люди…
– Вы сумели их разглядеть? – спросил Поплавский.
– Нет, – покачал головой старик. – Видите ли, перед самым нападением случилось еще кое-что. Бревенчатый настил захоронения провалился. Оказалось, что курган – настоящее змеиное гнездо. Несколько десятков ядовитых тварей набросилось на нас, мы едва с ума не сошли от страха. Этой суматохой и воспользовались похитители. Мы пытались выбраться из котлована. Несколько человек пострадали, кто-то во время падения, кто-то от укусов змей. Слава Всевышнему, никто не погиб. Анастасия выбралась из кургана одной из первых. Она пыталась оказать помощь остальным, и в этот момент на нее напали. Какие-то люди затащили ее в машину, здоровенный черный фургон на воздушной подушке, и увезли. Мы и опомниться не успели…
Кемаль Маратович рассказывал жуткие вещи, но Афанасий был горд за свою маму. Несмотря на все невзгоды, она попыталась помочь другим людям, оказавшимся в беде.
– Вот, пожалуй, и все, – закончил старичок.
– Но мы слышали, у вас случилось что-то… необычное… – Поплавский словно пытался подобрать нужные слова. – Что-то… из ряда вон выходящее…
Афанасий навострил уши.
– Ах вы об этом. – Кемаль Маратович понимающе кивнул. – Видите ли… Незадолго до того, как мы провалились в курган, кое-что действительно произошло. На раскопках появилась женщина в черных одеждах. Она произносила какие-то слова на странном языке. И сразу после этого на нас напали змеи. Понимаю, это звучит нелепо, но мне показалось, что она управляла этими ужасными созданиями. Словно специально натравила на нас змей, чтобы никто не помешал бандитам похитить госпожу Никитину.
Афанасий потрясенно замер.
Поплавский встретился взглядом с Телицыным. Тот выразительно покрутил указательным пальцем у виска. Дедушка-то, мол, того.
Однако Афанасий почему-то верил Кемалю Маратовичу. Тот вовсе не был похож на сумасшедшего.
– Ума не приложу, кто на такое решился, – расстроенно произнес старик.
– Может, это как-то связано с вашими раскопками? – предположил Поплавский. – Что вы искали?
– Да ничего особенного, – ответил Кемаль Маратович. – Это была обычная работа. Разве что… В кургане захоронены останки известного черного колдуна Хафиза, жившего много веков назад. Мы извлекли из могильника множество примечательных вещей, статуэтки, золотые и бронзовые украшения, оружие…
– Во время нападения ничего не пропало?
– Занятно, что вы спросили, – нахмурился Кемаль Маратович. – Действительно, позже мы кое-чего недосчитались. Но эта вещь не представляет абсолютно никакой ценности. Всего лишь осколок каменной таблички с древними письменами. Скорее всего, мы просто случайно засыпали его землей… Анастасия фотографировала все найденные предметы и отправляла снимки по электронной почте руководству своего музея.
– Поэтому я и спрашиваю, – сказал следователь Поплавский, – наши специалисты обнаружили следы настоящего хакерского взлома.
Кемаль Маратович изумленно вскинул седые брови.
– Кто-то подключился к электронной сети и перехватывал все сообщения с ваших компьютеров, – продолжил Поплавский, – сдается мне, ваши раскопки кого-то очень интересовали.
– Какой ужас. Но у меня сохранились копии всех фотографий. Если потребуется, я могу переслать их на ваш адрес.
– Это было бы чудесно, – обрадовался Поплавский.
– Кстати, мы пробили адреса, – подал голос один из криминалистов. – Наш хакер не особо заморачивается с конспирацией. Все атаки он вел отсюда, из Москвы, из компьютерного клуба «Спайдер», расположенного неподалеку от Манежной площади. Этот молодчик называет себя Плющ, он уже успел засветиться в нескольких мелких делах. Теперь, похоже, решил связаться с настоящими уголовниками. И кстати, не исключено, что он следит за этой трансляцией и слушает ваш разговор.
